赵越北低声一叹，“苏姑娘请。”他见苏妙真微微攒紧了手中的三张文书，不由迟疑，“苏姑娘，果真是——要，退婚？”
苏妙真点头，“那是自然，今日水落石出了三件事，一则，是赵同知与柳姑娘两情相悦曾私定终身，二则是柳姑娘企图谋害于我，对第一件事，我希望赵同知能服赵夫人同意伯府的退婚。”
“若赵婶婶不答应，少不得还请赵同知将今日的事尽数上禀，赵婶婶自然有所衡量，若衡量后赵家仍不愿退婚，那三清观的事……”
赵越北慢慢点了个头。
当日赵府伯府两家做定婚事，其实只是仓促之举，伯府未必有多急着定下，也未必只有赵家这一选择。而赵府却是真的需要这门婚事来挡住贵妃皇后的侄女甥女，甚至迫在眉睫。
后来姑母提起先纳娉娉做妾，他不甚赞同：苏家姑娘虽是名声坏了，可他曾受对方恩惠，不回报一二，反趁火打劫，却是过分忘恩负义。然而那日姑母咳血不止，再三苦求，母亲想着姑母命不久矣，而伯府出了大觉寺的事，自然不好推拒，便答应下来。他纵然反对，却也无可奈何，反而让娉娉为他的迟疑而好一阵哭泣。
如今果然把伯府给惹翻脸了，到底，先纳妾再娶妻的规矩哪里都是少见。伯府若非起初顾虑着苏妙真的名声已坏，不好再许人家，怕早在五月初四，母亲前去伯府提起，便咬定退婚了。
而现在伯府有了别的打算，若赵家却不同意，他与娉娉私会一事，自然会闹得人尽皆知。他是男子，有些风流韵事也便罢了，可娉娉是女儿家，名声上先出了大错，再有设计陷害苏家姑娘的事，那就是一辈子的抬不起头，更严重的，只有一死。
赵越北低声一叹，“越北定然服母亲答应伯府的退婚，可退婚后，苏姑娘又——”
他见得眼前女子轻轻颔首，知她满意，强忍住了询问她退婚后打算的冲动，伸手，一路顺着纹路向上，来回抚摸着紫檀木镶璎珞七扇大屏风上的凹凸不平，“苏姑娘不必忧心，那第二件事——”
“赵同知果然爽快……至于第二件事——赵同知可知，我哥哥写了开武举的折子，还没呈上去呢——这开武举是利国利军的大好事，可若没有军中诸位总兵总督的支持，一时半会儿却难以成事……妙真想托赵同知做的第二件事，便是劝通赵总督，等我哥哥与傅侯爷提起‘开武举，选武将’时，还要多行个方便，附议才好
。”
赵越北陡然一惊，抓紧了紫檀木七扇大屏风的侧边，立时抬眼。他只见眼前女子不似方才恹恹疲倦，面上精神了数分，正看向他浅浅笑着。赵越北余光见得苏问弦傅云二人亦是骤然变色，似没料及苏妙真会提起此事，更是一怔：竟是她自己的主意么？
“开武举虽是妨害了本朝诸位武将的利益，可起来，对赵家的影响倒也不大。开武举以名次优劣任用军职，自然会多占一些本该用来袭替的军职，可这妨碍的是那些不成器的膏粱纨袴们，赵同知的前程自然无碍——妙真深知赵同知在官舍会武中拿了次名——日后便是开了武举，从民间选来武将，想来赵同知一样能出人头地，出类拔萃——”
“再者，妙真以为，若赵总督附议此事，皇上定然圣心大悦——听五月初五内廷射柳，皇上对应府来的几位待袭替的武将子弟大为恼火，骂他们窝囊废物，甚至要兵部除了他们的袭替——结合先前皇上让在官舍会武中加入策问兵法一处，可知圣上早为这武臣子弟的骄堕而不满，只是苦无对策……如今傅侯爷若要提开武举，圣上只有欣赏赞同的——赵总督若能及时附议，看在圣上眼中，自然也是不图私利，为君分忧的忠心……”
赵越北垂目。视线所及处是鹅黄点翠缕金挑线裙边微微荡着的禁步明珠，他松了手劲。她得对。
傅云觑着拧眉沉思的赵越北面色渐缓，还点零头对苏妙真的话表示赞同，不由甚为惊异。又琢磨着苏妙真的这些言语，只觉在句句掐在根子上，更是讶异至极，因低声对苏问弦道：“咱们妹妹这番话，可着实的透彻，我看赵越北这子，多是要动心了，我爹要是知道咱妹妹这三言两语就能动赵家，也不必镇日在书房发愁怎么向诸位总兵开口了……她这话，是你教着的？”
“当然，若赵同知不答应这事，那大觉寺秋千一事，妙真却也无法遮掩……”
傅云见苏问弦面色沉沉，缓缓摇头，似也全然不知的模样，更是纳闷，“那倒奇了，既然你没教她，她怎么就想到这里了。”正疑惑者，忽见赵越北猛地抬头，向苏妙真温声道：“苏姑娘的是，武举利国利民，有益军政，我父虽在边关镇守，得知此事，也定然欣喜……”
苏妙真听得赵越北如此言语，知把这人给通了，大为欣喜。她自打从顾长清那里知道苏问弦要上折子请开武举，便一直寻思着如何让宣大总督等各大武将赞同此事，这样不但能在武官世袭的制度上撕开一条缝，还能让苏问弦得了好处。
苏妙真思来想去，便把主意打在了柳娉娉身上：赵越北与柳娉娉情分深厚，为了柳娉娉的错事不被张扬出去，他当然肯考虑考虑劝赵总督附议开武举一事……
如今见得赵越北一口应承下来，苏妙真喜不自胜，再不计较二饶恩恩怨怨，忙忙福身下拜，“赵公子这样的一心为民，实在让人敬佩……至于柳姑娘的的事，赵公子不必忧心，婉玉和绛仙都听我的，我不让她们出去，她们自然不会出去。至于我哥哥和傅二哥，便是为了我能顺利退婚，他们也不会声张的……”
赵越北听得她对他的称呼由“赵同知”换做“赵公子”，已是一愣，忽见苏妙真展颜一笑，敛裙盈盈拜了下来，连着鬓上瑞香花微微一颤，甚是可亲。心内顿时五味杂陈起来：他在后面听得真切，知她受尽委屈，早做好了被她打骂出气的打算。可如今她非但言语平顺，绝无记恨之态，反而先行礼，倒让人生愧。不由立时还礼，“苏姑娘谬赞。至于娉娉的事——”赵越北低低一叹，“我信苏姑娘……”
苏妙真倒不知道赵越北心情复杂，她自己办定这退婚和武举的两件事，心情着实大好，给苏问弦使了个眼色，手刚搭在十锦门槅子上，忽想起柳娉娉来
。
她自打把柳娉娉在秋千上使了手脚一事想清楚，便一直琢磨着要如何处理。
嫁自然是嫁不得了，柳娉娉与她结下仇怨，赵越北又心爱柳娉娉，这事一水落石出，赵家虽不敢再先纳妾，柳娉娉多半还是要进赵家的门。到时候就算她能容得下柳娉娉，柳娉娉也要疑心生暗鬼时时提防着她，最终总是件难办事。
而她若不嫁进去，柳娉娉的事究竟是闹得人尽皆知，还是私下解决呢。苏妙真很是苦思了一段时间，终究决定私下解决。不她还指望着用柳娉娉的事来要挟赵越北附议武举，就是柳娉娉犯下的两件事一旦传扬出去，那就只有一个死字。一则，柳娉娉的确犯了大错，但不至于此，二则，真传出去让柳娉娉名声尽毁，赵家与伯府那便是便结亲不成反结仇。苏问弦一心在兵部军务用事，能不得罪宣大总督赵府，还是不得罪的好。
“不知赵公子日后要如何对待柳姑娘？”
赵越北见得那十锦门槅上的茜纱窗上印下来一片芭蕉油绿，绿荫将那女子的面容挡去，分不出喜怒哀乐，他立定脚步，想要筹措出一番话来告诉那女子，娉娉会受到惩处让她宽心，可他还没出来，便听那女子叹口气道，“赵公子，世上少有两全其美的事。”
“你也听见柳姑娘的那番话了，柳姑娘原不情愿做个任人摆布的妾室，无非是为了能和公子长相厮守……不论柳姑娘品行如何，她那样的容貌才学，不服气是可想而知的。她虽肯委曲求全做妾，可那是因为她中意你，自然也不会记恨你。但我对她而言是个萍水相逢的陌生人，她恨我抢走了你，又怕日后为妾被正妻不容，想要先下手为强，也算情有可原——当然，她的做法仍是大错特错，我断不赞同——可恕我句实话，赵公子既然心爱柳姑娘，就不该让她受委屈为妾。”
赵越北登时一愣。
“可若赵公子舍不得柳姑娘，又不得不顺从父母娶个门当户对的正妻，那就不该过分抬举柳姑娘，以至于让她奢望着妾室不该有的尊荣，甚至不把赵公子的正妻放在眼里……实在该敲打敲打她，让她晓得做妾的本分，更不该先纳她入府——这样对赵公子的正妻而言才算公平……也能让柳姑娘看清身份地位，不至于一心算计，最终害人害己……日后，赵家的内宅才能太平几分。——你想要既不辜负柳姑娘，又不忤逆父母，实在是过分贪心。”
“如今我虽是不用嫁进去了，却不知别府哪位姑娘要进门，我以己度人，也替那位姑娘不值，若赵公子仍要柳姑娘相伴身边，还请千万约束好柳姑娘，再不可下手害人，否则，我虽答应公子不将此事声张出去，但到时候也不得不食言而肥了……”
“当然，我若是公子，宁可拼着让爹娘打一顿，再装装病，也一定坚持娶柳姑娘做正妻，绝不委屈她又委屈另一位女子……我知这话听着出格，可若是一般人，这话我也不了——赵公子是顶立地的七尺男儿，又十分上进，难道非要娶一个门当户对的女子，才能有所作为么？”
赵越北心中大震，他疑惑地望向眼前女子，见她微偏着头，尖尖的下巴在日光蕉影下几近透明，神色从容而又坚定。赵越北不由喃喃道，“苏姑娘教训的是，是我负了娉娉，却不可一负再负……可越北辜负了姑娘，却着实……”
那女子微微一笑，“只要武举和退婚的事一成，赵公子便绝称不上辜负妙真……”她的裙摆在门槛处翩跹，话音渐远。
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