宁祯扬笑：“起这书，问弦这里怕有事还没跟咱们讲。”
苏问弦见他提起，顾长清傅云二人齐齐看向自己，：“不是什么大事。”
“让家坊刻够四千四百一十本的四书五经和三千本时文诗集，还算事么。”宁祯扬反问道：“不止如此，你手下人还把那书籍全数白送，京中开蒙的家贫童生皆可拿走一本，现下京里无人不，苏家三少爷好大手笔，好善心肠。”
苏问弦道：“祖母自从十月三十那宴毕，身体就有些不适，虽非大病，可她老人家高寿，恐有不测。我镇日在这边待着，无法亲去，便寻思积福积德，尽点孝心。”
顾长清一算，道：“这可是市价一万一十两，你居然拿出如此多的现银来。”
宁祯扬摇头，“景明，你有所不知，听苏家掌事，这非寻常雕版文书，总计只花了一千余两，可是也不是？”
三人同时看向苏问弦，苏问弦向椅背后靠去，含笑道：“我哪有那么许多银钱来做善事？”
顾长清起身，来回踱步，道：“诚瑾，这可不是一时之善事，而是千古之利！”他回脸，目光灼灼：“既然家坊能印刻出如此便夷经书时文，若能广至五湖四海，岂不是全下，都能享其恩泽？”
“秦汉用简，寻常百姓无法负担，只能蒙昧，后来蔡伦造纸，学问大盛。唐宋雕版，读书人又不知多了凡几，于是广开科举，广擢人才……如今须得大推四海，让下百姓都能受其利，蒙其泽。”
苏问弦没料到，顾长清居然是第一个发现其中关键的人物，也是第一个和苏妙真想到了一处的人。
他直起身，缓缓道：“此聚珍一法，我也秉了父亲，让他上书肯奏宫中内局带领，领下风气。只是我父仍在犹豫，以为奇技淫巧，不足以上达听。”
顾长清立时道：“诚瑾，你既愿把这法子施于黎民百姓，我如何能不动容，你且放心，我立时修书一封，将其中利弊告知祖父，让他上书陈情，如此，苏伯父也能解后顾之忧。”
顾老太爷乃三朝元老，当初更有从龙之功，极得乾元帝信任。曾任数次学政，是无数士子座师，故在文臣士子间，地位超然。他若上奏，乾元帝定会仔细斟酌其中利弊。
言毕，立时喊人入内，笔墨伺候，不过百息之间，他就修完书信，上了封漆。盖好印鉴，使人快马送回江南。只看得另外三人鸦雀无声。苏问弦没料到他如此利落，震惊道：这顾长清和真真颇有类似之处，只是他们一个是七尺男儿，一个却是闺中弱质。
顾长清办完这事，搓手看向苏问弦，诚道：“苏兄，我替下士子谢你，这秘法何止万金，你却丝毫不藏私，某实不如。”
苏问弦神色不变道：“不过偶思，岂敢居功。”
却想起当日那花厅里头，苏妙真听他的筹划打算后，柳腰轻折，盈盈一拜，柔诚之至，对他道，“哥哥，我替家贫蒙生谢过你。谢哥哥信我一试，谢哥哥甘愿以士林名声作保，广而推之……日后我若弄明白了铜字油墨等法，还望哥哥助我一臂之力。”
又思及父亲厮六儿的言语，“老爷先头也为这案子日思夜想，后来五一龙舟那日，因为姑娘她身子弱一人留在了府里，老爷夫人放心不下提前回府，晚间去书房竟是上垂怜，发现卷宗里头的疏漏……”
宁祯扬和傅云两人见顾长清和苏问弦各有所思，一时也沉默不语。
半晌，傅云冷不丁道：“诚瑾，我母亲打算为我求娶你五妹妹，这么看来，有你这个舅子也没那么糟，除了……嗳，你那是什么表情，我还没答应呢，你急个什么劲，配我，你妹子还亏了不成？”
顾长清和宁祯扬两人大笑，顾长清道：“东麒，没人希望自己妹夫成日价地走马章台。”
傅云怒道：“就为咱们兄弟情义，我也决不让我娘去求娶他妹子。你们是不知道，他多宠那个妹子——成日让苏全在外头搜寻那奇珍异宝送回去……我要是娶了他妹子，哪他在窑子里撞见我或是在堂会上遇到我，那不得跟他打一架——他要是没练过武也就罢了……再了，上次景明你讲那苏五姑娘如何伶俐，我也怵得慌，真弄回来个玲珑心肠的人岂不使我夫纲不振？况我还惦记着另外一人。后日冬至，这得回府求我娘去，顺便和她道道，趁早弃了这心思。”
宁祯扬捧腹大笑：“诚瑾，东麒这妹婿你是可以躲过去了，我府里虽有几个妾室，但没过明路，在女色上比东麒还是要克制许多……得，你也别恼，就一。贵妹我绝不敢想了，本来对贵妹的行事我也有些不敢苟同……咱们这里头，也就景明堪为你妹婿，不仅对你妹子的行事做派赞赏有加——他可还半点不近女色，要不是我府里的那舞姬哭着回我他是个正常男子，我都要怀疑景明不能壤了。”
顾长清扶额苦笑，看一眼宁祯扬看一眼苏问弦，道：“我可半句没。”
苏问弦淡淡道：“只要你不怕兄弟没得做。”
三人见他如此回护自家妹妹，俱是稀奇。尤以傅云最甚，心道，上次诚瑾还，嫁出去的女儿泼出去的水。就看他现在这样子，也不像是要让苏五姑娘泼出去的架势，难不成招个赘婿？
*
后日冬至十一月十三，傅云果回府去，翘首盼着傅夫饶回话。傅夫人按品着装，一大早入宫谒见皇后及诸位妃嫔。各府四品往上的诰命，属于有资格入宫的外命妇，必须在四节去宫里见过诸位贵人们。许夫人自然也去。
回了府傅夫人累得头昏，傅云意伺候，只让傅夫人又笑又气，先打发人去成山伯府问老太君安，才安抚儿子：“许夫人看着虽不大情愿，但娘可以给你磨一磨，我早了，心急吃不了热豆腐，且等着吧，倒别在我面前碍眼了。”
……
成山伯府。
正午，苏妙真往王氏房里来，瞧见苏妙娣的几位贴身侍女都立在外头，内堂地下摆许多红盒，多半是冬至祭礼并各府礼物。
王氏心腹婆子们帮着打点分装，见她进来，苏妙娣和王氏两人同时往苏妙真看来，王氏招手笑道：“可巧，我这里有桩稀奇事呢。”
苏妙真在下首一杌子上坐了，听王氏笑道：“今儿我遣人去给周姨娘送冬至的物用，于家婆子回来，那周氏身边的红儿奇怪，为何一大早倒来了三趟人送东西，让于家的问我是不是要放她主子出去了……于家的仔细问了，回话告诉我，我才晓得，原来是真儿你用娣儿的名义赏了缎子珠钗过去，娣儿却用你的名义送了银碳摆件过去……你们姐妹俩，可是用心用到一块儿去了。”
王氏喜得合不拢嘴，仍嗔道：“你们俩啊，平白从自己私房里抠出来东西给她，难道我做主母的，今日这冬至，竟不给她备东西了，让人知道，还反而衬出来我不如两个女儿贤能了？”
苏妙真和苏妙娣二人对视，也忍不住噗嗤两声，苏妙真道：“娘送的那是娘大度，我们送了，她好歹也能领个情。”
苏妙娣点头道：“周姨娘性子左，当日真儿那般……我也怕她记恨真儿，和婆子们瞎嚼舌，倒是考虑得不周，该回了娘才是……”
早间苏妙真差人送东西过去，是因为记起冬至佳节，周姨娘独自禁足内院，必然生忿。她自己不惧怨言，姐姐苏妙娣却心思重。故而思量，不若以苏妙娣名义施恩周姨娘，让她乘了苏妙娣的情，日后不再搅风搅雨针对苏妙娣。谁料苏妙娣竟然怀了和自己一般的心思。
搬着杌子挪到苏妙娣身边，抓着苏妙娣的手喜滋滋：“我就知道姐姐最疼我了，瞧，娘都没想着替我收买周姨娘，姐姐却先想到这层……”
王氏假意恼道：“呸，她不过一个奴才，哪里当得起你们两个主子收买她的人心……”于家的奉承道：“奶奶，话虽如此，这事却见二姑娘和五姑娘是姐妹同心。”
王氏笑道：“你们两个处得这般好，娘也别无所求了。”将二人拉在身前，先瞧瞧苏妙真，再看看苏妙娣：“娣儿这两日气色佳了，先头周氏那一闹，害得母亲和娣儿你都身子不适。我这做娘做媳妇的，当时真恨不得撵她出去……娣儿，你生得单柔，平日还得多加饮食才好。”
三人话间，有婆子在窗外回话，已经去太医院请人了，陶氏王氏若打点好过节的物件就可以过去了。王氏拍手恼道：“只顾着查各处的礼单，差点把这事给忘了，实在不该，走，去瞧瞧你祖母。”
苏母半月来身子始终不适，总是懒懒的，吃东西也少。今日冬至入宫谒见，苏母着了风，在内廷时就有些支撑不住，勉强稳住，一回来便嚷着头痛。王氏和陶氏就遣人去请太医诊治。
进到养荣堂，苏母正歪在炕上和明儿话，明儿道：“倒也不需更衣了，一遍一遍地脱穿，虽这里头烧着火盆火炕，也容易着凉，再者老祖宗本就疲乏，没得反坏了身体。”
众人依次见礼，苏妙真见苏母没驳回明儿的话，也道：“那依我，竟也不用放帷幔了，让那老太医好好瞧个真切才是，所谓望闻问切嘛。”王氏瞪她一眼，向苏母赔笑道：“这往日太医诊病哪有不放幔子的，她一个孩子，忘了咱府里的规矩。”
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