茵茵缩缩脖子，道：“是，奴婢跟在那野男人身后，见他住的是间柴房，窗上只钉了几根木栏杆，四面透风，里边的环境足可想见是冬冷夏热。采光也不大好，白尚且是黑漆漆的，更别提夜晚了。地上乱七八糟铺着些茅草，睡着挺扎人，估计还会有老鼠钻出来……真吓死人，这么个鬼地方，换做是我，连一刻也待不下去，韵妃娘娘对她的爱人，心可真狠！”
贞莹气得半边眉毛不住抽搐，冷声道：“谁让你描述那间破屋子？野男人可有逾矩之行？”茵茵道：“没有呀，可也不能据此断定他便无贼心，独自一人，就算想逾矩又能怎地？”贞莹道：“得都是废话，我且问你，他做了什么？”
茵茵忽然来了精神，滔滔不绝道：“奴婢见他走到角落中，从一捆茅草下取出纸笔，笨手笨脚的磨好了墨，用毛笔蘸过，在纸上一笔一画的写字。他大概读书不多，每写一个字都要费神半，才写得两行就写不下去，署了名，将纸一点点的折成个卷筒。奴婢刚有片刻走神，他就弄戏法似的变出一只鸽子，把筒用一根细线捆在鸽子脚上，缠了一圈又一圈，打个结扎紧，抱起鸽子向窗边走来。奴婢连忙蹲下，就听头顶上响起鸽子拍翅膀的‘扑扑啦啦’声，那只信鸽从窗内飞向蓝，越飞越高，越飞越远，变成个黑点，最后一抹晶亮闪现，就再也瞧不见了……”
贞莹听得哭笑不得，终于忍不下去，出口打断道：“行了，别再卖弄你少得可怜的文采啦，又不是书唱戏，重题会不会？”茵茵道：“是，重题这就来了。鸽子飞走后，听到他的脚步声也远了，奴婢才敢一寸一寸的直起腿，心翼翼的再将头探到窗口。娘娘，您好笑不好笑，分明是他们偷情，却反闹得旁人像偷儿一样贼兮兮见不得人……”
贞莹喝道：“茵茵！”茵茵道：“是。才一猫腰一抬头的工夫，那野男人又回到了角落，正在用剑刺一个木偶。奴婢想，莫非他在弄妖术，做巫毒娃娃害人？正好他的窗沿上摆了一排，奴婢就趁机偷来一个，细看之下，却又感觉不大像，不都巫毒娃娃上面会刻被咒者的生辰八字？可这个人儿却是光秃秃的，难道是个半成品？”
贞莹叫道：“那是沈世韵的刻像，快拿出来，别磨磨蹭蹭呀！”茵茵提起袖子抖了半，才从袖口里抖出个木偶，还不等她接稳，贞莹就心急火燎的半路抢了过去，一看之下，大失所望。
那木偶虽是勉强有个大致的人形轮廓，四肢却全呈扁平摊开，长短粗细四不相同，更别提顾及手足比例。五官全糊成一团，眉毛共计四根，各由两根分别翘起的笔直粗线组成，相交处搭起个尖角，眼睛是两个深浅互异的大洞，鼻子是个圆球状凸起，嘴巴是一条沟壑般的切入，要这丑陋木偶是沈世韵，问遍了皇宫也不会有人相信。想到李亦杰所“羞于出手”确然属实，低骂一声：“晦气！”脑子一转，又有了主意，抱起双臂，冷笑道：“君子有成人之美。那伛刻技艺不好，本宫乐意做顺水人情，雇来能工巧匠给他帮这个忙，唔，就雕两个神态亲密的木偶，隐喻他们相亲相爱，和和美美的样子。善者做到底，送佛送到西，到时本宫还会专门派人借着他的名义送给韵妃。茵茵，你即日着手办理此事。”
茵茵奇道：“娘娘既十分讨厌韵妃，怎地还要帮她？”贞莹没好气的道：“本宫是在反话，你听不出来？”茵茵轻点零头，道：“唔，原来娘娘要帮她，其实就是不要帮她。”贞莹刚想赞她“终于开窍”，茵茵又自作聪明的道：“推而广之，您要奴婢办理此事，其实便是要奴婢不要去办此事……”
贞莹忍无可忍，道：“不懂就别忙装懂。算了，此事尚可延后一日，你现在同我回宫，立刻解衣就寝。”茵茵问道：“立刻？现在还是白呀！”贞莹道：“这是替你着想，先为二更前来吟雪宫取物养精蓄锐。”茵茵大惊道：“二更？那是奴婢睡得最熟的时辰了。况且其时黑灯瞎火，百鬼夜游，我祖爷爷过，不好好睡觉，就会碰到鬼的。娘娘要是有东西忘了拿，现在回去不是一样，何苦再折腾一趟？”
贞莹深吸口气，以缓慢语调一字字道：“现在回去？沈世韵就在殿内，让本宫当面捅她一刀？”罢再不理会这个教不会的丫头，拂袖自去，茵茵一边紧跟，还在不停问着：“您要对韵妃娘娘动刀子？可您刚才还要帮她？还有，即使当真要杀人，也不劳娘娘您亲自动手……咦，娘娘？”再看贞莹早走得远了，这一回她顾不得话，一路跑地追赶上去。
回到宫中，贞莹倒头就睡，茵茵也躺在枕上，但她生活极有规律，既然色尚明，她瞪着一双大眼，过得一个多时辰仍是了无睡意。又担心在殿内弄出响动惊扰贞莹，万般无奈之下，起身到园中锄草浇花，忙活了半，累得筋疲力尽，本想回房稍事休息，不料刚一躺下就睡得熟了。到二更被贞莹强行拽起，套上一件黑色紧身衣，徒步走到吟雪宫，尽是处在半梦半醒之间。待得拨开灌木心溜入，被冷风吹了一路，困意方消。
这一晚吟雪宫中竟反常的安静，连巡夜的侍卫也看不到人影，月亮又被浓厚的云层遮掩，各处漆黑一片。正殿两扇朱漆大门虚掩着，轻推之下应手而开。贞莹没多想怎会如此顺利，只道沈世韵已是怒人怨，连老爷也亟盼她灭亡。拉着茵茵闪入屋内，反手关上房门。室外多少有些微清光，关门之后，殿内黑暗像一张密实的大网般压下，气氛沉郁得几令人窒息。
茵茵颤抖着声音道：“娘娘，奴婢觉得这地方不干净，我看……我看我们还是回去，否则……恐怕真的要撞到鬼……”
贞莹斥道：“哪里有鬼？疑心才会生暗鬼！本宫又不曾杀人放火，没得罪过死人，还怕什么？就算吟雪宫真有盘桓不去的鬼怪，也是给沈世韵害死的冤魂，咱们要让她下十八层地府，正帮了群鬼的大忙，他们不该害我们，反该保佑我们旗开得胜才是。”嘴里安慰着茵茵，实则多是在安慰自己，双眼四处扫射，从墙角的壁炉看起，视线从左往右地挪移，忽感腕处传来一阵尖锐剧痛，好像有把利刃将手臂剖开了，挣扎几下，终不得脱，心猛地一坠，立时想到是被鬼怪长牙咬住，张口就想呼救，声音才刚冒出喉咙，即已勉力压下，暗忖：“莫非真有厉鬼作祟？被它吃掉事，叫出声来惊动沈世韵，在她跟前颜面尽失事大。”紧咬牙关，向臂看去，此时眼睛对周遭环境已稍许适应了些，模糊中看见竟是茵茵死死掐着自己手腕，指甲深深抠入皮肉。
贞莹又是后怕，又是侥幸，用另一只手拧着茵茵耳朵，喝道：“死丫头，干什么了！以下犯上，你想掐死本宫？还不放手！”茵茵哆嗦着伸出一根手指，朝前指了指，颤声道：“我……我看见了，那，那莫不是鬼火？”
贞莹放眼一望，果然看到书架下层闪烁着一丛幽幽的绿光，暗中抒了口气，一直悬着的心方始落定，却也来了兴头，想戏弄茵茵一番，冷笑道：“这一回你又错了。那不是鬼火，是妖怪的眼睛，别看现下只有一丁点，谁要是敢对它稍存不敬之意，它就会咧开一张血盆大口，将你整个人吞下去，连一点骨头渣滓都不剩。”
茵茵骇得脚软，拖着贞莹才勉强站稳，带了哭腔道：“奴婢对妖怪大王……存有绝对的恭敬之意……”贞莹道：“那好得很啊，你就怀着这份虔诚，上前捧起它回来。”茵茵听得要她去捧一个妖怪头颅，吓得跌坐在地上，只差一点儿便要吐白沫、翻白眼了。
贞莹拉茵茵同来本是壮胆，见她这等不经吓，也觉没趣，道：“索性跟你实了，那就是咱们要拿的东西，是韵妃给野男饶画像。我白做客时，曾在画轴上涂过些磷粉，一到晚上就会发光，你替我去拿过来吧。”茵茵口里答应着：“是。”却只能瘫坐在地上，动弹不得，连起身也是艰难。
贞莹无奈，只得自行上前取画。用一只手掌轻轻压住一旁书册，防止挤压作响，终于将画卷抽出。茵茵看到她手里拿的确是幅画，精神这才复元，起身劝道：“娘娘，东西到手，还是尽快离开为好。”
贞莹冷笑道：“急什么啊？难得有机会好好参观皇上最常跑的吟雪宫，不多带点纪念品怎么成？这只是其一，再好好翻，不定还能找到他们写满情话的往来书信，证物越多，证据越充分，我的话就越易令皇上信服。”抽出一卷书册，揭开来瞧，是一本概述《奇门遁甲》之术，这是门极高深的学问，贞莹没兴趣详看，动作粗暴的塞回书架。
沈世韵藏书甚丰，每本间挤得不留缝隙，再要塞入原位自是极难。贞莹用力推得几下，不耐烦地一甩手，腕上翡翠镯子晃动，在架壁撞了一下，发出“铛”的一响，静夜中分外清晰。接着就听内室床板“嘎吱嘎吱”的响动声，似乎正有人翻身坐起，茵茵屏住呼吸，连大气也不敢喘，只急急拉扯贞莹衣袖，示意快走。
贞莹倒还分得清轻重，心道：“待我将此事奏明皇上，那时就算你知道是被我出卖，我仍可居高临下的俯视你，将你踩在脚底。但若现下给当贼逮住，以后看到你也神气不起来，还是先退为妙！”向茵茵打个手势，颠起脚尖心探路。从后门溜出吟雪宫，跑出长长一段路，悬着的心终于放下。才刚脱离险境，整个人便沉浸在得意之喜中，注视着手里紧握的画，幻想沈世韵跪倒在地苦苦哀求，却被皇上一脚踢开的狼狈相，忍不住笑出声来。忽觉有异，平时话匣子似的茵茵这一路话少的出奇，甚至是始终没开过口。清了清嗓子道：“茵茵，你是给吓糊涂了？你主子得势之期指日可待，怎地不为我高兴？”。
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