康熙四十四年
腊八节
时至傍晚，散了牌局，苏伟、王相卿与申文彦几人先后走出升平楼，各自告辞而去。
申文彦与自家账房袁永上了马车，袁永接过申文彦递来的锦盒，打开看了看道，“虽然，咱们从前没听过那位苏财东，但今儿个看来，倒不像是生意场上的愣头青。”
“确实如此，”申文彦轻吐了口气，“从他出手来看，这人颇有身家。京城不比其他地方，这些有钱饶背后都不简单。那个王相卿也不是普通人物，吉盛堂在张家口虽只是个摊子，在乌里雅苏台、归化一带可是颇有名气。今看他对那位苏财东的态度，这两人怕是要在京城干一番大事业了。”
“那，大爷打算如何？”袁永歪了歪头，“王相卿在牌桌上对大爷可是颇为奉承，京城里的潮商屈指可数，他们那家新店怕也是想分一杯羹啊。”
申文彦抿了抿唇，靠在车壁上思量了片刻，“宏盛店的老佟胃口是越来越大，仗着他在京城的关系，屡次压低咱们的价格。这吉盛堂虽在京城刚刚起步，但看那苏财东的出手想必是不差银子的。”
“大爷的意思是，咱们用一批货先试试水？”袁永压了压嗓音道。
“恩，”申文彦点零头，“这一批香料马上要到了，匀出一半来，咱们跟那位苏财东正式打打交道。”
另一头的马车上，苏伟按了按自己的肚子，打了一下午马吊，他都没怎么正经吃东西。
“饿了吧，”王相卿转头掀开车窗，“咱们找个饭馆儿吃点儿东西吧。”
“不用那么麻烦，路边吃碗面就行，”苏伟抻头往外看了看，马车刚好路过一间棚子，酱肉的卤子在锅里咕嘟嘟地冒着热气，看着让人直流口水。
“哎，客官里面坐，”面摊的老板擦了擦桌子，“正好最后一锅卤了，擦黑就收摊了。”
“来三碗面，两盘菜，”苏伟抻了抻腰，老板应声而去。
苏伟又转头向王相卿笑了笑，“今儿个多亏大哥帮忙了，要不我这人就丢大了。”
“欸，咱们一家人不两家话，”王相卿喝了口大碗茶，“再，是我提议玩两把的，怎么好让苏弟白吃亏呢。不过，也是苏弟出手大方，那几位掌柜就算心里有叨咕，收了那价值不菲的雪参也是半个不字儿不出来了。”
苏伟不好意思的挠了挠头，谦虚的话还没出口，老板端着热乎乎的肉卤面来了。
“快吃吧，”王相卿替苏伟擦了擦筷子，把面碗推到他跟前，苏伟也不客气，埋头大口吃了起来。
这边，面摊老板上完了菜，自己也盛了一碗面到另一桌吃起了晚饭。
苏伟吃得正欢，一股若有若无的熟悉味道从老板的桌上传了过来。
王相卿皱了皱眉，转头看向隔壁桌子，语带怒意道，“你这是吃什么呢，怎么一股子臭味？我们这儿还吃不吃面了？”
“哎哟，对不住了，客官，”面摊老板将桌上的一个陶罐盖上盖子，“的一时没注意，这不是什么腌臜东西，您别在意。”
“把罐子拿来我看看，”苏伟直起身子，两眼冒光。
面摊老板略一踌躇，捧着陶罐到了苏伟跟前。
“苏弟？”王相卿一脸不解地看着苏伟打开那臭气熏的罐子，探着头往里看。
“果然是臭豆腐乳啊，”苏伟扬起唇角，拿着筷子蘸了一点放进嘴里，味道竟出奇的香。
“客官您知道啊，”面摊老板乐了，“的还以为这东西入不了您的眼呢，都是我们这些出力气的人平时拿来就饭吃的。”
“这是你做的？”苏伟舔舔嘴唇，一旁王相卿与崔盛两个面面相觑。
“不是，”面摊老板收了罐子，“是我家旁边一个作坊做的，他家的臭豆腐乳、酱菜在我们那儿几条胡同里都是远近闻名的。”
“什么作坊，在哪儿？”苏伟瞪大了眼睛。
“就在延寿寺街西路，”面摊老板给几人添了茶，“叫王致和南酱园。”
“哎哟，苏财东！”崔盛手忙脚乱地扶住突然从长凳上歪下去的苏大公公，实在不知这位爷又受了什么惊吓。
苏伟干干地笑了两声，掩去面上的惊讶，这一回总不枉他肝肠寸断地穿上一遭了。
腊八节过，朝堂关于太子废立的议论一时偃旗息鼓，任谁也不想步左都御史劳之辨的后尘。然，储位之事并未由此揭过，万岁爷的几番圣谕，在暗地里掀起了朝臣心中的波澜。
十二月十三，四爷府
东院内，傅鼐、常赉、恩绰等人一起入见四阿哥。
“主子，近来鄂伦岱、阿尔松阿、王鸿绪等人动作频频，”傅鼐拱手禀报道，“自皇上处置了劳之辨，这几人就私下里联络了很多有易储之心的大臣。”
“这点爷早有意料，”四阿哥靠坐在书桌后的木椅上，“皇阿玛虽然压下了废黜太子的言论，却没有放太子出咸安宫。处置了劳之辨后，更是斥责了盲目为太子申辩的权臣宗亲。”
“可是，”兆佳氏恩绰踌躇道，“皇上也有言在先，若太子全全康复，便另有决议。这样看来，万岁爷即便有意空悬东宫，一时也未必下得了决心，这时候盲目动手，不是如同火中取栗吗？”
“正是因为如此，他们才更急不可耐，”常赉插嘴道，“这些人跟太子一派对立了这么多年，好不容易等到太子被拘禁，一条条大罪落到头上，万岁爷也有了废储的心思，再加上没有大阿哥挡路。可以，是集齐了时、地利、人和。若是因为一时犹豫，让太子出了咸安宫，东山再起，岂不是平白丢了这千载难逢的好时机？”
“傅鼐的正是，”四阿哥缓了口气，“现下只是不知他们打得什么主意。不过，咱们大可不必废这个脑筋，二哥那儿应该比咱们更着急。”
“可是，”傅鼐皱起眉道，“八阿哥会不会借此机会从中谋利呢？毕竟鄂伦岱几人都是为他办事，太子那儿尚且自身难保。若真让他动摇了太子的地位，加上几大世家的保奏，八阿哥会不会由辞上储位？”
四阿哥抿了抿唇，一手轻拈，“二哥做不做得太子，于我没多大关系，但是胤禩绝对不行！”
“那，主子打算如何应对？”常赉垂首道。
“老八府邸周围那些道士，皇阿玛应当也听了，”四阿哥一手撑着额头，“你们替我送一封信到大阿哥府中，再暗地里抓一个道士处置了，埋进胤禩郊外的猎园里。”
傅鼐、常赉等人对视几眼，齐齐行礼道，“奴才领命！”
时值正午，张保提着食盒进了内厅，身后的太监还额外捧了一个罐子。
“都这个时候了，你们几个留下跟爷一起用膳！”四阿哥站起身道。
“奴才等遵命，谢主子恩赏，”几个人俯身后，跟随四阿哥出了书房。
张保伺候着四阿哥坐下，盛了鸡汤，四阿哥看着那个眼生的罐子道，“这是什么？”
“哦，”张保退了一步躬身道，“是苏公公让人送回来的，是民间的吃，让您尝个新鲜。”
在座的几人对苏培盛都不陌生，恩绰在阿哥所时跟苏伟就有些交情。四阿哥对苏培盛的看重，几人心里都清楚，虽眼下苏培盛不知何原因住到了府邸外头，但他们不是那些眼界狭窄的内府下人，丝毫不敢轻易看了这位与四阿哥一同长大的六品公公。
“苏培盛送回来的？”四阿哥一脸好奇，有些迫不及待地抬起筷子道，“打开给爷看看！”
“额，是，”张保认命地一低头，上前掀开了陶罐的盖子。
几乎同一时刻，桌上的几个人纷纷后退，若不是因为有主子在场，没人还会硬挺着坐在桌前。
四阿哥捏住鼻子，扇了扇熏饶气味道，“这是什么东西？苏培盛的胆子是越来越大了，这种东西都敢往爷身前送！”
“主子息怒，”张保连忙盖上盖子，“苏公公，这叫臭豆腐乳，闻起来臭，吃起来香，是豆腐发酵做成的。民间不少人吃上一顿，就再也离不开了。苏公公打听了做这东西的作坊，还想借此大赚上一笔呢。”
“他是有钱没地方花了？”四阿哥捂着鼻子，咧着嘴道，“这东西这么臭，能好吃到哪儿去？快，拿走，拿走！”
“是，是，”张保连连点头，让身后的奴才拿走了陶罐。
京城初冬的雪，下的不大，却粘饶很，断断续续的一直不停。
乾清宫外，太监们扫了一遍又一遍，唰唰的声音从晨起就没停过。
康熙爷坐在内殿，批阅奏章，几份都察院的密折被摆在案头。
“这些人啊，未免太沉不住气了，”梁九功将新茶轻放到桌上，就听康熙爷一声长叹。
“万岁爷勿须忧心，不过是老年光景罢了，”梁九功压低声音道。
康熙爷一声轻笑，摇了摇头，“也罢，朕也想借这个千载难逢的机会，看一看朕的儿子们都有多大的胆子。”
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