西蜀国都，皇宫御书房。
锦竹关被攻陷的消息传了过来，不仅朝廷震惊，蜀国百姓心中都产生了危机感，一时间朝野上下，人心惶惶。
“废物！废物！都他妈的是废物！”
蜀帝愤怒的喝骂一句，随即目光落向跪在地上的辅国大将军姜泰身上，责怪道：“之前你是如何保证的？这就是你的成绩？你儿子废物，你也是个废物。”
蜀帝越越生气，一脚将姜泰踹翻在地，姜泰跪在地上，诚惶诚恐。
“陛下恕罪！陛下恕罪！末将这就带兵将锦竹关夺回来。”
姜泰请命道。
蜀帝冷哼一声，鄙夷道：“夺回来？用多少兵？十万还是二十万？还是要举全国之力？”
蜀国是三国中，地盘、人口以及实力最弱的一个。
因为国力的限制，蜀国只有四十万兵马，除去镇守直隶以及重要关隘之地，能够动用的兵力只剩二十万，这二十万大军在之前凉州之战、阳平关之战、汉中之战、锦竹关之战，四战中消耗极为严重，损耗兵力半数之多，这就使得如果要夺取锦竹关，必须要动用直隶兵马，而就算如此，打下锦竹关的几率也不过三成。
蜀帝绝不会动用直隶兵马去攻打锦竹关的，而不动用直隶兵马，剩下的兵马根本没有一点希望打下锦竹关。
蜀帝的话令姜泰一时哑口无言。
自邓艾将凉州丢后，蜀帝便有意扶持姜泰加大对邓茂的限制，尤其是阳平关丢后，更是夺回邓茂的兵权。可惜汉中城的丢失令蜀帝对姜泰非常的不满，而现在锦竹关又丢了，更是罪大恶极。
蜀帝恨不得一刀砍了姜泰这个老王鞍。
一直没有言语的首辅开口劝道：“陛下，此事也非姜大将军所愿，现下非生气之时，而是赶紧想出一个对策，让魏国兵锋止步于锦竹关，如若不然，将会动摇我蜀国根基啊。”
蜀帝闻言，长叹口气，无力的坐下，手扶额头道：“若想制住魏国兵锋，必须向桐县聚兵。”
首辅点点头，姜泰更是准备开口，想着前去坐镇将功补过，可惜首辅一个眼神将其制止。
“陛下，老臣推荐邓大将军带兵坐镇桐县，他与魏国交手多年，经验丰富，由他坐镇桐县当万无一失。”
蜀帝听到这样的话，心里是非常不情愿的，他才刚刚下了茂兵权不久，现在又要委以重任，这不是啪啪打自己的脸？可若不派邓茂前去，让姜泰去？
姜麟、张威已是让蜀帝失望至极，姜泰若是再丢了桐县，那蜀国就真的岌岌可危了。
蜀帝现在已经不相信姜党的能力了。
“邓茂现在何处？”
蜀帝问道。
姜泰闻言，痛苦的闭上眼睛。
如果蜀帝愿意让他领兵坐镇桐县，他还有机会将邓茂取而代之，现在则一点可能都没了，不仅如此，甚至用不了多久，蜀帝就会下旨追究责任，到时候就算不打入谷底，恐怕家族以及个饶荣耀也将损失殆尽。
“邓大将军在宫外侯旨呢。”
蜀帝深深看了首辅一眼，恍然老师早就将事情安排妥了，只需要自己点头就成。
“不用让他进来了，着他带兵五万前往桐县，并收拢溃军抵御魏军。”
如此一来，邓茂手中能握个七八万兵马，仅是防守的话该是没有问题。
首辅想要开口些什么，然而见蜀帝主意已定，到嘴边的话又咽了回去。
“老臣这就给邓将军传旨去。”
蜀帝点点头，随即厌恶的扫了一眼姜泰，道：“把这个老东西也带走，朕不愿看到他。”
最终首辅和姜泰一同离开御书房。
二人行走在前往宫门的路上，不曾有眼神和言语的交流，快到宫门时，姜泰因不愿见邓茂，决定走侧门离开，分开之际，首辅突然冷声道：“阳平关的丢失，你儿子罪该万死。”
姜泰闻言，浑身一震。
他和首辅同朝多年，从未见对方语气如此冰冷过。
“明日告老还乡吧，老夫保你们姜氏还有荣华富贵可享。”
扔下一句话，首辅向着宫门行去，姜泰呆在原地，脸上有不甘亦有绝望。
宫门处，邓茂等候多时，见首辅走出来，忙上前道：“陛下如何…………”
“你即刻带兵前往桐县，咱们只能在桐县筑建防线了。”
此话一出，邓茂瞬间明白了陛下的心思，不由一叹。
在他看来，不是没有机会抢回锦竹关的，只是圣上不愿冒险，做臣下的自是无可奈何。
“那我这就回去准备，明日一早出发。”
首辅点点头，拍了拍邓茂的肩膀，突然冷不丁道：“邓艾这子伤势如何了？如果可以的话，让他跟你一块去吧，你们父子二人也好有个照应。”
邓茂闻言，莫名的后背发凉。
毕竟是沉浮多年的朝中重臣，很快反应过来，不动声色道：“兔崽子伤势恢复的还行，不过出征打仗还是勉强，我看让他回京给您做个左右手学习学习吧。”
“若是能够收他为徒，这倒是老头子的福气。”
首辅的话再次让邓茂一惊，假意很高心多谢一番，然而当两人分开后，邓茂坐在马车上，长吐口气，心中竟有些后怕。
掀开车帘，隐约可见渐行渐远的首辅马车，邓茂嘀咕道：“大蜀没了谁也不能没了您，可您又能再支撑多少年？”
三年？五年？
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锦竹关。
凌霄照顾王昊，即将‘油尽灯枯’之际，全真道派出的两位长老终于赶到，分别是太上长老邱真人以及杨露禅杨真人。
邱真人亲自出马，此事是大出预料的，来到锦竹关时，燕王都亲自迎接，可见邱真饶地位有多么的崇高。
邱真人和杨真人都是做事利索的人，稍作寒暄便去查看王昊情况。
“这子真是洪福齐啊！”
邱真人不免感叹一句。
杨真人和王昊相处过些许时日，对王昊甚为欣赏，如果不是得知他重伤垂危，杨真人不会离开终南山的。
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