国王松开但九的手，眼中神色惊疑不定：“这……”
但九脸上笑意不减：“舍不得么？父王不是最看重我的么？那为什么舍得让我去送死？”
国王青着脸争辩：“父王只是让你去求和而已。你是和龙族相识的，他们怎么会……”
但九眼底的光森凉，迫得国王硬生生咽下后半段话。
怎么不会？他大概是忘了，六年前可是她领着他们找到龙岛的。她至今仍记得，岛内的宝藏被抢夺一空，不可计数的龙被斩掉头颅。它们死前发出的悲鸣，震得整座龙岛都剧烈颤抖。
先不龙族中人是如何想要生吞活剐了她，单是和她相识的那位，若他还活着，肯定恨她入骨。国王刚才也了，龙族这次完全是为了报复而来。他让她去求和，其实是亲手将她推向了一条极有可能有去无回的死路。
这些国王未必没想到。然而想到了又如何？跟王位和那些宝藏相比，她这个女儿是多么的微不足道。
国王的脸色已经由青转白，他嗫嚅着嘴唇似乎还想辩解什么。但九懒得和他继续这个话题，只摆摆手：“父王考虑一下吧。或是等着龙族打到城堡里来，或是把王后交给我。”
完这句，她毫无留恋地转身离开。
关于龙族的后续消息断续传来。听闻它们攻占了龙岛，重新夺回自己的地盘。高山下的那道山隙也被填平，人类想进入龙岛，需得先翻越一整座高山。
于此，龙岛三面环海，一面是高不可攀的大山，成了真正的易守难攻的地势。龙没了后顾之忧，攻势越发迅猛。面积日趋扩大的焦黑土地，被焚烧得变形的尸体，以及日夜不灭的熊熊大火。
国内的各行各业都遭受重创，甚至已经有不少人逃难去了邻国。
在这样的情势下，国王终于妥协。他再次站到但九面前的时候，脸上多出了几条相当显眼的抓痕。但九找个借口支走了多拉宝拉，然后和国王进行了短暂的交谈。
“父王帮我把船只备好吧。”最后她冲着国王满意微笑，“女儿明会带上王后一起出发去往龙岛。”
国王离开后，但九立即乘了马车去找西德尼。听了她要去求和的事情，西德尼还没来得及有所表示，布伦达已经涨红了脸怒吼：“你是傻的吗！你这是去送死啊！”
布伦达是西德尼的新婚妻子。她和但九是完全不一样的人。圆圆的脸，鼻尖上几颗雀斑，五官虽然不太出色，却有着非常直接的情绪表达。饶是西德尼再内敛的性子，碰上她也有绷不住的时候。于是这样吵吵闹闹的，两个人就慢慢地走到了一起。
但九握握她的手：“那时候我是被气糊涂了，一心想着就算是死也要把王后拉上。不过你放心，我不会这么容易死的。”她垂眸看着布伦达微~隆的腹，“毕竟我答应了你要做孩子的教母。你知道的，我是个守信的人。”
布伦达本来是眼睛红红地看着但九，听了这话又忍不住破涕为笑。西德尼看一眼妻子，眼神无奈又宠溺。他告诉但九他已经把大部分产业转移到了邻国。损失是一定有的，好在他们的经营范围本就很广，相信去到邻国后很快就能补上这部分损失。
但九点头：“你做事一向很稳妥。我放心的。”
“我和布伦达会在三后出发。”他拿出一把钥匙，“我在那买了两栋房子，你和我们的住处只隔了两条街。我和布伦达会等着你回来为孩子受洗。”他没有劝但九，却是已经把她的退路都打算好了。
但九心下感动，却没有伸手去接钥匙。她直视着好友，语气郑重：“有件事要拜托你。”
和西德尼夫妇告别后，但九又马不停蹄赶回城堡。关于明乘船去龙岛求和的事情她丝毫没有向多拉保拉提及，只自己要和西德尼去邻国查验新的种植园和酒庄，大概要暂时离开几。
“已经有将近三分之一的地界都被龙烧毁了。城堡虽然目前瞧着还算安全，却也撑不了多久的。我这趟顺便去物色一下房子，弄好了就让西德尼来接你们。”
但九起谎来面不改色。即便将来多拉宝拉会怪她，她也只想让她们好好活着。
果然多拉保拉不疑有他，高高兴胸去替她准备行李。
出发当气晴朗。马车沿着萧条街道驶向港口。王后坐在但九对面，双手被牢牢绑住。她这时已没有了平日里矜贵的样子，头发凌~乱脸色苍白，看起来相当狼狈。但九也是后来才知道，当时在议事厅的除了自己和国王，其实还有躲在暗处的王后。听她走后王后就和国王起了争执。接着王后就被关起来饿了几，今上车时腿脚都是软的。
但九和她同车而坐。想起来这是十年间她们距离最近的一次。两个人你来我往明争暗斗了好几个回合，到头来非但没整死对方，反而成了赴死路上彼茨同伴。真是凄凉又讽刺。
王后缩在角落里一直没话，看起来像是在闭目养神。只偶尔抬起眼睛看一看但九，眼底的光怨怼又阴毒。但九好整以暇地和她对视，甚至报之以微笑。
队伍沉默地行进着。除了马蹄叩在地面上的哒哒响动，还有纹丝不乱的沉闷脚步声。这是国王特意为她们两人择选的一批士兵。名义上是护送，其实是他怕但九和王后逃跑才拨了这一队人来看管她们的。
但九想，这么算起来，陪着她去送死的又多了二十一个人。
马车行了半日后顺利抵达港口。船只也是国王早就备好的，比起但九六年前租的帆船明显提升了好几个档次。本来在车上还算安静的王后这时候突然挣扎起来。士兵们大概事前得过国王的授意，这时候出手也不管轻重尊卑，拖着王后就上了甲板。
本来是万里无云的好气，到了傍晚突然卷起了狂风，暴雨接踵而至。船在海浪中剧烈颠簸，舱内的桌椅也跟着摇摇晃晃。但九听着头顶上传来的纷沓脚步声，向着王后微微一笑：“再一个浪头打过来，船大概就会沉了。”
昏暗的油灯下，王后的脸惨白如纸。听莲九的话，她像是从梦中惊醒般猛然抬起了头。
但九直视着她，声音依旧平缓：“这也许是我们最后的时间，再不问出口怕是就没机会了。我一直想知道，你处心积虑要弄死我的原因。”
王后冷哼一声，嗓音干哑：“你果然不傻。”
但九捧起茶杯：“装傻卖乖也是为了向你示好。只不过事与愿违，你还是不肯放过我。”
短暂的沉默后，王后笑了。笑声回荡在空旷寂静的船舱里，像是条湿冷滑腻的蛇攀附着饶身体逐渐往上，听的人后背都起了层鸡皮疙瘩。她神情古怪地盯着但九，目光灼烈又恶毒，像是透过但九看见了生平最厌恶的物事一样。
“你应该不止听一个人提起过，你长得很像前王后。”每个字眼都是咬牙切齿的，“你知道我有多恨她么？”
王后其实是位出身显赫的贵族姐。追求者无数，却偏偏对刚刚丧妻的国王一见钟情。她最终心愿得偿，在新婚初~夜满面绯红地等着终于成了她丈夫的国王。国王却是喝醉了，痛哭流涕喊着前王后的名字，反反复复倾诉着相思之苦。王后默默绞紧了手指，脸上的红也逐渐褪成煞白。
即使后来她为他生儿育女，他也对她关怀备至。可是她是知道的，他从未有一刻忘记过前王后。
再后来就有越来越多的人，或是无心提起，或是刻意为之地告诉她，爱莉公主长得越来越像前王后了。她一面觉得害怕，一面又觉得积郁在胸口多年的怨气终于有了发泄的对象。
王后的声音渐渐尖利起来：“我害怕他看见你。我的孩子要乖巧伶俐才能得他们父王的一声称赞。你什么都不用做，只要顶着这张脸去他面前晃一晃，他就自然偏帮你这方。我和我的孩子再怎么努力，分量却始终不及一个死人！”
但九失笑：“所以你要杀了我？看来之前是我高估了你，原来你才是那个最蠢笨的。你如何能赢得了一个死人？即便赢了一个死人又有什么意义？让你心灰意冷日夜煎熬的罪魁祸首是父王，你不责怪他却跑来和一个早已逝世的死者较劲，可真是愚蠢之极。”
王后充斥着恨意的脸孔顿时僵住。
船舱又是一个剧烈摇晃。但九想去上面看看情况，临走前她对王后了最后一段话：“你要是还想不通透，我就再告诉你一件事情。我相貌酷似前王后，又是他们唯一的女儿，如果他真的如你所对前王后慕恋情深，那为什么在明知这趟极其凶险的前提下，还要求我来龙岛求和呢？”
答案要王后自己去想。虽然这当下即便想通，也已经太迟了。
黎明时分雨势和风势终于渐弱。但九站在甲板上，眺望前方朦朦胧胧的高山廓影。长久之后，默然收回了目光。
第一就这么有惊无险地过去了。接下来连着两都是风和日丽的好气。巍峨的高山越发清晰起来，明日落时应该就能到达山脚。
王后却在这时候又闹腾起来。她命令士兵们立即转舵驶回港口。见没人听她的，她自顾自地过去争抢船舵。船尾处顿时闹成一团。但九被吵得心烦，闭上眼深叹一口气。
再睁开眼睛，却觉得光线暗了许多。同时船尾处陡然传来惊悚至极的尖剑
但九恍然抬头。
体型巨大的龙在高空中振动着双翼。光线都被遮蔽，目之所及到处是黑压压一片，此起彼伏的龙啸震得耳朵隐隐作疼。但九只是怔怔地仰着脸，直到其中一只龙嘶鸣一声，向着船身迅速俯冲而来。
惨叫声渐次响起，高耸的桅腹塌，海水汹涌着漫进船舱。一阵咯吱咯吱的断裂声响后，船只四分五裂，所有人都落入海水郑但九不会游泳，瞬间已经呛了好几口咸涩海水。离她最近的士兵赶紧抛了一截船木过来。
但九趴在船木上大口喘息。刚想回头声谢谢，眼前突然掠过一道黑影。一只龙叼~住那士兵的脑袋轻轻一拧，血液四溅，失了头颅的身体缓慢向下沉去。
黛蓝的海面上很快晕开了大团的暗红。断肢随着海水起起伏伏，浓烈的血腥味让人作呕。但九却在这时候生出了一股奇异的熟悉福置身于这样惨烈的场景似乎已经不是第一次。
被鲜血浸染的土地，纵横堆叠的残破尸体。女子以剑为杖艰难支撑起身体，然后冲着前方黑压压的神明莞尔一笑。
“再来。”
神思恍惚之间，但九松开了手里的浮木。直到海水涌进鼻腔，她才后知后觉地奋力扑腾起来。
一双金色眼睛蓦然撞进她的视野里。不像其他同族眼底充斥着嗜血的狂热，他冷冷地注视着她，眼神没有丝毫温度和情绪。
金色眼睛在龙族中并不罕见。然而但九还是在这一瞬间记起了这双眼睛的主人曾经多么温柔忠诚地拥抱过她。
他，让我抱抱你，一会就好。
她不由自主地停止挣扎，只是怔怔地看着他。海水漫过头顶模糊了他的脸，她安静阖上眼睛。
戴纳作为梦境的宿主当然不会死。所以六年前的但九清醒之后，问出的第一句话是戴纳在哪，而不是戴纳是否还活着。她心知求和无望却仍是答应了，其实不过是抱着一丝侥幸，想过来再看他一眼罢了。
即便他明显是恨着她的，她也觉得满足了。
她也曾想过再见到他时，一定要跟他好好解释当年那件事她是毫不知情的。可是后来她又想，国王和士兵总归是她带来的，她虽然不知情，却也脱不了干系。
所以临到末了，她还是什么都没有。
……
但九觉得一阵口干舌燥。下意识地舔~了舔嘴巴，却触碰到因为干燥缺水而裂开的血口。她疼得呻~吟一声，慢慢睁开眼睛。
已经进入夏季。随着日头升高，阳光越发灼热起来。空气凝滞得像是被胶水粘连在了一起，连星点风丝儿都没樱但九看了看脚下波光粼粼的大海，又歪了头去看头顶上方。
她被绑住手，吊在了一棵长在悬崖边上的歪脖树上。手腕处已经磨出青紫的瘀痕。
裸~露在外的皮肤被烈阳烤得生疼。有衣服遮掩的地方也不好受，热气和汗水都被闷在衣服里散不出去，但九不由地生出自己很快就会被蒸熟的错觉。尤其是双手已经被勒得充~血发紫，她试着活动了下手腕，最后又是咬着牙才忍住了那一阵刺痛。
日头升升落落来回了三次，她也被吊在悬崖下整三，同时重复了好几次昏迷清醒再昏迷。每到她觉得自己挺不住下一刻要挂的时候，就会有龙飞过来，或是送些吃的，或是喂她些水喝。量都是掐好的，刚好够保住她的性命。
但九想，果然龙族不会让她太轻松地死。
它们把她吊在这里，让她受着风吹日晒雨淋，却又在她实在撑不住的时候送些刚好维持她性命的吃食过来。
如果她没生过那场大病，应该还能再扛个十半月的。
然而现状却是只不过三而已，她就喝不下龙送来的淡水，甚至喉头一甜，张嘴呕出了一大口鲜血。
大概龙族还不解气，还想再折腾她一段时间，当晚就有龙飞过来把她拖回了龙岛。
龙岛的入口处已经聚集了大堆变成~人形的龙族。虽然面貌各异，看向但九的眼神却都是统一的厌恶和憎恨。一部分龙族握紧了拳头，似乎分分钟就会冲过来把她撕碎。
但九倚着山壁艰难呼吸。她抬起眼睛茫然环视着将她包围起来的龙族，像是在寻找着什么，又像是什么都没看进眼里。
包围圈起零骚~动，身形壮硕如山的汉子拨开其余的龙族走到但九面前。他毫不客气地打量着但九，嘴角的笑意~淫~邪肆意。像是逗弄着玩物般，粗~壮的大手顺着她的长发滑到了她的肩膀，再贴着衣服继续下滑。
本来面无表情倚在山壁旁，像是个木头娃娃般的但九突然扬起手，甩了汉子极响亮的一巴掌。
包围圈再次骚~动起来。
回过神的汉子反手就是一掌。但九被打得偏过头。
汉子站起来，揪住她的头发将她拖行了数米。然后他冲着前方了几句但九听不懂的龙族语言。
然后一个她熟悉万分的声音：“随便你。”
四周响起了断断续续的喝彩和口哨。有两个青年向着汉子走过来。他们似乎是相熟的，嘀嘀咕咕低语了几句后，三个人淫~笑着，抱着但九进了就近的一个洞~穴。
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