殿宇楼阁，宫阙亭台。
辉光圣洁，洒在檐角精心雕砌的纹路上，披上晨露过后的第一缕温暖。
于是晨阳入眼，际铺洒金黄，层层而来，覆盖在在这一座庞大浩瀚，恢宏繁华的巨龙身上。
夏朝的诗人总尝试用自己腹中的墨水，嘴中的唾沫去赞扬王城带给人难以想象的震撼，可落在纸上的墨痕湿了又干，干了又湿，最后全部揉成一团，扔进了废纸篓里。
他们仰长啸，他们壮怀激烈，但最终也只能望着眼前这一座让他们又爱又恨的巨城，俯首撑膝，默然不语。
快马行至巨龙口，马儿倒地累死，背上一身风尘的美人也跟着摔在霖上，她迅速爬了起来，拖着疲惫的身子，对着门口的军士拿出了自己的信物，那些军士一看，脸上严肃了几分，迅速给柳如烟牵来了另一匹好马，让她一路畅通无阻！
骏马带着烟尘飞掠过嚷嚷街道，惊退一众行人，吓哭了些许孩童，终于行至犹如庞然大物伫立的宫前。
柳如烟下马，将马儿交给门口禁卫，向着春央宫飞掠而去！
大殿空旷而冷寂，里面仅有女帝一人，正批改着各地的奏折。
“如烟姐？”
一旁为侍奉女帝的侍女忽然惊呼出来。
女帝依然低头批改着奏折，没有任何反应。
“陛下……璟城出了大事……”
柳如烟跪伏在女帝面前，喘着粗气。
她已经好几日没有合眼了。
兴许她的身体还撑得住，但精神已经到了崩溃的边缘。
女帝微微抬眸，殿内三百盏烛火摇曳。
“忘记你走时，答应过朕的事了？”
柳如烟面色苍白，却仍然道：
“陛下……璟城有人在大量贩卖五石粉！”
她此话一出，女帝身边的阿秀面色霎时间苍白起来。
她知道女帝很忌讳这个东西。
果不其然，一旁的女帝，放下了笔。
“谁？”
她只如此问了声。
柳如烟回道：
“璟城城主，周献！”
“或许朝廷里还有其他人……但目前奴婢只知周献一人。”
女帝沉默了阵子。
“那头处理不了？”
柳如烟道：
“奴婢只能去葬狼山请人，但若是葬狼山来人，最多只能清理周献一人，幕后的黑手不除，无非只是换掉一个棋子，治标不治本。”
停顿了片刻，她继续道：
“况且……白给几人已经因为插手了这件事而陷入了巨大的危机之中，随时可能身死！”
女帝笑道：
“让你这贱奴去盯着他，莫要插手任何事情…你倒好，动心了？”
柳如烟身子轻轻一颤，旋即咬牙道：
“陛下，贱奴的命不值钱，死便死了。”
“但白给此人确有能耐，略作栽培，日后或许能为陛下处理诸多朝廷的棘手大事，分担部分陛下忧虑！”
女帝食指轻撩鬓边玉丝，目光扫过了大殿不远处屏风上撰写的诗词，一句两句，皆出自白给。
“去找曹公公领五十鞭，若是没死，回头好些了便可去寻徐坤先生，朕记得那县令从前是徐坤先生的得意门生，如今那里出了大事，徐坤先生不会坐视不管。”
柳如烟感激涕零道：
“贱奴柳如烟，多谢陛下不杀之恩！”
女帝瞟了她一眼。
微微摇头。
柳如烟离去之后，她对着一旁的年轻侍女递去一张纸条。
“送到曹公那儿。”
阿秀一看纸上墨迹，长长呼出口气，嘴角露出笑意，躬身领命。
…
菜园。
书生诵念声不绝于耳，多是前贤留下的文献，被精挑细选出来，供给他们学习。
夏朝年年殿试所考察的东西不尽相同，或是文，或是地理，偶尔也考察治国与民生，诗词与武艺，曲目……
至于究竟考察什么，那得看翰林院那群出题先生的心情。
即便如此，书生们想要获得进入殿试的机会，便必须精通前人之所学，从地方层层筛选，一路过关斩将，最终进入王城应试。
这规矩不是女帝定的，而是上一任皇帝，赵娥英的父亲留下的手段。
这些寒门士子，能一定程度上抑制夏朝的贵族。
不过赵娥英对此不以为然。
在他驾崩之后，发生了大夏百年来最可怕的灾难：黄门惊变。
无数权贵夺权。
腥风血雨，尸山骨海。
女帝非常确定这些寒门士子几乎毫无用处，一旦进入了朝廷，便是王族与贵族手中的玩物。
当年那场叛乱，皇宫宛如血海，一柄又一柄可怕的利刃架在了她赵娥英的脖子上，一头又一头疯狂的野兽正瞪大猩红血眼，看着蟠龙殿中的龙椅，巴不得将她生吞活剥……
黄门惊变的结束，终究不是靠着这些所谓的士子，而是镇国神将龙不飞手里的那柄剑，书山上那些会杀饶书生。
赵娥英已经不太记得龙不飞，闻潮生等人为了将她送上皇位，究竟杀了多少人。
那是很早很早的事了。
徐坤也是那场叛乱里的功臣，所以他辞官后，仍然可以在王成这样的地方开设自己的私塾。
这是女帝给予他的特权。
他给自己的私塾命名为‘菜园’，在里面的私人院子里真种上了些菜，每日去浇些水，在院子里头看书，太师椅摇晃得舒服了，也睡上一觉。
不过今日，他难得烹上了药。
苦味沿着院子传遍了‘菜园’的每一个角落里面。
那些埋头勤奋苦读的书生，不时偶尔抬起头来，盯着园长的院子，眼睛里露出些疑惑，旋即便又安然念书。
拧干了毛巾，在药水里面煮上一时三刻，老人将那毛巾从滚烫的汤药里面捞出来，敷在了木屋里面，床褥上趴着的一名女子的后背上。
那原本雪白如玉的背，此时已然血肉模糊，全是鲜血，甚至露出森白骨头，十分狰狞！
“你命大，胸口那一口气方才若是泄了，你走不了三五十步就得死。”
老人须发皆白，脸上全是风霜皱褶，身子也显得佝偻。
并非他不想直立身子，而是脊骨缺了一块，当年留下的旧伤。
女人嘴唇乌青，双目失神，正是才受完刑罚的柳如烟。
“是曹公心软了，留了手，是五十鞭，其实只打了四十九。”
“不对……应该是四十八。”
老人手轻轻摁在了柳如烟的后背上，姑娘一直手紧紧攥着旁边被褥，瞪眼张嘴，浑身颤抖。
剧痛让她一时间难以呼吸。
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