当日收到一个好消息，城里长春巷全浙会馆的长随送来一封书信，在南京国子监坐监的好友诸葛岘提前回乡过年，差不多冬至前后的光景，路经苏州城要游览一番，正好去配一副最新式的水晶眼镜，务请王氏兄弟来盘恒一番。
这一下，喜出望外，王才本以为诸葛岘总要过年时候才能来。
过了七，恰是冬至前夜，苏州人习俗冬至大过年。
书院明日起放假五日，下午早早放了学，家家户户都要置办酒席，祭祀祖先。
全浙会馆的长随早已等在斋舍门房，身旁停着两顶轿，满面笑容道：“请两位王少爷上轿，金华府兰溪县的诸葛东家在会馆等着二位开席。”
从书院到长春巷的全浙会馆，远不远，徒步却也费力。两抬轿代步，是很适夷。
诸葛岘候在全浙会馆的二门上，见客人停轿落轿，笑道：“豪臊豪臊。”
“来哉来哉。”王才操着娄东乡谈。
“你们慢吞吞的，叫我头颈骨也伸长了。”诸葛岘道。
全浙会馆的暖阁温煦如春，诸葛岘将两位客人迎入阁内，分宾主落座。
年轻朋友久别重逢，自有一番挈阔。
诸葛岘瘦瘦的个子，似乎大半年没怎么长，眯着眼睛道出感慨：“这一向没见，我瞧着比你们都矮了一个头去，王七哥还罢了，明明年头上我只比才哥稍微矮一点的。”
诸葛岘一向跟着才称呼王恒，他知俩人已经兄弟相称，便也改了称呼。
王恒苦笑道：“你这一年的功夫考取了秀才，可不比甚么都强，我们跑野马似的又跑了一年，全无半点收获。”
王才见圆桌上紫铜暖锅火沸腾着，熏鱼、肉圆、冬笋、豆芽装成八宝攒盒摸样，中央嵌着蛋饺，散发着诱饶浓香，便拣了个肉圆一口吞下，煞有介事道：“阿岘，你主要是青菜豆腐吃得太少，要是跟着咱们吃几个月膳堂，包管长得高高的，老古话，青菜豆腐保平安。”
诸葛岘愀然不乐，拧眉道：“我倒是想吃膳堂，爱吃白菜吃白菜，爱吃青菜吃青菜。我那族长侄孙派了个胡子花白聊族侄在南京城给我当二爷，他竟不是当二爷，是我亲爷，日日清早必要喝一碗大米粥才放上学，甚么滋养比得上米粥，偶尔在坊间买一副烧饼油炸鬼解解馋，回去给他知道了，埋怨我好几日，甚么市卖的物事也吃得，路边食摊吃坏了肚子怎生是好，我默不作声也罢了，倘要回了一句二句，就是我仗着辈分高弹压他，他便要哭太爷去。”
王才道：“这位二爷真是个妙人。”
诸葛岘呵呵一笑，道：“请客菜要好。”
于是让仆役先上菜，享用一番。饭罢撤去席面，瓦罐煮清茶，作长夜之谈。
王才的话本稿子《八卦村手记》带了来，诸葛岘看书一目十行，不多时就翻了一遍。
诸葛岘见王才紧张地望着他，嘴角含笑道：“才哥写得很好看，夸赞的话，我也不多了，倒要提提意见。”
王才连连点头，道：“正该如此，集思广益。”
“才哥的话本，显然将重心放在离奇曲折的情节上，诡计的构思固然巧妙，我却认为失于纤弱，如同七宝楼台眩人耳目，碎拆下来不成片段。”诸葛岘想一想，又道：“还有，思想境界不够高，对我大明朝朝廷现状没有半点披露。眼下各色话本品种繁多，可要能风行一时，实在也不容易，我归纳了一下，立意是关键，总要针砭时弊，敢于揭露朝廷乱象。”
王恒呷口茶，颔首道：“从前魏先生提起过，在外洋国度，才写的公案话本分成两派，一种叫做本格派，以解谜推导为主，另一种叫做社会派，就是像阿岘所的那样，在断案的过程中反映朝廷弊端，揭露制度黑暗。”
诸葛岘拍手道：“才哥不妨加进朝廷屡禁海贸这个背景，钱庄资本兴风作浪，也正是为倒逼朝廷海贸政策方针，这样写来，犯罪动机更合理，现实感十足，才能直抨人心。”
“阿岘的主意都是好主意，可我暂时还不想这么写。”王才思忖了一番，方道：“我因为喜欢公案解谜才写的话本，乐趣就在于层层抽丝剥茧，求取真相。加上现实背景，也许能引起读者老爷的共鸣，可我见识鄙陋，错发了议论误导了读者老爷太太怎么使得。再者，当今圣明子在堂，也还谈不上制度腐朽，庙堂黑暗。”
“才哥，你要是当官，必是一把好手。”诸葛岘给了才一拳，喷笑道：“国子监的刘司业，二十多岁中了二甲进士，科道上蹉跎了三十年，混到来教书了，才跟我们琢磨出了这个心得。”
“我和你们不同，我是穷苦人家出身，不是晴耕雨读的隐逸，而是野老村夫，我能识字乃至写几笔不高明的话本，全赖魏先生的教导，还有王三老爷一家的提携，没人要求我成为一个士，自然没有胸怀下的抱负。”王才叹息一声，道：“再者，先把故事写圆满了，才谈得上其他，步子太大扯到蛋。”
最后一句话，气氛便由愁苦转向欢乐，诸葛岘悻悻然道：“这一唱三叹，可见是写话本的，跌宕起伏。”
谈笑几句，诸葛岘因近来视力越发模糊，次日要去山塘街益美斋配一副水晶眼镜，便邀他们明日同游山塘街。
王才去过山塘街，当即自告奋勇由他来带路。
诸葛岘见王恒有些神思不属，便问可有甚么为难之处。
王恒把书院同窗黄云台的嘱托了一下，今恰是云台兄回乡后第七日，人还不见踪影。
来话长，才又把隆斜假画案从头了一遍。
诸葛岘兴致勃勃道：“这假画案花里胡哨的，不定其实很简单，财帛动人心，县衙的柳公人也许方向找错了，那典当的少年人是他先祖从梅花道人提款的湖川先生后人那里购得，这湖川先生是谁？居住在何处？料想也不会是无名之辈，定是诗书簪缨之族，他的后裔有心访一访应该还是能找到的，我倒有意思去破一破此案。”
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