古老的大魔法师张极为关心我和精灵公主蔡芙蓉沟通的成果，当我放下水晶球，他就急切地询问：“彼岸未曾拒绝吧？我们不可能每过一春一秋就前往禁忌之地，这对两族而言，乃千年难得之机。”
我摇了摇头回应：“蔡芙蓉言她无法独断，此事需禀报至仙子李白桃。”
“那便禀报罢，若此次联盟能唤醒沉睡的圣女唐果，最大之获益者，便是她李白桃。”
“还是放弃罢……虽然汝之构想妙绝，然唐果现与李白桃之间情愫微妙，若由李白桃裁决，且涉吾名，或生出意料之外之变数。”
古老张熄灭手中的魔杖，笑道：“商贾之心远非汝所想狭隘，汝只管联络李白桃，关键在于阐述利害。”
我不由自主深吸一口气，问：“张阁下，汝是决心借红人之光了，是乎？”
“吾非欲借红人之光，只觉此机罕有，吾等须将收益增至极致，若李白桃不愿联盟，吾会寻求其他魔法传媒协力，此乃吾之立场，尚有一月余备之期，无论与谁议定，吾等皆不失主动。”
纵然古老张将此计划交付于我，但其资源皆出自他手，意见分歧之际，决策者仍为他，我尚未使自己无可替代，故应有识时务之明，此良机乃古老张赐予，其执意如此，吾不得过于抗拒。
沉默片刻，终向古老张开口：“善，遵汝之意行，吾将联络李白桃。”
古老张微笑，续言：“明日晨曦，汝应与一名唤野哥者接触，其乃吾等厦门中唯一曾成功穿越禁忌之地之老江湖，他会列出所需清单，尔后依单筹备穿越之物资。”
“无疑问，他正是吾等此行穿越禁忌之地之引路者？”
古老张反问：“此重任，汝还能觅第二人承当否？”稍作停顿，再道：“吾二人相识已逾十载，酬劳一事，吾未便启齿，此需汝自行协商……此番，汝最终所得之财，一定程度上取决于与他之议定，其若索要过多，汝获益则减，反之，汝获益则增。”
“他不会贪婪无度吧？”
“此吾亦难以预料，此人颇感性，心境愉悦时，万事易谈，心境不佳时，恐真会令汝破财！”
思虑片刻，复问：“此任有市场定价否？吾需心中有数。”
\"你以为穿越迷雾森林是建城堡吗，全诺姆城有此经历的仅他一人，何来市价可言。\"
\"若照你所言，我不就如砧板上之肉，任人宰割！\"
\"恐矣？吾已警示于你，汝自行揽此重任，世间绝无稳赢不败之交易，自你接过那颗宝石开始，便应有此觉悟。\"
\"诚惶诚恐，毕竟能以生命换取，倘若终无所获，若是你，心中安否？\"
大老张意味深长地笑：\"勿妄图吾同理心，余不匮乏金银财宝……若非年岁高迈，且有妻室儿女，即使自付代价，余亦愿往……毕竟此事足以传颂终生！\"
\"罢矣，吾明矣，尔实则增吾困厄，先是命吾寻觅魔女，现又提及野哥，此事无一易于应对！\"
\"工欲善其事必先利其器……闲话少叙，奋力前校\"
……
归寓所，吾不愿行任何事宜，独躺于飞龙马车之车厢内，手持烟斗，凝视苍穹……
此次穿越迷雾森林，恰似试炼之石，他人如何待我，瞬时清晰可见，唯一悬念即李白桃，彼将反对抑或支持？
思绪片刻，终从衣袋中取出通讯水晶，欲与李白桃交谈，分享吾之抉择，及大老张所提议之合作。
吾撰一长文，然提及唐果，顿觉前语优雅不再，无奈，因吾等禁语即唐果；非怪其恨之入骨，若非唐果从中作梗，吾俩岂至今日境地……
无疑，李白桃乃吾思量最深之女子，却亦与吾共处甚少，此状实不符其在我心中之位置。
决计暂避唐果，仅谈及吾往迷雾森林之事。
正拟重撰信息，忽感水晶震颤，乃老唐呼唤，余不诧异，盖赵琳必告其及吾母，吾欲往羌塘之事。
下意识点燃香草卷，接听之，老唐以低沉之音曰：\"赵琳方才来电，言汝新年之际欲前往某无人之境，汝究竟所思为何？\"
\"敛财耳，吾复有何想。\"
\"不可拿命博财，赵琳述予我知，必非人所能至，吾不容汝往。\"
\"此事汝勿置喙，唤吾母听之，吾自陈之。\"
老唐罕用强硬之口吻：\"毋需告汝母，此事吾定夺，吾辈日子尚未至于拮据，汝毋须如此。\"
老唐的咒语尚未完全念出，我的耳边已响起了母后的声音，她庄严地：“既然唐方愿与我交谈，你便让他言。他已成人，有权择定自己的命运之路。”
“母后，您的话语，我已悉闻。您所言极是，这是我个饶抉择，无关他人。故此，您能否体谅我之心意？”
母后先是沉寂良久，随后回应：“唐方，坦诚而言，我并不愿见你涉险。然则，你始终是个有独立思辨之士，在我心郑去或不去，你内心必已有明鉴。”
“我确将前往……我欲获财宝，为自己博取一席之地，我欲在返回卡斯托尼亚之时，不再无处安身。”
“汝去罢，我亦期冀你能成为家族之磐石。唐磊，吾不抱望于他，他永无尔之勇毅，能守护己之领地，已是其最大福缘！”
此时此刻，吾心绪纷扰。纵然我不愿被阻挠，然母后之言，令我心绪隐隐作痛。我常感自己似她创造之傀儡，肩负起摆脱贫困之使命，彼并未视我为有血有肉之子。
既如此，吾亦不愿再深谈，勉强一笑：“母后，我实甚感意外，未料世间最懂吾者，乃是你……”
“愿此非你一时之气语。”
“非也，直至现今，唯你对我显出理解，我心甚欢……真言也！”
吾语毕，忽闻老唐怒掷物品之声，随即对母后厉声斥责……吾大骇，此乃吾记忆中首次，他在母后面前，历来恭顺，谦卑至极。
他，嗜赌成性者，竟真如此在乎我？
此时，又闻老唐传音于我：“唐方，汝须听清，明日吾与汝母共赴艾瑞斯托，此事汝需当面陈明……”
“父王，勿与母后争执，赵琳定添油加醋告知此事。实则并无尔所虑之危，吾等结队而行，相互扶持，绝非孤身探险可比。且队中有经验之引路人，无虞也……况且，世间诸行皆存风险，若皆因噎废食，社会何以运作？”
“吾能信汝乎？”
“能，待吾此次归返，无论何物，汝告之，吾购之。”
“吾无所求，汝平安归来即可。”
吾应允一声，遂挂断通话，独自怔忡良久，直至母后再度传讯，特为解我之情由。
“唐方，汝勿怪吾，亦勿以为吾之言乃无情之意……吾望汝建功立业，因吾深知贝师之家族荣耀，亦明吾等之家与彼之鸿沟；吾不愿汝日后与贝师共处时，遭受不公，故汝需自强不息……此路或险阻重重，然汝乃男儿身，乃男儿之责任与使命……唐磊之性情，承继汝父血脉，而汝与吾相似，是以吾对你苛求甚，唯愿有一日，汝能体悟吾此刻之语。”
我屡次细阅此信，终未回复，盖因吾无法解其意，亦无法谅她在吾与齐菲间所为，若她真心怜我，便不会使我余生对齐菲抱憾！
……
一炷香时分后，吾再取通讯宝鉴，此番欲联之人乃李白桃，大老张曾言，彼即吾等所需之东风，吾冀其允吾等车队携唐果同往……此次，纵崩地裂，亦无人能阻吾前行之路！
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