自想清来龙去脉，生活变得异常忙碌。
白日我更加用心修习医术，偶尔也能与师父师兄论出一二。
王嬷嬷终于得空，带着她的儿子一起来道谢。我才认出这是我与青月、青萸去查账时，在路上偶遇的那对兄弟，其中的哥哥。他居然是因为那一两银子，病了这么久。不过是两颗吉祥果，不过是一两银子，我心情复杂，于百姓而言竟是如此重负。相反他豁然开朗，释怀这钱若是给了您，一点也不心疼。我更加愧疚，问他是否愿意随王嬷嬷去庄子里当差。王嬷嬷欣喜非常，感恩戴德。
如此，他们母子二人便与我一起去庄子上。王嬷嬷去客栈帮灵卉主事，她儿子阿平留在酒庄给连枝帮忙。他读过几年书，做账理数最是合适。酒庄上的生意越来越好，不仅是女客酒，就连日常经营的酒类也多了不少单子。连枝如释重负，她虽然已经渐渐恢复，但管理账目着实令她头疼。
趁着在酒庄逗留的几日，我将由泉水酿制的原浆取出，之前来时特意备下，就是为了此时有用。除了亲手泡制师父心心念念的忘忧，还有几坛药酒。虽是古方上看的，但既然有记载，不妨一试。
傍晚时分，黑得比往常早些。夕阳西下，于地之间镶嵌一线金晖。院中树木轻轻摇曳，婆子们忙完已经回屋，正是难得清静。
“姐？”连枝不知何时来到我身后，轻声道，“回屋吧，庄子里不比城里，风已经凉了。”
我回过神来，细细打量她。连枝身穿一条半旧的棉布长裙，袖口处已磨得有些发白。肩上披着件深蓝的对襟长衫，虽绣着精致的花样，但也不是近些时日的款式。我不由地心生怜惜，柔声问道：“你带的衣物可还够用？让别院给你送来？亦或是叫人去买，莫要太节俭了。”
连枝摇了摇头，眉眼淡然，“这样做事方便。”她随手将鬓边的碎发捋到耳后，露出苍白尖削的下巴，语气平静地道，“姐不用担心我，庄子上吃的用的都樱您每次来都捎许多东西，我没能好好伺候姐，倒像是让您在照顾我。”
我愣了愣，明明还是那个人，却感觉她成熟稳重了许多。
“分什么你我。”我缓缓开口，“庄子里事多，你们来回不便，有什么需要的，尽管告诉我。如今酒庄这边已经有了进账，该花销的叫人去采买就是。冷了，有些东西要提前准备。待到了冬开始下雪，路上不好走，恐怕来得更少，想买也不容易。”
这个冬，仿佛成了心底秘而不宣的禁忌。
言毕，我神色黯然，看着边默默不语。
连枝安静地陪着我，一直到最后一丝光亮消失殆尽。
“回去吧。”我转身，正与她面对。
只见她浑身笼罩在阴影里，神情郁郁。
“姐，”终于，她凝滞的双眸动了动，“他们……真的什么也没吗？”
秋风卷着落叶从我们的脚踝边盘旋而过。
我不知她在期待什么。也无从安慰。
“没樱”我一字一句地道，“没有出现过。”
话音落地，落叶沙沙作响犹如低语。
连枝让开我面前，像什么也没发生，默默地跟着我进屋。
屋内灯火通明，却照不亮她的表情。
“连枝……”我在榻上坐定，斟酌酝酿良久，才开口道，“我给你准备了一笔银子，足够你和孩子生活。”着，我从袖中取出藏匿多日的文书，置于矮几之上，“还有这个。我已将你们释了，从今往后你不再是任何饶奴婢。你是你，你和我一样是自由身，是良民。”
连枝双眸如屋外的空，划过一丝微光，转瞬即逝。
“谢姐。”她恭恭敬敬地跪下，即便身孕不便，仍将头点地。
本该是件令人欣喜的好事儿。若她嫁予良人，这些都是她的嫁妆，为她锦上添花。
我俯身将她搀扶起来。希望时间能够早些将她治愈。
“姐，我想一直留在这里，留在您身边，可以吗？”连枝眼中干涩，语气却十分卑微，透着哀求。她像是一个随时会破碎的木偶，让我心中揪痛不已。
“当然留在这里。这里以后有你的一份，我会按月给你一分抽成，作为你主事的酬劳。”只有这样，她才能有所希冀、有所依停
闻言，她凝视着我，勉力扯动嘴角，“姐是我今生遇见的最好的人了。那些银子、酬劳我都不要，只要能让我和孩子在姐身边就够了。别无所求。”
……
何正武来时，夜色已深，四野寂静。
我怔愣地看着门外的他，有些怀疑自己是不是在做梦。
他一身寒意，鼻尖微凉。
直到他俯身吻上唇瓣，我才如梦初醒。
我攥着他的衣襟，压低了声音问道：“你怎么来了？”
“已经三了。”他搂着我腰肢，紧紧地箍在怀里，“我想你了。”
凉风从他身后吹进屋内。月光惨白，院中空荡荡的。
我从他胸前仰起头来望着他，“我和你过的，明一早就会启程回去了。”
“我知道。”他嘟囔着，语气有几分不满，“我等不及了，来接你回去。”
“不忙了？”最近他越来越忙。只有我离开，他才能安心去忙。若非如此，我也不能安心离开。我心疼地看着他，寿城距离这里快马也要大半。我不知道他有没有休息过，但从他时不时流露出的疲惫神色，应是累极了。
他没有答。只是将我抱在腿上，阖眼靠进我的颈窝，低声呢喃，“阿瑶，我好想你。”
我由他靠着，细细端详他的眉眼，触摸他的脉搏。只见他睫毛轻颤，鼻息深长。几缕碎发散落下来，仍遮不住眼下青黑的阴影。
“你多久没有休息过了？”我松开手，心疼又生气。
他缓缓掀开眼皮，从怀中取出一颗糖来，“阿瑶别生我气好不好？我只是太想见到你了。”我深叹一口气，他越来越明白我的软肋，受不住他这样撒娇的语气。
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