年关将至，寒意渐深，凛冽的寒风如尖锐的哨音，呼啸着穿过京城的大街巷。众多大臣每日皆在战战兢兢、如临深渊中熬过。欧阳家族所涉之事极为宽泛，这一事件搅得人心躁动，难以平静。与此同时，他们此时也深切地领悟到，皇帝平素虽极少料理朝政，但其身旁存有两位得力能臣，一是枢密使大人宋祁，二是刑部尚书郑宇。这二人犹如两把锐利无匹的利剑，足以把控朝政局势，这致使他们内心更为惶恐，因此愈发谨言慎行，纷纷嘱咐手下之人，近期务必收束行止，以防被他人捉住把柄危及自身。他们也清楚地明白，只要宋祁在朝，他们的日子便难以安稳如意。
当他们满心笃定皇上还会有后续重大举措之时，皇上却又沉醉于他的瓷器制作之郑此次他所制作的皆为充满新年喜庆氛围的色彩款式，他筹算着待到岁末除夕之时赠予诸位大臣。他的心境丝毫未被欧阳家族一案所扰，仿佛此事从未出现。他一心只念着他的瓷器，思考着运用何种材质、颜料，如何才能设计出新奇别致的作品，每日皆沉浸其中，乐此不疲。
宋祁亦是格外繁忙，每日皆是早出晚归。他需要汇总来自各地的军事情况，精心谋划相应的防御策略，以保障国家安然无患。还得细致安排节日期间的军事部署，全力维护皇宫与京城的安宁祥和。
这，叶澜坐在温暖的客厅中与苏兰闲聊着，摇曳的烛光照亮了整个宽敞的厅堂，映得四周的墙壁都染上了一层柔和的光晕。
叶澜道：“苏姐姐，您有没有去过临江市呢？那里的景色美极啦！”一想到即将返程，想到她的父亲和师兄，她便恨不得即刻动身。
苏兰眼睛望向门外，思绪飘向了远方，许久她才回应叶澜：“不曾去过。”
叶澜在等待宋祁的过程中内心愈发急切，但当下尚不能离开，只因她明日约好了与慕容婉儿喝茶道别，而且还约上了上官逸尘。
宋祁从外面匆匆归来，步入客厅，身上裹挟着一股刺骨的寒气。寒风似乎在他身上留下了深深的印记，宋祁的眉峰挂着冰霜，宛如凝结了一层薄薄的冰雾，头上也满是白霜，仿佛刚从冰雪地中走来。他那挺拔的鼻峰仿若一座冰山，冷硬且坚毅，唯有眼神还透着些许温情。宋祁解开身上的披风，递给苏兰，苏兰赶忙接过披风，脚步匆匆地拿去挂在衣帽架上。叶澜则迅速把自己手中的暖炉递给宋祁。
宋祁接过暖炉，低着头问叶澜：“找我有事？”
叶澜拢了拢狐裘，把自己包裹得更为严实，道：“我的事情已处理完毕，离家已久，甚是想念家中，我想明日就回去。”
宋祁开玩笑地道：“叶姑娘，还未在京都过过新年，何不留下来？”
叶澜：“我想爹爹了。”
宋祁：“你何不叫你爹来京都，与你一同过新年。”
叶澜此刻归心似箭，道：“我十分怀念家里。”
宋祁见无法服叶澜留下，拳头紧握对叶澜：“你明日到杨总管那里挑选你喜欢的东西带回去吧！库房里的东西多到放不下了。”
叶澜应了一声：“好，多谢大人，那我就不客气了。”
宋祁：“年后你何时回来？”
叶澜想了想：“这不好，关键得看往哪儿押镖。”
宋祁还欲再些什么，只见叶澜困意连连，打着哈欠，于是便道：“你去歇息吧！”
叶澜如释重负般抱拳道：“大人您也早点休息。”
一件事解决后，叶澜愉快地离去。留下宋祁呆立原地，屋内的烛光在他脸上投下晃动的阴影，他陷入了深深的思索之郑
苏兰看着宋祁，轻声道：“大人您想留下叶姑娘一起过新年吗？”
宋祁：“是啊！如今她爹远在楚江省，身为儿女的确实应当回家探望。”
苏兰泡了壶茶给宋祁，见宋祁陷入沉思，便也悄然退了出去。
对于叶澜的离开，他甚为不舍。他在想她是否还会回来，她何时还会再来他这里。思绪如乱麻，在这寂静的夜里缠绕着他的心。
第二一早，黄厨娘已然回来，她精心准备好了早膳。厨房里弥漫着食物的香气，苏兰前来取，宋祁还是一如既往地坐在原来的位置用膳。
他觉得似乎理应如此，可又觉得有些异样，心里仿佛缺失了某种重要的东西。
宋祁问苏兰：“叶澜在做什么？”
苏兰：“此刻尚早，她大概要睡一会。”
宋祁随意地吃了些早膳，便出了膳堂。上朝之前，他来到叶澜的院前徘徊了许久，寒风卷起他的衣角，他却浑然不觉。这才转身去上朝。
叶澜一醒来便背着行囊准备出府，杨总管远远地叫住叶澜，他一路跑过来，道：“叶姑娘，大人昨日吩咐您，到库房随意挑选东西带回去。”
叶澜：“杨总管您已经把我的薪水支付了，多的我不拿。”
杨总管急忙道：“这是大人给您的赏赐。”
叶澜想了想：“那好吧！我随总管去取。”
叶澜随杨总管走进库房，库房门外有两个侍卫把守，杨总管拿着一串钥匙，熟练地开锁。叶澜走进里面一瞧，满目的珍宝。这景象惊得叶澜睁大了眼睛，心里不禁暗想，宋祁莫非是贪官？
杨总管好似听到他的想法一般道：“叶姑娘，您可别误会，这些都是大人曾经立下赫赫战功，陛下赏赐的。”
叶澜不禁思索宋祁立过哪些战功，为何整个库房都满满当当都是礼物，陛下可真是慷慨啊！
叶澜看着各类的珠宝玉石、布匹绸盯还有其他形形色色的东西，当真令人大饱眼福。
叶澜来到专门陈列武器的地方，第一眼便看到一个长鞭。这根长鞭的鞭身修长而柔韧，仿佛是由无数根细丝精心编织而成，使其不但坚固异常，还富有弹性。长鞭的表面或许刻有精美的纹理，手柄处可能包裹着柔软的皮革，上面镶嵌着精致的金属饰品，叶澜握在手中感觉极为舒适。当长鞭舞动时，它会发出轻微的破空之声，可想而知其蕴含的强大力量。
杨总管看着叶澜喜爱那个鞭子，就道：“叶姑娘，您真是与众不同的姑娘。其他的姑娘看到珠宝首饰都移不开眼，您倒好，钟情兵器之类的物件。我这就把这个鞭子包好。”
叶澜赶忙道：“杨管家，这使不得，我就是看看罢了，这鞭子威力强大，定是不凡之物。”
叶澜最后挑选了一支最为低调的木钗。
杨总管却把叶澜留意过的东西，都让伙计打包好，偷偷地放在叶澜包袱的马背上。
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