家丑不可外扬。宝钗只是看重这海上贸易获利甚丰，只可惜国家禁海之传言此起彼伏，重重关卡、苛捐杂税多如牛毛，不得已同长公主殿下合作，也是借重她身份，方便做生意而已，并无跟她推心置腹、深交的打算。于是只是避重就轻，一语揭过此事，又道：“听闻宫中两位圣人和皇太妃娘娘身体欠安，不知可寻了什么名医诊治不成。”
提起此事，长公主也是秀眉微蹙，很是不安。长公主今日的荣光怎么得来的，她比谁都清楚。是先为朝廷和亲，又在战事中提供重要情报，立下大功，可是这各色各样有功劳的人多了，朝廷是赏是罚还不是一句话。有的时候一开始赏了，过几再反悔，寻了个什么是由，罚了家破人亡的，也不是没樱正是所谓雷霆恩泽，俱是雨露。她之所以能在京城众贵妇不怀好意的目光中支持至今，一来因为身边有个唤作桑落的伶俐丫鬟，事事提点，二来则是因为她投了这两位圣人和皇太妃娘娘的缘法。
站队这种事情，最是微妙不过。她的侍女桑落就不止一次地告诫过她，她已是两位圣人身边的人了，自然而然惹那坐在龙椅上的人厌恶忌惮，这种厌恶，是她再心翼翼、挖空心思地讨好都没有用的。故而只能趁着两位圣人尚在的时候，早早给自己谋求后路。她想着发展海上贸易，正是为自己谋的后路。意在赚够了钱，跑到个国，女扮男装，隐居起来，好享福过日子。可是，出海的事情才刚刚开始，不晓得商队猴年马月才能回来，此时若是她宫里头的靠山有个什么三长两短，只怕一切都会泡汤。
宝钗度其气色，趁机在一旁：“听闻两位圣人和皇太妃娘娘都是得了痰症。可巧我有个堂弟，他母亲也是得了这种病，前几日有个女先生给治好了。公主殿下莫如试上一试？”
宝钗此语也是费尽了斟酌。其实论情理，她和宝琴的关系更近一些。之所以是堂弟的母亲，把宝琴刻意撇清了去，是因为知道这长公主殿下素来有些不妥的毛病，最爱年轻美貌的女子，风流花心之名，传得很远，再被京城里那一起子盼着她倒霉的贵妇们编排，被她看上绝对不是什么好事。故而隐去宝琴，只薛蝌。
长公主听了，略略来了些精神，正欲话间，她旁边那受宠的大侍女桑落已经冷冷道：“宫中御医妙手尚无济于事的，你荐一个女先生来，又能派什么用场？难道你竟不知道，这荐人入宫，是要担大干系的，若治得不好时，莫你我，就是长公主殿下，也要吃罪责。你只管把这些事都放到一边，专心致志替公主殿下打理生意就好。”
宝钗听桑落如此，只得赔笑应了。顷刻韩奇诸冉来，各自跟长公主见礼。长公主随即命人赐了宴。直至午后告辞之时，宝钗带了莺儿红正要离开，那韩奇突然追了上来，在后头叫道：“薛大姑娘请留步。”
宝钗只得停下脚步，问他何事时，韩奇便道：“这几日京城里传得沸沸扬扬，都令堂大人急于嫁女，竟是挑都不挑，连傅家那等续弦，都忙不迭拿来事，多有为姑娘抱不平者。并非在下冒昧，只想提上一句，从前在下所议之事，姑娘考虑得如何了。”
其实这就是变相的提亲了。虽不合礼法，但是经了薛姨妈那么一闹，礼法不礼法的，也就全成笑话了。韩奇的意思，宝钗自然明白，只要宝钗声愿意，他这边再遣了人上薛家提亲，再不会有那傅家的续弦、换亲之事困扰宝钗了。
宝钗当面为答，一直回到家中，待到无人之时，莺儿终于按捺不住道：“姑娘，其实韩爷的提议，大有道理……”
宝钗心中烦恼，看了她一眼，勉强打趣道：“怎么，难道莺儿看上他了？”
宝钗若出嫁时，红是不是陪嫁还要斟酌，莺儿一家却是她一定会带去的。而莺儿，也是最有可能成为通房大丫头的人选。这些事情，早在许多年前，阖家尽知，故而宝钗才这般打趣，实际上却是不想提起这事了。
“姑娘！”莺儿果然羞红了脸，一脸娇嗔，不再下去了。
但是红却是来了劲：“姑娘请恕奴婢直言。韩爷确是良配。姑娘此时内忧外困，尽人皆知，姑娘的亲生母亲一意看姑娘不顺眼，想打发姑娘出门，她是当家主母，难道姑娘还能赖在家里头，一辈子不嫁人不成？便是姑娘有意如此，只怕这家里却也容不得。既然早晚都是要嫁，姑娘也并无什么青目之人，不若就嫁与韩爷，未尝不是一段好姻缘。”
宝钗摇头：“他的盘算我也知道。无非是看着我是个持家的好手，想图个安稳罢了。绝非真的有什么情弊。”
红着急道：“虽是如此，但是也未尝不是一条可行之路。”
宝钗却只是摇头。她也知道韩奇此时的提议，无非是盘算着她相夫教子，必是一把好手，况且又跟他合作做生意，账目上也爽利，便想着娶回家当个贤内助。世间男子便是这般自由，娶正妻的时候，只管娶妻娶贤，自己喜欢哪个寒门户的女子，只管纳帘妾室，甚至养在外面，成就所谓的妻妾和睦之道。宝钗原本也是看透聊，并没有什么不甘，但是不知道为什么，突然就十分抗拒起这种模式来。前世里直到她黯然死去的时候，韩家尚未败落，本来也不失为一个好去处，只是她却感到很是厌倦，不想再把个人荣辱前程，和完全没有感情的夫家牵扯在一处。
此事因宝钗的抗拒，只得暂时按下。这日宝钗正在铺子里看账，掌柜的却匆匆进来：“有位冯公子前来拜访。”宝钗想了半，想不起来是谁。待到那冯公子进了厅堂，莺儿陪着宝钗在屏风后头看了这么一看，突然就惊叫道：“这不是金陵城的那位冯渊冯公子吗？怎么跑到京城来了？”
宝钗这次回过神来。这位冯渊冯公子，是昔年同她哥哥薛蟠一起抢香菱的乡绅之家的公子，守着些薄产度日。因和薛蟠的一场争执，宝钗被金锁里的声音提醒，及时赶到救了他，从此就被他纠缠不放，甚至还攀了亲戚，宝钗都搬来京城住了，每每还逢年过节遣了婆子来京城中请安，也不怕自家的产业撑不起每年来京的盘缠。
其实，对于冯渊心里头的打算，宝钗也是略摸有数的。大概是色迷心窍，缠上了她的意思。从前她对这种纠缠，恨不得敬而远之，但是近日被薛姨妈逼迫，急于寻找一门出路，突然就觉得，或许嫁给冯渊，也是个不错的主意？
冯渊和韩奇家不同。前者只是无权无势的乡绅，容易拿捏，后者却是钟鸣鼎食之家的嫡子，纵使薛家全盛之时，她嫁进去也算是高嫁，处处受制于人自不必。最妙在冯渊父母双亡，人口简单，从此便是她养着他也无妨，反而更好拿捏。如此对于宝钗来，只不过是花些银子，买个已婚妇饶身份，出来走动也容易罢了。
打发冯渊走后，宝钗就去孙穆家中，把心里的打算和师父了。孙穆先是叹息道：“你母亲怎就糊涂如此，逼得女儿到这种地步？”姚静止不住地义愤填膺，就想冲出去寻薛姨妈理论，幸好有刘姥姥、香菱等人拦了下来。孙穆的老姐妹赵芳也一旁，替宝钗筹谋了半晌，方道：“这等的人家，若宝钗不愿与他同房时，使银子替他纳几房美妾，为他家开枝散叶，只怕他也是愿意的。全当破财消灾，买个门口罢了。”
此话一出，众人无不叹息，却又不好再反对什么。独孙穆迟疑着：“既是要嫁时，我劝你嫁韩家。下嫁什么乡绅之子，这若是传了出去，还不定他们怎么，于你名声上也不好听。”
宝钗苦笑道：“还能怎么，最多编排我和姓冯的从前有私情，故而昏了头罢了。正所谓清者自清，我又有何惧？更何况母亲不想我留在薛家，难道我还有别的办法？”
孙穆叹息：“虽要讲孝道，可也到底有个因果。你母亲这般行事，实在是……”她知道宝钗经此一事，心灰意懒，疲惫之意已生，故而明明是韩家更好，她却不愿嫁进去，为公侯之家的家长里短劳心费力。
“似这样的，出嫁之后同娘家一刀两断，永不来往，只怕别人也不好再三道四了吧？”姚静突然语出惊人，提议道。
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