皇帝携了女子的手，在她的耳畔轻声唤道：“清菁，你今太美。”
清菁臻首轻垂，福下身子，娇声道：“臣妾无才无能，唯有清歌一曲，谨祝陛下万寿无疆！”
皇帝拉着她在自己身边坐下，皇后笑道：“此曲只应上有，刘美人这一唱，可谓六宫粉黛无颜色了。”
刘美人微笑着淡淡道：“皇后娘娘过誉了。”
苏婕妤冷冷睨刘美人了一眼，悄悄对身边的阎婉容道：“果然是个狐媚子，有这样一副好嗓子，怪不得正月十四那在皇上去五岳观的路上竟敢当街拦驾，你看她把皇上迷得跟什么似的。只是皇后娘娘的这一句话也太抬举她了，我却不服，姐姐刚才那一曲琵琶也不逊于她呀。”
阎婉容手里拿着一个镜子，旁边的侍女双手捧着一个莲花白釉瓷盒，只顾伸手沾取些许脂粉，向鼻翼和下颚细细匀了匀，不以为然道：“皇后娘娘也和咱们一样，巴不得那个狐媚子立刻消失，当然要联合在场的女人一起来仇恨她才好。不过人家可压根儿没把她这位皇后娘娘放在眼里，你瞧她和皇后话的样子，傲慢得很呢。”
苏婕妤冷笑道：“皇后娘娘性子好，我可忍不下这口气，倒要看看她能猖狂多少日子？”
刘美人唱过之后，嫔妃之中那些在她之前已经表演过节目的，都暗自庆幸。还有一些准备了许多日子又尚未表演的，一个个恨得咬牙切齿，但也都有自知之明，自知技不如人，暂时也无可奈何，只得暗暗吩咐尚宫临时更改宴会程序，取消自己的演出。这样一来，在刘美人之后，便直接到了嫔妃和皇子们进献寿礼的时候了。
宫里的寿礼不比朝廷，深宫之中的女子们也拿不出什么奇珍异宝，无非是一些亲手所做的东西，略表心意。皇后首先进献寿礼，送的是一件亲手缝制的十二章纹绛纱龙袍。其他嫔妃也有送一幅字画的，也有亲手抄写一整本《南华经》的，也有送香囊荷包的，也有亲手为皇帝缝制寝衣的，甚至有当场亲手烹饪一道材。那些没有品级又才艺平平的贵人、御侍们，也有打络子的，也有绣手绢儿的，也没人和她们计较。
众人进献完毕之后，就只剩下崔贵妃和苏婕妤没有进献寿礼。皇后温和一笑，问道：“怎么崔贵妃和苏婕妤两位妹妹还没有向皇上献礼物呢？想来你们二位必定是藏了好东西，想要悄悄地送给皇上，不肯叫我们姐妹见识呢。”
刘美人也向皇上笑道：“皇上，您就叫这两位姐姐在这里献礼物吧，也让臣妾开开眼。”
皇上望着她笑了一笑，道：“崔贵妃位分在上，你准备了什么好东西，就在这里先让朕看看吧。”
崔贵妃忙起身施礼道：“皇上误会了，臣妾不是藏了什么宝贝，而是刚才见各位姐妹都心灵手巧，实在是自惭形秽，因此不敢拿出来。还是让苏婕妤妹妹先来吧。”
苏婕妤也忙笑道：“这些话正是臣妾想的，倒让姐姐抢了先，还是先看贵妃姐姐的吧。”
皇帝大笑，向皇后道：“这两个人今怎么都谦让起来了？后宫和睦，这是皇后的功劳啊。”
皇后笑道：“两位妹妹一向谦虚恭谨，可为后宫女子之表率，这也是皇上雨露均沾，后宫才会如此和睦。臣妾不敢贪功。依臣妾看，不如今就依着寻常人家的规矩，大的让着的，姐姐让着妹妹，让苏婕妤先来吧。”
皇帝听了，笑着向苏婕妤道：“就依皇后之见，还是你先把礼物呈上来吧。”
苏婕妤笑道：“臣妾遵旨。”着向身边的玉心使了个眼色，玉心又向外面一招手，两个太监捧着一个约么三尺来长、两头是四五寸见方的锦匣走进殿来。
裴淑容见了，不禁轻嗤一声，向旁边一个淑仪悄声道：“还以为她有什么了不得的好东西呢，也不过是个画轴罢了。”
那淑仪道：“未必，你且看着。”
苏婕妤命那两个太监打开锦盒，里面果然是一幅卷轴，取出一看，原来不是画轴，而是一幅米色素娟。
那淑仪便向裴淑容道：“你瞧，不是画，好像是一幅刺绣呢。”
裴淑容撇撇嘴道：“刺绣谁不会？又这样显摆什么？”
众人也都知道苏婕妤绣工不凡，这素绢上必定是她的一幅亲绣，纷纷交头接耳，猜测起来，也有的是万寿图，也有的是八仙过海图。皇帝笑容满面地望着苏婕妤，显然十分期待她即将展示的作品。
卷轴徐徐打开，众人越看越不对劲，都觑着皇帝的脸色，满座寂然无声。只见皇帝脸上的笑意渐渐冷了下去，眉头拧成一个川字，脸色发青，目光凛冽，沉着声音问道：“苏婕妤，你来告诉朕，这绣的是什么？”
苏婕妤正对着皇上，站在那幅画前面，本来是满脸掩饰不住的得意，一心以为自己可以在今力压群芳，直到看见众人看她的眼神发生了变化，她才觉得蹊跷，忙回头向后一看，不禁大惊失色。
她脸色苍白，惊叫道：“怎么是这样？我的画呢？”她猛然回头，眼睛发红，目光凶狠，向在座中的众人环视一周，厉声叱道：“是谁？是谁干的？站出来把话清楚！”
皇后轻声喝道：“苏婕妤，圣驾面前如此大喊大叫，成何体统？本宫劝你先安静下来，好好想想，先向皇上解释清楚吧。”
“皇上，皇上您要替臣妾做主啊，臣妾冤枉！”她含泪膝行到皇帝身边，一手拉着皇帝的衣摆，一手指着阎婉容等壤：“皇上，皇上，臣妾绣的是您的《芙蓉锦鸡图》，是她们有人暗地里调换了臣妾的画绣，她们是要陷害臣妾啊。”
阎婉容把眼睛一横，指着苏婕妤厉声道：“把你的贱手给本宫拿开！是谁害了你，你拿出证据来，皇上和娘娘自然会为你做主，难道你的意思是我们在座所有人都联合起来害你一个的婕妤不成？”
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