三月二日，大军浩浩荡荡地抵达了江宁城，孟军的到来，让原本宁静的江宁顿时变得紧张而肃杀，江宁，是整个长江以南，最为重要的城市，不止是城墙高大坚固，护城河宽阔深邃，而最重要的是其象征意义。
清廷占领了北京城和南京城，这在世饶眼中，清朝已然成为主宰下的势力，尽管残明尚存，但其势力范围却不断退缩至边隅一角。
然而，如果孟军能够一举攻破南都，那么局势必将发生翻覆地的变化，江宁作为江南地区的最重要的城市，其战略意义，象征意义不言而喻，一旦被孟军夺取，必将改变整个下战局的走向。
此时此刻，下风云变幻莫测，各方势力，士绅，豪强，都在密切关注着这场战役，期待着最终胜负的揭晓。
可洪承畴早已做好了准备，清军加强城防，设置陷阱拒马鹿角等防御工事，江宁城内城墙处，百米内的民房早已被强制拆除，为城头的远程力量留出射界。
就在孟浚抵达江宁城下时，沈廷杨部水师也已即将接近池州，而沈廷杨水师沿江而上的消息已经紧急传至耿仲明部，耿仲明虽然不太想出战，可总不能让沈廷杨直冲勒柯浑所部运兵船。
无可奈何下，耿仲明集结全部水师三千人，战船三十余艘，船百余艘，驶出安庆港口。
两支舰队随后在池州城外相遇，大战一触即发，沈廷杨所部水师，船大，数量多，训练足，虽然有三成是赵用平组建水师，但实力依然比耿仲明部强了太多。
沈廷杨的战船冲向敌阵，耿仲明的水师虽训练未久，但也非无能之人，耿仲明早年曾投降了后金，担任千总，后率辽民投奔皮岛，追随毛文龙，被收为养孙，累功至参将，并掌管东江水师及贸易。
直到毛文龙被杀，耿仲明不服陈继盛管辖，投奔孙元化，随他去了山东登州，耿仲明开始接触孔有德，两人一起共事，直到吴桥兵变，登州之乱后，耿孔二人奔投皇太极，耿仲明算是清廷中勉强懂水战之将。
随着两军接阵，耿仲明所部和沈廷杨部第一次水战爆发了。
战船上，炮手们紧张地装填火药，炮手们将炮丸装入炮膛，随着军官一声令下，刹那间，炮膛发出巨大的轰鸣声，炮弹带着火光和烟雾，如雨点般落入清军船队中，瞬间，碎木纷飞，而清军的火炮也开始发威，不过一轮炮战后，双方战船开始短兵相接。
双方的战船相互冲撞，水手们用钩镰，长枪等武器展开近身搏斗，双方火箭如流星般划过际，落入各自的战船，不时有战船引发大火，只见海面上硝烟弥漫，厮杀声震动长江，长江两岸有些胆大的百姓，在那驻足观战，不时发出惊呼之声。
而沈廷杨目光紧盯着耿仲明的旗舰，随着军令，他的战船犹如一支锋利的箭矢，直刺耿仲明的旗舰。
耿仲明的水师虽然训练未久，但他们依然在坚持，高呼酣战，然而，沈廷杨的水师实力毕竟更强一些，在护卫舰的卫护下，沈廷杨四艘战船成功地突破了清兵的防线，直逼耿仲明的旗舰。
面对沈廷杨的猛烈进攻，耿仲明旗舰遭到围攻，无暇再发出各项旗号，清军各处战船开始出现混乱。他们的阵型被逐渐击破，沈廷杨部趁机发动了更猛烈的冲击，随着耿仲明旗舰满身伤痕，逃离交战，清军各船开始脱离战场。
此战之后，耿仲明三十余艘战船，损失过半，船只逃出二十余艘，沈廷杨俘虏大船八艘，船四十七艘，俘清兵水师，六百余人。
然而经过这一场激烈的战斗后，沈廷杨不仅火药消耗巨大，而且大战船都有损伤，还有大批受赡士兵，面对如此局面，沈廷杨不得不下令撤军返回江阴，一方面也能够妥善安置那些受赡将士们，另一方面修补战船，补充火药及各类军械。
不过勒柯浑得知耿仲明水师战败后，也不敢再顺江直抵江宁，而是在池州府全军弃船登岸，刚登岸的清兵，大部都萎靡不振，长时间的水上行军，不止那些八旗兵，便是绿营兵很多都有些受不住水上颠簸。
勒柯浑部勉强休整半日，便沿着江岸，朝着江宁急行军，池州距离江宁尚有四百余里，以勒柯浑的速度，最少还需要十。
而孟浚此刻已经在江宁城下，江宁是清廷所改，原名南京，是明朝前期首都，后作为陪都，江宁城人口原来达百余万，是当时世界规模最大，人口最多的城市，即便是江南纷乱，战乱不休之时，江宁城人口也有近百万。
江宁城墙包括宫城，皇城，内城和外郭城四重城墙，而外城实在太大，便是洪承畴把所有兵丁连民夫都派上外城墙，也是不堪阻守。
而江宁城内城周长亦有八十里，城门十三座，水关两座，其正阳门，通济门，聚宝门，三山门，石城门，清凉门，定淮门，仪凤门，钟阜门，金川门。神策门，太平门，朝阳门，东水关，西水关。
孟浚率部驻扎在江宁外城东墙处，大军已经扎下营寨，一众将领文臣，纷纷驻足观看着宏伟的江宁城。
远远望去，江宁城宛如一座巨兽，宏伟庞大，令人心生敬畏，城墙如同没有边界般一路延伸。
城墙高耸，仿佛是一道无法逾越的屏障，砖石交错，严丝合缝，城门宽大厚实，城门紧闭，门洞幽深，在阳光的照耀下，江宁城显得更加壮观。
夏完淳不自觉的惊叹道：“真乃是下雄城啊”
“是啊，不论来几次江宁城，再看到城墙时，也得惊叹此城之宏伟”柏永馥附和的道。
林士奇这时在旁摇摇头道：“太大了，不好守，洪承畴肯定不会守外城的，就是十万人也守不住外城”
孟浚沉声道：“今日休整，打造攻城器械，明日试探攻外墙”
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