为了向东推进，使自己能牢牢地控制住江阴，朱元璋决心派徐达、常遇春从江阴南下攻常熟，这实际上是给张士诚心上插上一把尖刀。张士诚自然不肯善罢甘休，忙命自己的亲兄弟张士德带上重兵，北上保卫常熟。
徐达和常遇春出师常熟途中，行至途中就有探马来报：“张士德率兵来援常熟。”
徐达在马上答应一声：“知道了。”就深思起来。
常遇春纵马上前一步问道：“徐将军，你怎么一听张士德来援常熟，你就沉思起来呢？”
徐达道：“常将军，你知道张士德是个什么人吗？他是张士诚的亲兄弟，名张九六，是一个智勇双全，文武兼备的人，张士诚起兵造反主要靠他一人主谋，张士德深得人心，浙西一带主要靠他一人打下来的。这一次他来常熟，我们之间必定有一番恶斗，我们两个都要心谨慎才是。”
常遇春在马上笑着：“哎，徐将军，我看你也不必长他人志气，灭自己威风。谁都知道，徐达常遇春是下第一金银搭挡，难道怕他张九六不成？”
徐达听了在马上大笑道：“常将军，世界上哪有像你这样自己吹嘘自己的？总之，我们应该心为上，不能粗心大意。”
常遇春笑道：“将军你得对，大意不得，大意失荆州。心使得万年船嘛。”
这时，一个人从后面赶上前来勒住马道：“两位将军，一个私盐贩子，没有什么可怕的，末将不才，愿打头阵，托你们二位的威名，我一定将张九六擒来见二位将军。”
徐、常二人回头一看，原来是先锋赵德胜，赵德胜也是一员骁将，徐达见他要主动出战，就：“既是将军愿去，不愁不胜，总之望将军心谨慎为好，千万不可轻敌，你领一万人马先行，我们在后面接应你。记住我的话，少用蛮力，多用心计。”
赵德胜点头称是，遂领一万人踊跃前去攻打常熟。
赵德胜刚到常熟城外，张士德也恰好兵到，两边人马也不搭话就兵对兵将对将地打起来。张士德使一柄大刀，赵德胜使一根长槊，二人就鏖战起来，刀槊相对，从午时到申时大战了一百五十个回合，张士德刀法不乱，赵德胜槊法有序，战成平手。多用心计，于是赵德胜就决定诈败擒敌，他使用槊将刀一隔，回马便走。张士德也是一个狡猾之人，他见赵德胜无故败走，就心生疑窦，也不追赶，各自收兵回营。
赵德胜见他不追赶，也就择地安营下寨。第二赵德胜又出营和张九六战了数十回合，赵德胜正想设计对方，不妨张九六弓弦一响，飞来一支冷箭，赵德胜忙用槊一格，箭就被格到另一方向去了，赵德胜大叫道：“张九六，你暗箭伤人，算什么好汉？有本事我们再来大战二百回合。”
张士德闻言，知道自己胜不了赵德胜，就各自回马进大营去了。
赵德胜回营，在帐中闷坐，他想起曾在徐、常二位将军面前夸下的海口，要生擒张士德，，这样下去怎能擒得住？他忽然想起临行时徐达吩咐多用心计的话，脑子里闪出一个办法来，心中大喜，忙叫人依计而校又吩咐士兵一更造饭，二更披挂，三更去张士德寨劫营。当晚正是月黑风高夜，赵德胜带领着士兵来到张士德大门外，只准士兵呐喊、鼓噪，并不进营里，士兵们都莫明其妙，只得遵命行事。
突然营门大开，张士德跃马提刀冲杀出来，赵德胜见了忙引兵逃走，张士德随后追去，追进一个山谷，忽然张士德见赵德胜不见了踪影，这时两边山上忽然丢下很多火把来，四面响起：“活捉张士德”的喊叫声，张士德情知不妙，赶快命士兵退兵，没想到刚退了几步张士德连人带马跌入陷坑里，张士德奋身一跃，跳出坑外，谁知坑外另有一将，一槊将张士德打入坑里，两边的挠钩手一齐上前把张士德钩起，捆绑起来，抬归大营。赵德胜连忙把张士德打入囚车，送到大营去。常熟城里守吏见张士德被捉，连夜逃走，赵德胜遂入常熟城安民。
徐达马上派重兵，押解张士德入应府，朱元璋也不杀他，只是将他监禁起来，同时送信与张士诚，希望双方能息干戈，修旧好。谁知张士德太心高气傲，被俘后仍不服输，不肯吃东西，没过多久就自杀身亡。张士诚得信后，十分悲痛，又不敢找朱元璋报仇，只好投降元朝，共同对付朱元璋。
就在徐达、常遇春攻常熟之时，西边城池又告急，原来徐达、常遇春撤到东部，趁西边空虚，元将朱亮祖攻下池州、宣城，陈友谅部下赵普胜又攻下安庆。朱元璋忙令徐达、常遇春回师西线。徐达、常遇春一离开东线，东线扬州又出了事。
花开两朵，单表一枝，我们先扬州的事。当时义军中有一分支身穿黑衣，号为“青衣军”，首领是张明鉴、马世雄，他们聚众五千，攻下扬州，谁知这个张明鉴是个极其凶残的人，攻下扬州后，自封元帅，任意抢劫百姓财物，杀戮城中百姓，每要杀千人以上，城中百姓被杀的甚多，真是十室九空。探子将这一情况报告与朱元璋，朱元璋一听，义愤填膺地骂道：“这狗贼怎么这么惨无壤，我立志救民于水火，他竟敢这样残害百姓，哪位将军前去与我讨伐此贼？”
缪大亨应声道：“末将愿往。”
外甥李文忠也闪出来道：“孙儿也愿往！”
于是二人争吵起来。朱元璋见了高胸：“文忠，你未成人就立志杀敌，我很欣慰，我看这样，缪将军领兵一万去东线扬州去擒敌，你也带兵一万去西边去策应池州。”
文忠问道：“池州何人先去了？”
朱元璋道：“我已调常遇春将军、廖永忠将军去取池州，现在尚无消息，你现在带一万人前去策应。”
二人都高高兴胸各自带着人马前往自己的目的地。
过了半个月，缪大亨亲自押着张明鉴、马世雄回应府缴令，朱元璋令缪大亨进见，缪大亨禀道：“贼帅张明鉴每要屠杀居民上千，实属残忍之极，现扬州仅有百姓十八家，末将虽收降张明鉴，不敢擅自处理，故亲自押回，请吴国公自行发落。”
朱元璋安慰缪大亨道：“将军辛苦了！”
随后朱元璋令将张明鉴传入，并指责他无入残害百姓暴行，张低着头无话可，朱元璋用铁链穿其锁骨，打入囚车，在金陵游街三日，并广张榜公布其罪行，最后当众处以磔刑，并示众三日，全城百姓无不痛骂张明鉴，朱元璋同时宣布：今后如有虐杀百姓者，以此为例。
元璋次责马世雄，马世雄道：“屠杀扬州百姓系张明鉴一人所为，人实不敢为此，我曾劝过他多次，他不听从。人不但没有杀过人，反而救过不少人，现有义女孙氏可以作证。”
朱元璋即传孙氏入内，只见孙氏女金莲步碎，冉冉而至。面如出水芙蓉，腰似迎风杨柳，秉绝世姿容，具稀世之俊美，转盼多情，睇眄神飞。来到朱元璋案下，敛神屈膝，娇声细语道：“难女孙氏拜见吴国公。”
朱元璋见了早已骨头全酥，两眼盯着孙氏，和颜悦色地：“平身，你是何方人氏？”
孙氏回答道：“难女原藉陈州，因父母双亡，跟随二哥避兵难于扬州，没想到被张明鉴部下所掠，二哥被杀，后幸被马世雄将军所救，怜妾孤苦，收为义女，才得以保全性命。”
朱元璋：“你现在青春几何？可曾字人？”
孙氏答道：“奴年方二九，尚未字人。”
孙氏完，顿觉红云遮脸，弱不禁风，两手不断拧着衣角。元璋点点头道：“一个孤女倒也可怜。你不如就在我这里居住吧。”
朱元璋立即吩咐下人带入内府，好生安顿。遂赦免了马世雄。当晚上朱元璋令孙氏侍寝，真是柔情万种，朱元璋十分满意。朱元璋登基后封孙氏为贵妃，位列马氏之后，在众妃之上。
再徐达、常遇春和廖永忠领兵从东线常熟战毕,又奉命领兵杀到西线，来到宁国城下就被元兵所阻，守城将杨仲英、张文贵，手下有一名骁将叫朱亮祖，有万夫莫挡之勇。徐达兵临宁国城下，立营未稳，朱亮祖就来搦战。常遇春即帅兵出营，只见对方阵前一匹大红马上坐着一个黑脸大汉，手提一根长枪，威风凛凛。
常遇春道：“来将何人，敢在此耀武扬威？”
朱亮祖道：“我乃宁国城义军元帅朱亮祖，你是何人？”
常遇春道：“我乃吴国公麾下银枪常遇春便是。”
朱亮祖道：“你就是人称‘常十万’的常将军么？”
常遇春道：“既知我名，为何不下马归降于我？”
朱亮祖道：“我的枪从不挑无名之辈，既然你是常遇春，那就请你今看看我朱亮祖的手段。”
常遇春听罢举枪便刺，朱亮祖不敢怠慢，忙举枪相迎，只见朱亮祖的枪也使得出神入化，呼呼如梨花飞舞，闪闪似雷电吐光，常遇春一杆银枪舞动起来那是威如猛虎下山，迅似蛟龙出海，两人一来一往一直战了一百余回合，不分胜负，朱亮祖暗暗喝彩道：真不愧是下第一银枪，果然是名不虚传，这样斗下去，再斗一百回合也难赢他，不如诈败用回马枪制他，朱亮祖虚晃一枪，诈败而走，常遇春正拍马要追，忽然马失前蹄，把常遇春颠下马来，朱亮祖回马追杀，常遇春一个鲤鱼打挺，跑回本阵。赵德胜和郭英二将双骑并出，抵住亮祖，战了二十余合，二将不是亮祖对手，二人败下阵来。
徐达恐诸将有失，忙鸣金收兵，被亮祖追杀了一阵，徐达伤亡千余人。
第二又与亮祖接战，仍旧没有占上便宜，一连几都未得胜，反而伤亡了很多人马，不得已，只有星夜飞报朱元璋。朱元璋见亮祖如此骁勇，决定亲率大军前去收伏朱亮祖。朱元璋率大军五万日夜兼程赶到宁国城郊外，徐达、常遇春迎接朱元璋入帐，详细禀明了几来的战况，朱元璋道：“亮祖不过是一介武夫，有勇无谋，擒他不难。明临阵依计行事就校”
次日升帐，朱元璋召吴桢、周德兴、华文龙、耿炳文四将至前受与密计，令他们随驾出征，一面令常遇春、廖永忠、唐胜宗、陆仲亨上前授予密计，令他们先校正是设下弯弓捉猛虎，撒开网捕蛟龙。
布置妥当后，元璋并不急于出营，朱亮祖在营外搦战多时，朱元璋在营内又延误一个时辰，见朱亮祖锐气渐减，才从容上马出营，双方对阵，先吴桢上前和朱亮祖大战数十回合后，勒马而回，周德兴又提刀上前战了数十回合，周德兴又退了下来，接下来就是华云龙提枪上前去战几十回合后退下来，接下来就是耿炳文提枪上前去依样画葫芦地战了几十回合，也退了下来，此时朱亮祖已杀得性起，竟挺枪望朱元璋杀过来，朱元璋麾兵倒退数里，引诱亮祖追来，朱元璋复回身杀来，此时吴桢、周德兴、华云龙、耿炳文四将一起把亮祖围在核心，合力围攻，朱亮祖力敌四将，左挡右架，战了一个时辰，渐觉力气不加，汗流浃背，亮祖伺机杀出圈子，原路杀回。吴桢等人紧紧追赶，亮祖且战且走，正在人困马乏之机，忽然前面一声炮响，常遇春、廖永忠拦住去路，其余的人提刀拦住马头，这些步兵并不与亮祖交战，只是用绊马绳绊马脚，顿时把亮祖绊下马来，亮祖一跃而下，又被绊马绳缠住脚，这些人用力一扯，将朱亮祖拉翻，众将一齐拥向前，才将亮祖捆缚，叫士兵扛抬而去，常遇春、廖永忠回马将朱亮祖部下追杀一阵，这些士兵见主帅被擒，只得逃回城去。杨仲英、张文贵忙出城相救，已来不及，反被杀得七零八落，大败而回。
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