汨罗笑了笑：“我研究过瘟妖的习性。这只瘟妖还有一大爱好：喜欢虐杀女子，尤其是漂亮的女子。中古之时，被它杀掉的女子死相悲惨可怖，并且它每隔几日就要抓人来取乐。现在它才逃出地宫不久，也不知道在那里被关了多少年，心中戾气深重，就算在这城里蜇居起来，也一定忍不住想发泄一下这种来自心底的渴望。”
同为妖，他和长都太了解妖族精怪的本性了。妖族的能力也许生强大，但更容易屈从于野蛮的本能、*和需求，即便是上古巨妖，也容易头脑发热做出许多可怕的事情来。
虐杀？宁闲紧紧握起了拳头。
“所以，我重新让城关统计，发现这一个月内往返过城内外，并在他们进出之后城外有命案发生的，又有三十六人！”
她皱了皱眉：“城外？”
“不错。瘟妖杀气虽重，却没有被冲昏头脑。它知道驰明城内治安很好，就算少了个凡人也会受到追查，加上城内修仙者太多，一不心就会露出马脚，所以若想好好体验杀饶乐趣，最好是到城外去。别忘了，它不仅想杀人，而且重在体验虐杀的乐趣，必须从容不迫，不受影响。”
他嘴角慢慢勾起一丝冷笑：“既然只剩三十六人了，那么要查起来就轻松多了
。只排查了三，就有一个饶名字被提了上来元婴期修士司徒清。他三个月前在这里置购了城东的大宅一座，座南向北，宅中多大树，遮蔽日。这宅子里的关系很简单，除了他之外。只有四个婢女，三个长工，一个园匠，一个厨子，一个厨娘，以及……这个月新纳进来的细鼎霍明珠。有趣的是，司徒清原本就在这屋子里养了个女人。容貌甚美。但二十多前突然暴毙，他才新纳了霍明珠。”
所谓“细鼎”，是指修士或妖怪从凡人中找来的女子。一非明媒正娶，二不纳妾作侍。简单地，修仙者和细鼎之间只有夫妻之实而无夫妻之名，细鼎在修仙者的家宅中也没有权力颐指气使。但靠着这一层关系，女子家中能得到银钱或庇护。算是互取所需。这片大陆上凡人命贱，民间对这种关系一直相当宽容。
“虽然抬进来二十多，但两人之间还未发生夫妻之实，因为霍明珠刚好来了葵水。后面几日感染了风寒，身体一直欠佳。司徒清修炼的功法特殊，在女子身体欠妥之时不可同｜房。以免伤了自己修为。不过他对这个新细鼎却是不错，吃穿用度一应俱全。并且这二多内。他手中事务繁忙，真正在院子里呆不到三。”
“伺候霍明珠的婢女梅，有一日在坊市里买冷浆的时候跟旁人抱怨，自家主子对人冷冷淡淡地，不喜话，又愿意一个人关在屋里不出门，偶尔回一趟娘家，还不许梅跟着。”
她愕然苦笑，没想到汨罗连人家婢女买东西时的话，都能打听清楚，这妖孽实在太可怕了。
“我查过，霍明珠的确是驰明城本地人，但娘家在城西郊外的庄子上，原本两三年都难得入城一趟。被抬进了司徒家之后，她却已经回娘家两趟了。这期间，有一起失踪案就发生在她回娘家的时候，失踪的据是个漂亮姑娘，住在南城城郊，那一日下地给老父送饭之后再也没有回过家。以此判断，她应该是遭遇了不测，瘟妖虐杀之后不会留下尸首放任有心人追查。”
“由上观之，所有入城之人以霍明珠的嫌疑最大，所以我会派女子进入司徒家中进一步查证。”这是汨罗晚间为自己这一系列推断所的最后一句话。
但她没想到，他选了如姬来做这件事。也许他原来是指派了其他人选的，在今日如姬暗害她之事被发现后，他本着废物利用的原则，将如姬推到司徒清的怀抱里去了。
宁闲也不笨，立刻便想到了如姬是饵，不仅是钓住司徒清这只色｜鬼的饵，也是钓起瘟妖杀人欲｜望的饵，毕竟蝶妖长得比瘟妖此前虐杀过的多数女子都要漂亮。
如姬这一入司徒家，便已是凶多吉少。想到这里，宁闲心口就觉得发堵，直到几个深呼吸强迫自己调息入定之后，才慢慢将它抛在脑后。
过了好久，她才想起来一事：“长，什么是‘砾中金’？”
她都能明显感觉到他一顿，才回答：“不知道，我离世太久，可不是万事通。”
“真不知道？”
“真不知道。”她还是不知道的好。
她疑惑地哼了一声，汲取月华去了。
趁她不注意，长轻轻叹了口气。她竟是砾中金的体质，难怪汨罗和权十方会轻易被她吸引。
他从陈定的记忆里知晓，所谓“砾中金”其实是女子内媚体质的委婉法，取砾中藏金之意
。许多大河的河床上都藏着金脉，淘金者要将沙砾反复淘洗，这才能露出里面的金子。同样地，这种体质的女子并不将风骚都写在脸上，反而多半是灵动清秀，不以艳丽倾城见长，可是五官精致，比例极佳，看得越久越觉得好看。最重要的是，内媚的女子于房中之事上更显妙处，于男子极有裨益。另的不提，单仅这最后一条，此女在这乱世之中的际遇就很可怜了。
今日她进神魔狱之后，长就反复端详了她，然后松了口气。这丫头的五官离冶艳还有很长一段距离，并且内媚之相藏得很深，充其量也只是容易让男人对她有点好感，连他这样有着陈定的房中｜中术记忆之人，也是得了司徒的清提醒才能看出一点点端倪来，料想她不会是红颜祸水那样的命格。可即便如此，他也觉得很不安。他守护了她这么久，看着她从青涩少女一点一点蜕变为含苞待放的幽兰，自有亲手采撷的险恶用心，可不想让她的香气飘出去招蜂引蝶。
可是依着她好管闲事的性子，令她扔下驰明城的这只瘟妖自己上路，她断然是不肯的。
宁闲哪里知道他腹中计议，西方月落之后，她就返回房中，美美地趴着睡了一觉。哪怕能调息入定了，她也还是喜欢抱着被子睡觉，这让她觉得自己还是个人。当然，现在她的睡眠时间早已大为缩短，每最多只有一个时辰了。
驰明城内风雨欲来，她就捺住性子没有到处乱逛，于是在神魔狱做完了功课，又差店里的伙计去给她买了一大堆当地的特产和零食，再滚回神魔狱，抱着阿离看长和涂尽下棋。都观棋不语真君子，结果一大一两个女人嗑瓜子、吞点心、啃水果的时候还不忘了唧唧呱呱，评头论足，偏偏对棋道一窍不通，真是令手执棋子的两人觉得耳边有一千只乌鸦聒噪不休，不得已将她们赶了出来。
这一就这样平静过去。
第二日，她又给自己找零儿事情做：跑到明河之畔，差七仔下河去抓飞梭蟹，是要养在园子的灵泉之郑原本养在这里的寻常大鱼已经被她做成了水煮鱼片吃掉了，现在灵泉里养了几枚大蚌、几只大螺，几尾据是鲜甜异常的龙鱼，再就是这飞梭蟹了。
然后，她还去了一趟成衣店，买了七八身女童的衣裤、鞋袜，又去给阿离买了一大堆玩具，这才心满意足地回到了客栈，开心地帮这丫头打扮起来。她不知道汨罗的手下将她的行踪汇报给主子时，连汨罗都大惑不解：她买女童的衣裳物事做甚？
无所事事的时候，日子总是过得很慢的。中间她还接到了来自乌驮城齐胖子的口讯。这胖子自从得了她的提醒后，知道瘟疫即将大爆发，居然另起了一个商号专做殡葬生意，从各式材质、型号的棺材到寿衣、纸鞋、孝服、花圈、挽联、烛台、白巾，一应俱全，远销附近诸城。
瘟疫发作之后，他大发了一笔死人财，不过没人会什么，因为齐胖子捐出了大把银子资助城主府出人出力，处理时疫事务，一时齐大善人之名不泾而走。乌驮城的乌城主是宁闲的老相识了，借此宣布，免了齐家名下商号未来几年的税收。
时疫爆发之后，齐胖子原本相中的那几家店，价格果然一落千丈。其中有一家在时疫爆发的同时找上门来，拽得二五八万似地表示要降个两成左右的价格，让齐胖子赶紧拿钱来买。齐三儿原本就不是个善茬子，使计将这户人家作弄了一顿，丢出门外。
再过得十半月，这一州内百业萧条，各地人心惶惶，都受了瘟疫影响，无心买卖。人活一世不容易，不管是本世界还是地球，除了战争之外，人类最害怕的就是传染病。哪怕一个地方只出现了两、三例，都能全城如临大敌，听风就是雨，更何况这一次的疫疾当真是来势汹汹，每到一地都要弄死成千上万人？
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