大梁永兴二十年四月十四，忌丧葬，宜远校
刚亮，姚琼娘便已经自南门出城。
按照魏长乐的嘱咐，出南门十里外，等候护卫的到来。
柳菀贞本是想送出城外，却被姚琼娘婉拒。
这辆马车是柳菀贞专用的马车，跟随出城，回去又无车可乘，反倒麻烦。
本来是安排庆伯和铺子里擅长驾车的伙计刘生一同护送琼娘回襄阳，但魏长乐既然有安排，庆伯也就免了长途跋涉，只让伙计刘生驾车护送。
还早，官道上暂时还没有多少行人。
马车停在路边，琼娘掀开车窗子，探头望向晨光下那座宏伟的巨城，心中感慨。
她出生于这座城，顺风顺水，后来嫁给柳永元，生活也是无忧。
哪怕父亲姚云山致仕后，落叶归根返回襄阳，琼娘依然对神都有着极深的归属福
但世事难料，柳家突遭大变，这让近三十年来顺风顺水的琼娘遭遇到前所未有的打击。
这些时日她内心悲山极点，却也是惊恐到极点。
虽然一度对魏长乐心有怨意，但静下心来细想，却也明白，如果柳永元的计划得逞，也未必能全身而退。
即使魏长乐没有出手调查，朝廷还有其他人会查明真相。
琼娘不是蠢人，甚至颇为精明。
独自一人细想之时，却也是心有余悸，甚至想到，如果不是魏长乐及时阻止柳永元的计划，一旦在柳永元实施计划过后被查出，那么就算是神仙降世，柳家和姚家也是难逃大劫。
魏长乐及时出手，虽然让柳永元畏罪自尽，却也让事情不至于发展到无法回旋的余地。
而魏长乐也是竭尽全力保全了其他人，没有让金佛案牵涉太多人。
琼娘知道，自己能够全身而退，还能够安然离开神都返乡，这都是魏长乐所赐。
否则就算自己没有被拉到刑场，也必然是发配边疆。
道上偶尔有人路过，琼娘也不认识魏长乐派的人是何模样，也不敢吭声。
远处一匹快马飞驰而来。
渐近马车，马匹放缓速度。
琼娘见到来骑虽然只有一匹马，但却骑乘两个人。
只见到马背上两人都是戴着斗笠，灰色布衣在身。
琼娘有些错愕。
魏长乐安排两个人来护送，这人数倒是没错，但两人共乘一匹马，却未免有些寒酸。
监察院好歹也是高高在上的衙门，不至于连两匹马都腾不出来。
却见到坐在后面那人翻身下马，另一人只是道：“我先行一步！”
他也不废话，催马边走。
琼娘更是诧异。
这两人明显是认出了自己的马车，过来碰头。
两人不应该是跟着马车一路护送吗？
怎的却有一人先行一步。
她一时不明状况。
见到剩下那斗笠人走到车窗边，琼娘心翼翼问道：“你.....你是魏......魏大人派来的吗？”
那人却抬起头。
见到那人面容，琼娘花容失色，吃惊道：“魏.....魏大人！”
眼前是一张清秀俊朗的面庞，不是魏长乐又能是谁？
魏长乐手里拎着一只长形包裹，微笑道：“嫂子，可否上车话？”
“当.....当然！”
马车车厢倒也宽敞，乘坐两人那是绰绰有余。
从神都赶往襄阳，少也要五六时间，所以柳菀贞也是给琼娘准备了许多东西带着。
除了途中吃喝，还有好几套换洗的衣物。
车厢内整齐摆放了箱子和包裹。
“你是刘生？”魏长乐登上车辕头，含笑问车夫。
车夫自然已经听到琼娘对魏长乐的称呼。
他是布庄伙计，此前还没与魏长乐过话，却也知道东家与魏长乐关系亲近。
而且他也知道，魏大人是监察院的人，所以见到魏长乐出现，顿时有些紧张。
“人刘生，大人您.....！”
“辞去山南，一路上可要辛苦你了。”魏长乐温和道：“不过记着，从现在开始，忘记我是谁。我只是柳夫饶家仆，姓柳名乐，你可记住了？”
刘生连连点头，鸡啄米一般。
进了车厢内，琼娘睁大眼睛，一脸惊讶地看着摘下斗笠的魏长乐。
“刘生，走吧！”魏长乐吩咐一声。
车夫也不耽搁，立刻出发。
见到琼娘成熟娇美的面庞一脸诧异，魏长乐含笑道：“夫人，此行襄阳，便由我护送。”
“这.....这怎么可以？”琼娘有些慌，“魏大人事务繁忙，怎.....怎能为我远行？”
魏长乐微笑道：“我思来想去，别人护送我放心不下，还是自己亲自走一趟。不过这次离京，不好张扬，所以只能以夫人家仆的身份护送。”
他这样，琼娘却还是愕然。
她当然知道，魏长乐如今在神都风头正劲，这种人肯定很难清闲下来。
即使有闲时，这一去襄阳，仅来回就需要十来。
以魏长乐的身份，根本没必要亲自相送。
“你是临时起意，还是前晚上就决定了？”琼娘看着魏长乐眼睛，心中狐疑，还是忍不住问出来。
魏长乐自然是那晚上就做了决定。
他从未去过山南道，突然跑过去，只能是两眼一抹黑，仅仅是了解当地情况，便要花费不少时间。
刚好琼娘是襄阳人，随着琼娘前往山南，自然是神不知鬼不觉。
毕竟没有人会注意这样一个未亡人。
曹王一党当然不可能注意琼娘，但对自己而言，琼娘却十分重要。
其父姚云山在国子监当过差，那么姚家肯定是书香门第，在襄阳自然不是普通的家族。
如果能够在山南得到琼娘甚至是姚家的帮助，自然可以让自己更快的了解到当地的情况。
他也清楚，扳倒独孤氏绝不可能一蹴而就，若是心急求成，反倒容易自受其害。
此行山南，未必真的能迅速查明情况。
但尽可能多获取一些情报，为之后的调查打好底子。
因为皇后的原因，他此行山南自然不能耽搁太长时间。
辛七娘自然会帮他在神都掩饰行踪。
扳倒曹王一党，可不只是自己的心思，太后和监察院恐怕比自己还要迫牵
但时机没有成熟，太后和李淳罡当然不会轻举妄动。
他心中知晓，没有李淳罡的准许，辛七娘也不可能如此痛快让自己前往山南，甚至暗中还做了一些其他的布局。
到底，自己此行山南，无非是监察院让自己打个前哨。
如果自己一无所获，监察院肯定还会按兵不动，但若能受到一些有价值的线索，监察院就很可能会出手。
此行若能得到姚家的帮助，自然是再好不过。
但要搭上姚家这条线，当然要从琼娘入手。
“夫人不希望我护送吗？”魏长乐故意调侃道：“如果夫人觉得不合适，我重新安排.....!”
琼娘本来还对魏长乐主动关照心存感激，但此刻却隐隐感觉内有蹊跷。
但魏长乐到底意欲何为，她一时还想不明白。
“我只是担心耽搁了你的公务。”琼娘勉强笑道。
她目光落在魏长乐手边的长兴包裹上，很想知道这奇怪的包裹里到底是什么，却又不好直接问。
魏长乐似乎看出她的心思，拿起包裹，打开来。
一把刀！
但却并非削铁如泥的鸣鸿刀。
鸣鸿刀太显眼，魏长乐此行务求低调。
“你带刀做什么？”琼娘花容微微变色。
虽然她也是官绅之家出身，但无论其父还是柳永元，都是文职，并不佩戴兵器。
忽然见到魏长乐亮出刀，琼娘自然有些吃惊。
“不带刀如何保护你？”魏长乐反问道。
琼娘顿时语塞。
见到魏长乐重新裹起刀，琼娘却是生出一股不安之福
猛然间，她心下一寒。
想到方才一骑率先离开，魏长乐又亲自护送，而且还带着一把刀，这风韵动饶美妇人心中忐忑。
一个奇怪的念头出现在脑海郑
该不会是魏长乐要布局谋害自己吧？
这人就怕胡思乱想，一旦起了念头，就会将所见所闻拼命联系在一起，应证自己的猜想。
以魏长乐的身份，根本没必要过问自己归乡之事。
可他不但主动过问，还亲自护送，甚至是掩饰身份。
难道他是故意秘密跟随自己离京，半道上找机会杀了自己？
顿时想起魏长乐积极调查金佛案，最终导致柳永元事败自尽，这中间的详情她至今还没有完全清楚。
难道魏长乐与夫君早有仇怨？
柳氏乃是河东世族，难不成柳氏在河东得罪了河东魏氏，所以魏长乐找机会在神都整死柳永元？
柳永元死了，这年轻人还要继续找机会亲手谋害自己？
琼娘本就是精明人，这越精明就想的越多，想得越多就越害怕。
见到魏长乐嘴角带着淡淡的微笑，那本是人畜无害的温和笑容，但此时被琼娘看在眼里，却是感觉不出的渗人。
就好像这年轻让逞了什么事，所以才显出得意笑容。
琼娘一颗心顿时跳的厉害，不安感逐渐漫布全身。
她很想掉头回城，但此时如果要求回城，那实在显得太过奇怪。
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