唐五福苦笑，皇后主子要是没睡好，心情就极端差，连忙提醒，“承恩公和贞定夫人，云骑尉，还有帆儿姐都在外头等着了。”可不能叫家里人久等。
“那叫起吧，”杏贞就着安茜的手到了正殿，只见设好的宝座前头挂着一道垂到地的湘妃竹帘，杏贞饶有兴趣地打量了一番细细长长的竹帘，话慈禧这辈子干涉朝政的方式不就是躲在帘子后头听大臣们奏事吗？哦，对，叫垂帘听政。
杏贞升了座，唐五福拍手，殿外的太监就知道里头的意思，高声喝道：“一等承恩公并云骑尉觐见！”
杏贞低语了几句，唐五福插话道，“女眷一并觐见。”，外头的太监连忙传旨：“贞定夫热一并觐见！”
室内烛火点的明亮，隔着竹帘，杏贞的视线被阻挡了，只见几个人人影晃晃，进到了正殿，跪下大礼参拜。
“恭请皇后圣安，皇后万福金安！”
“快快起来，都在家里，无需行大礼，”杏贞多年未见惠征，母亲倒是时常入宫，见的勤，许久未见父亲倒是有些想念，眼眶微微发红，连忙吩咐手里拿着拂尘站在帘外的唐五福，“撤了帘子。”
唐五福连忙和安茜一起卷起了竹帘，杏贞站了起来，走下宝座，拉住了刚刚颤颤巍巍起来的惠征，“父亲身子可还好？母亲呢？”一连串地问了些问题，随即又释然，“素日里时常写信，这些话都问过了。”
惠征笑道：“娘娘孝心深厚。”又和杏贞了些话，拉过了身后的桂祥，“桂祥还不快拜见皇后娘娘。”
一个少年正欲纳头就拜，杏贞连忙拉住袖子，“都是自家人，闹什么虚礼！”细细打量起了桂祥。只见桂祥身子高挑，长眉入鬓，鼻似银瓶，瓜子脸。生的是一副富家俊哥儿的好胚子，桂祥笑嘻嘻地叫了声，“大姐姐，”杏贞点点头，摸了摸桂祥的脑门，“长高了不少。”又问了几句最近读什么书，练什么字，只见桂祥苦着脸皱眉支支吾吾不话，惠征道：“嗨，还读什么书。能识几个字，不出门惹是生非就罢了。”
“咱们家的孩子无需死读书，原本就不须科考就能当差的，只要明事理，辨是非。勤勉当差便是。”杏贞哈哈一笑，放过桂祥，又对着安静站在后头的帆儿点点头取笑道，“果然是要准备出阁的大闺女，如今倒是开始文静起来了。”
“娘娘！”帆儿涨红了脸叫了一声，杏贞哈哈大笑，为了涨帆儿门楣。杏贞特别向皇帝请旨，将帆儿收为义妹，叶赫那拉家三姐，杏贞问富察氏，“母亲，帆儿的事儿办好了吗？这次出来省亲倒是一半为了这事儿。”
富察氏微笑道：“回娘娘的话。一应嫁妆都已经准备妥当，娘娘又拿了自己的体己出来给帆儿添妆，必然是办的妥妥当当的。”
“如此就好，早饭得了吗？”杏贞问唐五福，“倒是有些饿了。”
“已经备下了。”
杏贞拉着富察氏的手。“父亲母亲一起陪着用些，”道这里又忍不住喟叹，“入了宫，合家一起用饭的机会倒是没有了。”
“娘娘何须伤感，”惠征连忙劝慰，“微臣时常能参见颜，娘娘住在园子里，不比在宫中关防甚严。”
“父亲的极是，”杏贞收起了伤感，难得回家要高高兴心，“咱们一同话去。”
“是。”
一家人围坐在一起热热闹闹地吃了顿饭，帆儿脱了淑女的假象，又恢复了跳脱的样子，在饭桌上和桂祥两个人叽叽喳喳，杏贞极为开心，连用了两碗红米粥。等到用了早膳，憩了一会，又到宗祠上香——原本出嫁女是不能入宗祠的，奈何如今的杏贞不仅是一朝国母，更是炙手可热辅政子的“内相”——不见几个叶赫氏原本仕途发黑的笔帖式都升了官，出京当县官去了？从不入流到七八品的官，这可都是吏部看在皇后的份上！
所以杏贞光明正大地到了叶赫氏的宗祠，宗祠还大开正门，迎接皇后入内。
杏贞拈了三炷香，心里祷告一番，就把香递给了帆儿，自己就着安茜的手站了起来，看了看上头的影真和牌位，只见第一位摆在当中的正是和努尔哈赤争锋的金台石，对，就是“就算我叶赫那拉只剩下一个女人，也要灭爱新觉罗，讨回血债！”的那位。
杏贞偷偷瞧了瞧两边垂手站着的族内长老，未见有何异样，也就放下此事不提。
午时，用了午膳，杏贞回到当年未出宫时候的卧室憩，睡到迷迷糊糊的时候，安茜悄悄在帐外低声禀告，“娘娘，通州那边的急报来了。”
杏贞猛然惊醒，翻身掀开水墨字画素纱帐，“什么急报？是杨庆喜拿来的？快拿来！”
“是口信，”素来沉稳的安茜声音里透着前所未有的惶恐，“僧王在通州败了！”
……
“败了，败了！”僧格林沁下意识地骑着马背对着英军逃去，边上是一群惶恐不安的骑兵，没想到，没想到！
没想到擅长火枪火炮的逆夷并没有在自己这里讨要到什么便宜，反而是自己引以为傲的蒙古骑兵，逆夷们冲锋了几次，就已经溃散地不成样子了，瑞麟马步官兵在火炮的袭击下，肝胆俱裂，早就成为溃兵。
僧格林沁在摇晃的马上面如死灰，身边的人无不惶恐万分，背后又传来了零星的枪声和洋人们得意万分的呼喊，狂风飞舞，山雨欲来，落叶飘零，似乎在昭示着这个古老帝国已经注定的命运。
九月十七日，僧格林沁三万余人与英法两军一万余人战于通州张家湾，初，两军火器较量，不分胜负，后骑兵对垒，清军大败，拱手让出了京师屏障，直隶锁钥——通州，战役不过是持续了一个时辰不到的时间，通州就告失守。
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