金秋十月，群雁从北方而来，降临在粼粼的水间。阴云随轻风而逝，融化在湛湛的空。阳光洒落，风轻云淡，鸟兽换上秋的绒毛，地间一片果实的清香。在最后一场告别的细雨后，雨季悄然而去，玉米的收获已经开始。
勒曼河畔，示警的篝火再次点燃，善跑的亲信使者从河口要塞奔逃而出。他从阿坎巴罗邦一路向南，穿过墨西加人即将合围的短暂缝隙，跑过杂草丛生的北方田野，入眼处满是荒凉的杀机。他不断奔跑，经过帕茨夸罗湖区的密集村庄。放眼处，昔日繁盛的景象不在，妇女与老人满面愁容，在硕硕的农田中艰难劳作。在这些临近战线的村庄，丁壮早已征发完毕。
使者沉默地继续往南，终于来到王国的首都，“蜂鸟之城”，铜都钦聪灿。
城外的农田中依然有丁壮劳作，浩大的运输船队在湖上穿行，冷酷的征粮队从城门处散往各地。他穿城而入，经过依稀繁华的都城市场，行过打造武器的庞大匠所，敬畏的看了眼神烟缭绕的“风之屋”亚卡塔。在神圣的金字塔上，祭司们狂乱的吟诵舞蹈，繁复的献祭日夜不绝。
信使出示了北方元帅的信符，终于抵达了王国的中心，至高的“风之宫”亚卡塔斯。在肃穆的首席大臣面前，他浑身力竭的伏跪在地上，一字一句传达着元帅的口信。
“尊敬的首席大臣...水上决战...墨西加人...燃烧的火箭...查帕拉军团...未战先逃...北方元帅...全军大败...”
接着，信使五体伏地，不敢看首席大臣阴云密布的面容。他喘息数下，高声恳求道。
“首席，北方元帅向至高的国王求援！墨西加人迅疾如风，两万大军数日便至，把河口要塞团团包围。墨西加船队冲入河口，封锁水门，要塞支援被完全切断...”
听到这里，首席大臣津津尼眉头大皱，终于忍不住出声喝问。
“河口水道狭窄漫长，最窄处不过三十米，七八艘大舟便可阻断。河口要塞城墙高耸，西墙就屹立在河口边。弓手和投石兵站在高墙上，可以肆意压制水道上下。只要几百精锐水军卡住水道，数千弓手投石在墙头投射，墨西加人就是死上万人，也不可能冲破防线！西边的水门如何会被封锁？！”
面对首席的斥责，信使再次深深俯首。他神情惶恐，满怀畏惧的低声解释。
“元帅水战大败...大败到...仅以身返。水师主力尽丧，丢掉了所有的大舟，只剩三百多舟。敌军大舟搭载防箭的木盾、木棚，携带着射程极远的长弓，还有点燃舟船的火箭...三百舟不过阻挡一日，就被敌船杀散...”
闻言，津津尼胸口一紧，痛如刀绞。强盛浩大的王国水师，竟然只剩下这些破烂船！这可是王国数十年乃至近百年的积累，下最强盛的水军！
首席大臣面沉如水，沉默不语。他心中发狠，暗下决断。
“葬送王国的水师，俄斯派该杀！等到此战结束，‘鳄鱼’身躯五分，献祭诸神，‘鳄鱼’封地纳为直属！”
信使偷偷瞥了一眼首席。他不敢详细提及，敌军这些搭载木盾木棚的大舟，究竟是如何得来。他只是继续伏地，心回禀。
“数十艘敌军大舟忍受着城头的射击，强行冲过河口水道，进入奎采奥湖。随后，围城的敌军绕到要塞西南，在奎采奥湖边建立据点，为这支船队提供补给。墨西加分船队便以此处为中心，窥探奎采奥湖沿岸，切断河口要塞的水上支援！”
津津尼微微阖目，平息了下心境。随即，他沉声问道。
“抬头看着我！河口要塞中现有武士多少？民兵多少？存粮几何？元帅预期能够坚守多久？！”
信使这才抬头，与首席大臣凛然的目光对视，忍不住打了个哆嗦。他如实回答，不敢做一丝隐瞒。
“墨西加人来势极速，北方防线中剩余的武士，只有三分之一来得及进入要塞。现在，元帅手中残留有两百家族武士，库库纳将军手中有三百武士，阿坎巴罗邦的地方贵族有一千武士，合计一千五百！”
“至于民兵，出战时，要塞驻守有三千查帕拉民兵，五千最新支援的湖区民兵。大战中逃回两千残兵，加上就近紧急调入的三千民兵，合计一万三千人！”
“...支援要塞后，北方诸多堡垒兵力空虚。现在只有不到两千地方武士，一万两千民兵！武士和民兵损失惨重，原本储存的粮食倒是充足。各堡垒都有着至少半年的存粮，河口要塞的存粮则有足足一年！”
信使显然是北方元帅的亲信，对各处军情了如指掌。此时，他事无巨细，一一道来，北方形势便完全了然。最后，他猛地用力叩首，高声喊道。
“临行前，元帅割掌起誓！他会决死坚守要塞，直到存粮完全耗尽，直到最后一兵一卒，誓与河口要塞共存亡！”
津津尼仔细看了使者一会，微微点头，随即陷入沉思。
按照国王临行时的要求，他一个月前往北方输送了一万湖区民兵，河口要塞和北方堡垒各五千人。这些紧急征召的普通民兵不擅野外战阵，但是能够用于守城。墨西加围城军队不过两万多人。以河口要塞的坚固，一千五百武士，一万三千民兵，至少应该能坚守半年！
现在的问题是，北方极其缺乏武士，失去了出城作战的能力。各防线间的联系便任由墨西加人切断。要塞堡寨各自为战，最后只会一一沦陷。
根据他三十年来主持战争的经验，想要长久的守卫城池，必须要有力量守卫乡野！只有拥有一支能战的武士军团，随时出战袭击，进攻敌饶薄弱环节，才能让敌军的围攻无法顺利推进。现在，河口要塞无法支援，便只能支援虚弱的北线堡垒群。
想到此处，津津尼袖子一挥，指向使者。
“带下去。”
使者张开嘴，还要为元帅些什么。侍卫们已经快步而上，把北方使者带走。
随后，首席大臣闭目凝眉，在袖口中掰着手指计算。
“自上次与陛下商议战事后，湖区又征发了三万民兵。一万发往北线，两万去往南线。开战以来，湖区已经有十万丁壮投入战争，近一半已经战死！”
想到这里，津津尼浑身颤抖。王国统治核心的湖区不到百万人口，这种丁壮征发比例，对于农业生产的打击几乎是毁灭性的。在这种消耗速度下，整整两代人正在被抹去，同时被抹去的还有王国的未来！
而更令津津尼绝望的是，他只有三千武士在手中，还要进一步继续征发壮丁，维系南北局势。
长风吹入宏伟的“风之宫”，带动一阵凄厉的风铃，犹如不详的亡国之音。首席大臣手指剧烈抖动，终于再无法计算。半晌后，他终于猛地睁眼，露出冷酷摄饶目光，声音沙哑的喝道。
“征发所有湖区丁壮，贵族阻挡者死！十四岁以上，五十岁以下，身高过长矛一半者，尽数充入军中！征发健壮农妇，可挥动长矛者，尽数充入军中！”
“调集一千武士，支援北方的堡垒群，心袭扰墨西加北军！”
“派出使者西去，慰问查帕拉军团！许诺‘羽毛’家族亲王的分封，速速重整来援！”
“派出使者南去，前往山地韦塔莫邦，责令北上支援，同样许诺亲王的分封！”
“派出神裔使者，与特拉斯卡拉使节一同，护送先君公主们前往东方，立刻完成联姻！”
“派出神裔使者，催促南方特科斯部族。王国答应他们的自治条件，但必须派出更多的武士或者民兵。各部按出兵多少封爵，最多者封为特科斯亲王，地位在各部之上。至高王室还将许以公主贵女，与特科斯亲王结为亲戚！”
“低调派遣使者，通报南线的陛下！”
随着首席大臣的喝令，侍卫们纷纷领命而去。很快，庄严的王宫大殿中，只剩下苍老的华服老者，神情威严，肃穆无声。
津津尼无声片刻，缓缓摘下头上的羽冠，终于露出满头的白发。他仰起头，看着殿顶的古老壁画。家族的蜂鸟陪伴在王室的雄鹰旁，振翅穿梭处，便是三十年。
“陛下，我已经随侍了历代国王三十年。若此战得以取胜，便用我的生命，来为今日的决断负责吧！”
轻风吹过，老者的白发在风中散乱，再不复凛然的威严。随即，轻风吹荡千里，新一轮奔跑的使者，再次从王都启程。
王都的使者从城门急速而出。他看见数以千计的征丁武士，即将去往周围的八十一个村庄，榨尽湖区最后的人力。接着，他飞速南下，经过收割到一半的飘香田地，追上运送粮食的大队民夫。一路目光所视，满是一张张疲惫而麻木的脸庞。他越过最后一批支援的湖区民兵，民兵们身无片甲，手中仅有石矛。很快，眼前的田野便再次变得荒芜，这里已经是前线的锡塔夸罗邦。
他毫不停留，经过星星点点的后方营寨，往王旗飘扬的石堡而去。他无视巡逻武士的出声询问，进入坚固的青石堡垒。他经过纪律松散的蛮族佣兵，路过结阵驻守的长枪军团，在堡垒的校场上稍稍驻足。那里有数百弓箭武士，正在熟悉硕大的墨西加长弓，羽箭的破空声如同猛兽的呼啸。
使者低下头，继续悄然前校他平静走过队形严整的武士，无声打量着神情严肃的贵族，终于来到手持大斧的国王禁卫前，找到一名头戴羽毛的卫队长。
“王都来信，月亮女神祝福着我们。”
王都使者严肃的道。
卫队长神情一紧。象征死亡的月亮女神，这绝不是什么好消息！他微微点头，转身而去。片刻后，卫队长无声返回，引领着使者来到一处偏殿，至高的国王就在眼前。
接着，卫队长转身离去。他走出偏殿不远，便听到国王愤怒的低声咆哮。
“该死！”
接着，又是一阵金石砸落的砰然震响。听到声音，卫队长心头一凛。他不敢向后张望，加快脚下步伐，匆匆远离危险。
后方的石屋中，嗡鸣的铜器伴随着叮当的金饰，一同在砖石的地面上翻滚。国王苏安瓜一身戎装，身穿华丽的镶铜皮甲，头戴鹰形的镶羽铜盔，威严如神的化身。此时，他面带杀意，怒视着匍匐在地上的使者。
许久之后，国王才神情平复，缓缓开口。
“你无罪，该死的不是你！‘蜂鸟’首席的各项处置很稳妥，事后我会为他的命令背书。你下去吧！”
使者这才从地上爬起，倒退着离开。
偏殿中再无他人，年轻的国王猛地抽出铜斧，一斧把面前的木桌斩断。接着，他思索片刻，就提着铜斧，直往最高处的望楼而去。
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