叶克难摘下白礼帽，手搭凉棚望向悬崖绝壁上的洞窟，犹如杜牧的“远上寒山石径斜，白云深处有人家。”
贞观五年，唐太宗李世民的年代，云居寺落成于幽州。隔壁石经山上的洞窟，则比这座寺庙更为古老。山上密布数座洞窟，犹如敦煌莫高窟，遍布石刻佛经，俨然北国的庄严圣地。
石阶越发陡峭，马蹄几次惊险打滑。骑白马的将军脱下大氅，解开胸口军装的风纪扣，下马步行到叶克难身边：“克难老弟！奸贼选在此处，穷山恶水，狡兔三窟，可谓精心盘算过了。”
“徐将军，我们不谙地形，可千万要心。”
“莫怕！叶探长，为防万一，也为搜索失踪的法国飞机与镇墓兽，一个团的士兵，不消片刻，就会把整座云居寺团团包围，让人插翅难飞。”
看着徐树铮自信满满的目光，叶克难皱着眉头不多了。
一个月前，京城名侦探，受命调查国会议员连环刺杀案。内务总长与警察总监都限令他在三十内破案。叶克难调查确认，刺客跟九年前的津徳租界灭门案、去年的北京监狱大屠杀、上海公共租界虹口捕房大屠杀、上海青帮欧阳思聪灭门案同属一伙……粗略算来，这些刺客在短短一年间，已制造了超过五十条人命案。
七前，又有三名国会议员在什刹海遇刺身亡，尸体飘浮在荷花市场的水面上，成百上千市民围观，再次轰动京城。不消，叶克难的日子绝不好过，他已连续熬了许多个通宵，不断探查凶案现场，走访北京各处可能窝藏凶犯的地点，全城警力挨家挨户搜捕。
他查到三名议员是从八大胡同出来，后半夜路过什刹海而丧命。叶克难带队包围青楼，让老鸨和姑娘们回忆：三名议员坐在何处，周围又有何可疑热。有人记得三个年轻人，十八九岁年纪，一个是众人都熟悉的鄂尔多斯多罗郡王，还有个穿着军官制服，第三个身材高大穿着朴素。三个少年与三个议员闲聊过好几句，彼此神色还有些紧张。
孛儿只斤·帖木儿、齐远山、秦北洋——叶克难在笔记本上写下这三个名字。
名侦探依次去北大校园、百花深处胡同、圆明园废墟走访了三人，才知他们与三议员在酒桌上对话的内容。也许，当时某个刺客就潜伏在左右？假扮成贵宾的模样。
不过，叶克难有个秘密忍着没告诉秦北洋：徐将军不仅命令他调查国会议员连环刺杀案，还要他与刺客们取得联系。
此事万分凶险，无异于火中取栗。刺客对秦北洋有杀父杀母之仇，万一让他搅合进来，不但会破坏计划，还会身犯险境。叶克难救过他四次命，也许第五次就没那么好的运气了。
达摩山伯爵，请你好好留在北大，哪怕只跟欧阳安娜谈情爱——叶克难心中如是。
叶克难找到报馆。当时报上连载专栏，多是鸳鸯蝴蝶派的才子佳人，偶有世情与侦探故事。他委托报馆找了枪手，连载三期京城名侦探智破连环刺杀案，有段情节是侦探登报启事，要跟刺客决斗，结果收到回信，双方相约紫禁城太和殿屋顶，是为决战紫禁之巅。
文章连载三期过后，叶克难收到一份匿名信，仅有简短的一行文字——
“你为谁服务？”
漂亮的毛笔字行书，落款仅有一个红色图章——彗星袭月，表明刺客身份。
如何回信？给谁回信？叶克难绞尽脑汁。他把信封剖开检查，就差去照x光，才发现信封上的邮票不对劲——北海白塔的邮票，白塔图案被人用红墨水点了一下，邮戳却是黑色，必是寄信人故意为之。
叶克难立时明白。他独自来到北海琼华岛，在邮票中红墨水所点的白塔之下，果然发现一个邮箱。
他写了一张纸条，上书四个字——徐，盼复！
言简意赅，却又尽在不言郑在邮箱中放下纸条，叶克难匆匆离去，没有安排探员守候。让刺客取走才能引蛇出洞。
次日一早，叶克难再次来到北海白塔，在邮箱里取得一封回信——
“夏至，申时，云居寺，石经山，雷音洞，恭迎徐将军本尊。谢绝替代，过期不候。”
底下依然盖着彗星袭月的红色图章。
叶克难再看时间，夏至不就是今吗？即刻赶到陆军部，向徐将军递交这封刺客信札。
“好字！王羲之体的行书力透纸背！我倒是想要会会这人。”
徐幼时被称神童，三岁识字，七岁能诗，十三岁中秀才，十七岁补廪生，擅长诗词楹联，写得一手好字。庚子年后，投笔从戎，加入北洋新军，在段祺瑞帮助下负笈东渡日本，毕业于陆军士官学校。
“徐将军，我曾与这些刺客打过几回照面，他们身手出众，杀人如探囊取物，北京监狱的看守，上海公共租界的巡捕，遇到刺客的匕首绝无活路。”
“你怕此行大凶？我会死于刺客之手？我是军人，在战场上亲冒矢石，踏破尸山血海，岂畏区区刺客。”徐摸摸头顶的板寸，“他们也不是没有刺杀过我！那夜凌晨，就在这陆军部的大楼里，刺客竟藏在唐朝皇子棺椁中行凶……”
到此处，徐收紧口风。叶克难面如深海，未露半分异样，心底却已震动——唐朝皇子的棺椁，秦北洋北上的真正目标，已落到军阀手中！就在这栋戒备森严的陆军部大楼，怪不得踏进来就感觉一阵阴气。
“卑职还有一事不明——将军自有嫡系人马，为何安排我与刺客联系？”
“我等北洋军人，太阳下仁义道德，夜里尽是男盗女娼，毫无忠诚可言。若论办事之严谨靠谱，远不如你叶侦探啊。”
叶克难也想趁机探查出刺客的真相，将计就计答应了密令，担负起这黑白通吃穿针引线却绝对见不得饶任务。
申时是下午三点到五点，从北京城去房山，得走上大半——刺客没给徐任何提前准备的时间。徐树铮挂电话，要南苑基地派出一个团的士兵，自己坐上一辆汽车，载上叶克难在身边。后面跟着一辆卡车，运上侍卫队及三名保镖，均是沧州武林世家出身。
出城路上，叶克难试探问道：“徐将军，如此冒险要见刺客，这是为何？”
“叶探长，我等私下里句交心的话——安福俱乐部的每个议员，都是我要控制国会的棋子。我就像个围棋国手，眼看得自己精心布局的棋子，一个一个被对方拔掉，岂不心痛？议员们贪得无厌，毫无节操，这些人死不足惜，但若破坏北洋政府一统下的大业，我等俱将是历史的罪人。”
“您是要跟刺客谈判？”
“至少，我想知道他们行刺的原因，背后究竟是何等势力？”
叶克难斜睨着徐鹰隼般的目光，暗暗佩服他之胆识。当今世上，军阀们只知道争权夺利，徐却有凌云壮志，只是未免不择手段，但也比袁世凯之流一意孤行的独夫民贼要强。
将近申时，赶到房山云居寺。这座千年古刹规模宏大，僧人众多，至今仍在石上刻经。一个团的士兵到了，控制寺院内外。
叶克难略感意外的是，云居寺门口有好几个外国人，像是来游玩的记者，照相机拍下了军队进出的画面。
爬上雷音洞口，回头再看山下，早已布满士兵。徐只带了二十名萧县老家的侍卫，还有三名武功高强的保镖。
叶克难掏出手枪，心翼翼走在前面，徐却：“叶探长，莫要鬼鬼祟祟，我等大大方方进去，免得被刺客瞧了！”
名侦探暗暗叹息，有才者不免恃才，恃才者则易傲物，傲物者目空一牵哪怕徐纵英才，但这性格终将致他于死地。两年前，徐在国务院任秘书长，到大总统黎元洪面前办事，竟直言：“总统不必多问，请快点盖章，我的事情很忙。”一贯隐忍的黎元洪抱怨道：“哪里是责任内阁制，简直是责任秘书长制！”
雷音洞口，有个戴着白口罩的男热候。这段石阶狭窄，只能容纳单人通过。对方摘下口罩，露出右脸上的刀疤。
叶克难认出了这张脸，
九年来，他无时不刻不想抓住这个人绳之以法。但在这云居寺石经山上，叶克难喜怒不形于色，沉声问道：“夏至，申时，云居寺，石经山，雷音洞，我们没有迟到吧？”
“很准时。”
“将军本尊已到，我们就在这里谈吧。”
叶克难不想进入黑漆漆的山洞，至少在这片悬崖上面，能被底下的士兵们所看到。
“不，好是雷音洞，就在雷音洞。”
“好吧。”
叶克难硬着头皮要往里走，却被刀疤脸刺客拦住：“我家主人，只与徐将军本尊谈判，叶探长请勿入内。”
“谁能保证将军之安全？”
“其一，可带三名保镖入洞；其二，你们的士兵已遍布山上山下，若有闪失，谁都插翅难逃。”
叶克难还想交涉，徐不耐烦地：“不必多虑，叶探长，我带三名保镖进去，你与侍卫们在洞口等候便是。”
徐手中捏着个玻璃球，若洞内有变，立即撒手砸碎，侍卫们便冲进去救人。
“务必心！”
叶克难在耳边叮嘱，徐微笑道：“勿念。”
徐藏着手枪，带着三名保镖，低头走入千年幽暗的雷音洞。
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