冬日风大，纵然是四壁窗子都关的严严实实的，可依然还是有风自缝隙里漏了进来，烛火左右摇摆，几欲熄灭。
简太太和简清还没有到，于是简妍便拣了一张玫瑰椅坐了下来。
透过旁侧的那架黑漆螺钿八扇山水折屏，隐约可见外间厅里的地上正盘膝坐着十来个和尚，个个神色肃穆。
简妍这辈子名义上的父亲，简永昌因着日日寻花问柳，淘空了身子，年初的时候病倒了。虽是请了无数的大夫，人参燕窝不要钱似的填补了下去，可最后他还是两腿一蹬，走了黄泉路了。而算起来，今日正是他死后的百日，早先简太太就已是让人请了城外隆兴庵里的和尚过来给他做法事。
一时简太太还没有到，厅里的那些和尚们倒也不好自行就开始做法事的。
简妍倒也不急，她坐在玫瑰椅上，两只手放在暖炉上面，望着面前悬挂着的白布球，专心致志的发着呆。
片刻之后，她听得外面有咯吱咯吱踩雪的声音，同时一直在外面廊下望风的四月快步的走了进来，低声的对她着：“姑娘，太太和少爷来了。”
简妍将放在膝上的暖炉袖到了袖子里，而后起身站了起来。
这边她不过才刚站起身的功夫儿，那边夹棉门帘一掀，简太太和简清已经是低头走了进来。
简太太生就一张菱形脸，颧骨凸，脸颊凹，上额窄，下巴尖，瞧着刻薄的很，实在是让人生不了亲近之心。
但简妍还是上前两步，屈身行礼，恭恭敬敬的唤了一声母亲。
简太太却是望都没望她一眼，只是从鼻子里轻哼了一声就算是答应了。
倒是一旁的简清此时浅笑着问道：“妹妹什么时候来的？”
“也才刚到没一会儿的功夫。”简妍笑着回答了，而后微微侧身，望向站在一旁的白薇。
白薇会意，立时就上前一步来，双手举高了手中的黑漆描金托盘。
托盘上盖着一块莲青色的绸布，简妍伸手掀了开来，然后从托盘上取了一件物事，却是一双秋香绿色的护膝——护膝上绣了一丛金黄色的菊花，旁边黑色楷绣了两句诗，秋来谁为韶华主，总领群芳是菊花。双手递了过来。
“上次曾听沈妈妈提起，母亲的腿脚不好，一到冬日就甚是畏寒。女儿听了，甚是忧心，有心想日日伺候在母亲身旁，又怕吵着了母亲清净。于是便做了这双护膝，母亲平日里戴着，好歹也能抵御一些寒冷，也算是女儿的一点孝心了。”
只是简太太却并没有伸手来接。她只是双手拢在袖中，面无表情的望着简妍。
简妍面上带镰淡的笑，微垂着头，素白的双手捧着这双护膝，态度甚为恭敬。任由简太太如何目光如电的打量着她，她面上清婉的笑容依然是没有变动分毫。
但其实简太太最见不得的就是她面上这副清婉的笑容。
简太太还未出阁的时候，家中却是有一个庶妹的。起她的这个庶妹，生的也是如同简妍一般，柔柔弱弱，甚是精致秀气。且性子也是好，面团儿似的，话永远都是轻声细语的，家里的长辈都甚是喜爱她，倒越过了她这个嫡长女去。及至后来家道中落了，她嫁了个商人，她这个庶妹却是嫁到了香河徐家。
这香河徐家可是通州的旧家大族，祖上出过阁老，还曾经父子三进士，极是荣耀。虽她庶妹嫁过去的时候徐家是没有以前鼎盛了，但听现下徐家却是出了一个正四品的鸿胪寺卿，还有一个正三品的礼部右侍郎，那风头便又一下子上去了。一个嫡，一个庶，最后她这个庶妹嫁的却是比她这个嫡女好，简太太每每想起来，就总觉得心口那里梗着一口浑浊的气，咽不下去也吐不出来，极是难受。
可偏偏简妍瞧着却是和她那庶妹一个样，素雅清透，雨中一朵娇弱的花似的，让人见了，便是连跟她大声话都怕会惊吓到了她一般。
但简太太也深知，像她庶妹和简妍这样柔弱可怜的才会更激起男饶保护欲，所以从简妍七岁的时候开始，她才会一直控制她的饮食，就是为了让她看上去更轻盈柔弱一些。
明明是自己亲手想要调、教出一个和她庶妹一般的人出来，最后却每次见到简妍的时候她都会觉得心口的那股气更加的憋闷。所以日常她便是能不见简妍就不见，便是简妍想要去她那里请安了，她也不让沈妈妈放她进去，只自己喜欢清静的，免了她的请安，让她日日的跟着师父们好好的学着那些刺绣和琴棋书画，便算是对她的孝心了。
至此简妍也算是看出来简太太其实是不喜欢见她的了，所以平日里倒也没怎么去她面前晃悠，免得碍了她的眼，到时一个不高兴，卖她的时候更加的不手软，到最后倒霉的还是她。
不过该献殷勤讨好的时候那还是得献的。譬方这双护膝，原也费不了她什么大事，不过好歹一来是能让简太太知道她这个做女儿的心中是有她这个做娘的——虽然简太太心中并没有她这个女儿，二则也是可以让简太太瞧瞧她的绣工，以示意她是有乖乖听话的学她吩咐下来的那些东西的。
果然，简太太就着她的手瞥了一眼这双护膝，纵然是心里再不喜简妍，可到底还是了一句：“你这绣工倒是越发的精进了。”
罢，便示意身旁的沈妈妈接了护膝。
简妍面上温婉的笑容不变，轻声细语的了一句：“谢谢母亲夸奖。”
一旁的简清这时就着沈妈妈的手里望了一眼那护膝，而后笑道：“娘最喜菊花的了，尤爱黄色的菊花，总菊花冰清玉洁，芳熏百草，色艳群英，最是不俗的。妹妹的这两句诗也题的好，正好合了娘心里的想法。“
简清生了一张圆脸，真正的面如满月。圆溜溜的双眼和鼻头，双颊还各有一个圆溜溜的酒窝，笑起来尤为的孩子气，整个人看起来是没有一丝棱角的，极为的讨喜。
他很是喜爱简妍这个妹妹，但他也是知晓简太太不喜欢简妍，所以但凡得了空隙总是会在简太太的面前各种夸奖简妍。譬如护膝这事，也不过是拐着弯儿的想对简太太简妍对她很是有心罢了。
简太太如何会不知自家儿子的心思？便横了他一眼，着：“看你这整日笑嘻嘻的，成个什么模样？起来也是十七岁的人了，话做事还是这般的孩子气，一些儿也不稳重。”
只是她这一番话虽然是用斥责的语气的，但眼角眉梢却是一点儿斥责的意思都没有，反倒还是带有几分笑意。
孰亲孰疏，这是一眼就可以分辨得出来。
简妍也不以为意。纵然是这简宅里的所有人都以为她是简太太的亲生女儿，但她自己知道不是就行了。因着没有期望，所以自然也就不会有失望。
自然，若是她真的对简太太有什么期望的话，那也只盼着简太太看在她这么些年讨好乖巧的份上，最后别将她塞给一个老头子做妾也就是了。
——她还记得那时偷听到简太太和沈妈妈话，简太太的原话是，他们也不是那等差钱的人家，差的只是权势罢了。若只是将简妍给个一般品级的官员做妾，没的倒是浪费了她这番心思，枉费了她在简妍身上花的那些银子。
而那些品级高的官员，哪一个是会年纪轻轻的？至少也得是四十张往上了。
简妍垂头敛目，将所有的心思都收在了心底，并没有表现出分毫来。
三个人坐定，简太太吩咐了一声，沈妈妈便绕过旁侧的黑漆折屏出去，让外头的那些和尚开始念经做法事。
沈妈妈原是简太太的陪嫁丫鬟，后来年岁大了，嫁与了简家的一个掌柜的。只是她命薄，嫁过去没两年的功夫，那掌柜的就得了个急病，两腿一蹬就走了。那时她也没有生个一儿半女的下来，索性便继续回了简宅伺候着简太太。好在简太太也一直拿她当心腹，有些什么事儿也都愿意和她道道。
一片嗡文念经声和铙钹响声中，有丫鬟捧了黑漆描金托盘，奉了三盅茶上来。
简妍接过这粉彩梅花纹茶盅，揭开盖子，督嘴边浅浅的抿了一口里面的茶水。
茶是毛峰茶。茶汤清碧微黄，入口之后先是微微的苦，待得咽了下去之后，舌尖上却是留有微微的甘甜。
这时她便听得坐在她对面的简太太在开口问着她：“我听最近两日你倒是在书画上面格外的用功？”
简妍端着茶盅的手一顿。
不过是前两日她得了一幅书画，甚是喜爱，便连着描摹了两日而已，可这样的事简太太却都是知晓了。
想来她就是那笼中鸟，池中鱼，便是一日如厕个几次那人都是会报到简太太面前去的吧？
这样还有何尊严自由可谈？
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