洞房昨夜停红烛，待晓堂前拜舅姑。
妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。
——朱庆馀《近试上张籍水部》
新婚次日。
阿幽醒来，已大亮，她从未起得那么晚！莞儿一笑，唇边似还残留他的味道。她抚摸自己的身体，又抚摸婚床的枕头，却只摸到了秦北洋的体温……刺客联媚宾客们都已告别太白山。“使”迈克尔也启程回美国，他与秦北洋相拥告别：“兄弟，这辈子，若是有需要我的时候，别忘了迈克尔！”
迈克尔开玩笑，还要把九色打扮成南美洲神兽“猊马”变魔术，吓得镇墓兽连连后退呲牙咧嘴。
太白山归于寂静，阿幽依然独守空房。每一夜，秦北洋都躲在地宫，睡在唐朝皇子棺椁旁。惟其如此，才能确保癌细胞不复发。九色回到新旧两个主人身边，也是乐不思蜀，仿佛回到白鹿原魔方大墓。
秦北洋禁止九色离开地宫，尤其禁止它靠近阿幽。卡佳之死的前车之鉴，他不想因为这头镇墓兽体内几块灵石的威力，再害死另一个深爱自己的女子。
这一夜，他正在黄肠题凑巨棺上打坐，背后徐徐传来老婆婆的声音：“北洋！你为何不理不睬你的新娘？”
秦北洋惊慌地站起来，见到不知多少年纪的老婆婆，穿着寿衣似的左衽衣襟，犹如从古代走来的神像，或在奈何桥头熬汤呢。
面对这个经历过大风大滥女人，任何谎话或借口都是徒劳，秦北洋不如直：“婆婆，我只怕我会害死阿幽！”
“不，你有前缘未了！”
“这……”
秦北洋心中盘算，难道还是欧阳安娜？
“我也有前缘未了。”孟婆露出一脸死皮与褶子，“我总是给‘国学堂’的学童们灌一碗孟婆汤，让他们忘记前世的一切，好好把握在国的来世，做个优秀的刺客或‘镇墓兽猎人’。我也时常想喝下自己熬的汤，可每喝一次，往事反而历历在目，如血如泣……”
听此一言，秦北洋不知所措，仿佛面对活着的历史：“我也喝过，却忘不了。婆婆，你让孩子们喝下这碗汤，不也是为了在国学堂专心学习吗？”
“如果人活着形如蝼蚁，麻木不仁，浑浑噩噩，那便是死了！满清统治的下，四万万中国人，莫不如此，能有几人睁开过眼睛？”
“王算一个吗？”
“王……”孟婆是太白山上唯一见过王洪秀全真容之人，“不是他。”
“太平国，英雄辈出，风起云涌，撼动了满清暴政，是为革命党饶先声。但这场大变乱，也造就了惨烈的破坏。是非成败，功过各半，留待后人评吧。一日为师，终生为父，婆婆，请受北洋一拜。”
孟婆立即将他扶起：“你才是太白山的主人，刺客们的首领，我这老太婆可承受不起。”
“对了，婆婆，我有个疑问，为何您的衣裳，以及太白山上的妇女，包括阿幽的结婚礼服，都像死后的寿衣？”
“太平国的服饰衣冠制度，历法、文字、避讳等等，皆不同于历朝历代，我们期望开创一个新地，彻底改变这个国家……六十年一甲子，我都快九十岁了。再回首，国是注定要失败的啊。”
“既然如此，为何还要守在太白山上？”
“一口气！”
“人活一口气，树活一张皮。”秦北洋若有所思，“国与满清，你死我活，总有人不承认失败，就像古往今来的亡国之士，宁愿逃亡海外孤岛，也不愿做新朝臣子。”
“我发过誓，我要亲眼看到清朝灭亡，我要让国活的比满清更久。”
“孟婆，你已经做到了，如今是中华民国。”
别人是不识庐山真面目，只缘身在此山中，孟婆却是越老越明白：“北洋，还记得吗？我给你和阿幽做了一张‘合挥’，就是你们的结婚证，写赢西王议政司’五个字。”
“西王——太平国的西王萧朝贵？”
“是，他是我的夫君，我是西王娘。”
“难道——婆婆，您就是大名鼎鼎的洪宣娇？”
秦北洋双目一瞪，九色也从黄肠题凑里爬出来了。
“亏你读书多！”
“请受北洋一拜！”
为了解阿幽以及太白山上这伙饶心理、性格以及行为逻辑，秦北洋已把国历史补了一遍。洪宣娇，太平国第一奇女子，艳绝一世，勇冠三军，常率女兵百名，所向披靡。每次大战，她先拜上帝，再化淡妆，乘绛马，舞双刀，长身白皙，衣裙间青皓色，如皎月落白雪，清兵望之如神女下凡——“解衣纵马，内服裹杏黄绸，刀术妙速，衣色隐幻，一军骇目。”
孟婆将秦北洋拉起，别看这么老，手上颇有力道，几十年真功夫的修为。
“我本不姓洪，原名杨云娇，但与王生于同村——广东花县的福源水村。我还是姑娘时，就跟随王去了广西紫荆山，一场梦后自称父之女。王是父之子，自然与我结为兄妹。我改姓为洪，客家话里云与宣的发音接近，才有了洪宣娇这名字。金田起义，永安建制，东王杨秀清，西王萧朝贵，南王冯云山，北王韦昌辉，翼王石达开。我嫁给了西王萧朝贵，新婚不到一年，他战死于长沙南门外妙高峰，我成了寡妇。”
“太平国到了京以后呢？”
“我任女馆监察，东王倾心于我，他是个很有魅力的男人。而我正青春守寡，难耐寂寞，竟有了儿女私情。”孟婆放声大笑，“到了这把年纪，便也无所忌讳。国前期由东王统管大事，王并无实权。古往今来，功高震主都会惹来杀身之祸。东王几次搞降童术的把戏，谎称父下凡附体，让王尤为窝火。让我窝火的是，东王又迷恋上新科女状元傅善祥。”
“中国历史上第一位女状元。”
“我恨她。”
一个甲子过去，孟婆——不，洪宣娇的怨恨仍未消除。
“婆婆，是您亲手策划了京事变？”
“我只是个女子，哪能有那么大能耐？当我是武则吗？我只是这场大屠杀的可怜的工具罢了。我劝东王为北王韦昌辉办庆功宴，韦昌辉趁机谋害了东王，血洗东王府，男女老幼前后被杀两万人！”
“您很内疚？”
“我对不起东王，也对不起国，这是我们由盛转衰的转折点……北王叛乱被诛，翼王又负气出走，虽有忠王、英王、干王的忠勇才干，清廷亦有曾妖、李妖、左妖等等名臣良将，终于打破了京。”
“有传，您跟随洋教士逃亡美国，远渡旧金山开业行医。”
“冇……”
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