初秋雨后，长安城凉爽宜人，空放晴，薄云浮动，南去的大雁排排成行，偶尔飞过城北的大兴宫。
太极殿内，大唐皇帝李渊南面而坐，御座之下，文武重臣持笏而立，正在奏议梁师都南下一事。
尚书右仆射裴寂道：“先前，秦王出师不利，高墌已被薛仁杲占领，我军新败，士气低沉，沮丧之卒岂可抵挡精锐之师？不如同梁师都议和，送出一些金银财物，劝其退回西北。”
太子李建成皱了皱眉头，道：“梁师都若肯接受财货退兵，那再好不过；我担心他此番与薛氏联手南下，胃口不，现在我军又前线失利，梁师都若提出割地要求，我们该如何应对？”
“派人去延州一趟，面见梁师都，不就知道结果了吗？”齐王李元吉道，“不行的话，本王亲自走一趟，去会一会那梁师都，我倒要看看他是否有三头六臂！”
“不可，”裴寂摇摇头，道，“齐王乃金贵之身，不可轻往虎穴，若有闪失，梁师都更是有恃无恐。”
“哎，要是前朝的尚书左丞裴矩在我朝中就好了，”李建成叹息了一声，道，“此人曾在大业年间经略西域，着佣西域图记》，详载其中四十四国的山川、姓氏、风土及物产，我阅视之后，亦受启发。况且，那梁师都曾是裴矩的旧部，若他能出面斡旋，梁兵必退啊！只可惜此人被窦建德所获，现在生死未卜…”
“太子殿下，‘远水解不了近渴’，”裴寂捋着胡须道，“现在梁师都兵临城下，以臣看来，还是议和为上策啊！”罢，用眼角余光瞄了瞄御座上沉默不语的李渊。
工部尚书武士彟持笏出列，对李渊揖拜道：“陛下，右仆射之言，臣不敢苟同！自古战伐不利，方有城下之盟，如今梁贼南侵，与我大唐尚未兵锋相交，即有议和之，实难让人悦服！诚然，我军高墌失利，已退入内地，然而秦王正在康愈，将士积仇待报，若假以时日，必摧折薛氏！何况，霍国公所举荐的西北领军之将、延州总管段德操本就是西域人氏，深谙胡风域情，曾随前朝右卫大将军宇文述征战至西域腹地，对梁师都等边塞豪强知之甚深，若大唐与梁贼兵戎相见，未必不利啊！”
“可是，我们的粮草供养已运送高墌方向了，短短数日，如何能够再次筹集以供应延州呢？”李建成愁眉苦脸地问道。
“太子殿下，”柴绍这时开口话了，“旬日之前，奉秦王之命，我曾携平阳公主赴延州探视过段德操总管，据我所知，段德操在延州戍边屯田多年，军仓廪实，兵械甚锐，对梁师都防备已久，应当可以一战。”
李元吉嘴角一翘，斜着看了柴绍一眼，道：“那段德操是前朝旧将，为隋炀帝所恩宠，咱们起兵晋阳时，他作壁上观，按兵不动，这样的人能委以重任？”
柴绍回答道：“昔日局势晦暗不明，人有自保之心，亦属常情；如今大唐已立，四方志士从善如流，只要肯为大唐尽心竭力，何论当日之状？”
“嘿…嘿…”李元吉从嗓子眼里挤出一丝怪笑来，“你这样，是因为他是你当年的军中师傅吧？”
“齐王，此话不妥…”李建成赶忙阻止，话音未落，只见柴绍把宽大额头上的眉毛一横，看着李元吉冷冷地道：“不错，段德操是我的恩师。纵然如此，又当怎样？大唐立国日浅，四面临敌，要实现陛下既定的‘先北后东’的战略意图，必当唯才是举，为我所用，何论亲疏？古人云：‘择将之道，惟审其才之可用也，不以远而遗，不以贱而弃，不以诈而疏，不以罪而废’，齐王，您也领兵多年，不会不知道这个理儿吧？”
李元吉嘴动翕动，还想争辩时，只听见御座上传来了李渊沉沉的声音：“众位爱卿皆以国是为重，朕心甚慰呐！秦王伐薛失利，事出有因，将士复仇之心，日后必可大用。我自信，薛氏虽有此胜，终不足为虑！何况，此次高墌之战并未动摇我大唐的根基，反而是那梁师都，趁火打劫，落井下石，若我们此时示弱，则会让周边的割据势力觊觎大唐领土，让突厥的阳奉阴违变成明火执仗，萌生诸多忧患，不利于我大唐‘先北后东’，各个击破的战略部署。另外，对于段德操，朕也是有所了解的，其为人不事声张，却颇有本事，驻守延州多年，堪称西北宿将，朕以为边塞可以一战，若力有不逮，再议和不迟！”
见皇帝已作出了决定，众臣便不再争论了，在一片“陛下圣明”的跪拜声中，恭送李渊退朝而去。
……
虽然皇帝决定与梁师都一战，但毕竟唐军新败，士气受损，朝廷上下的担忧并未消退。霍国公柴绍更是忧虑，食不甘味，夜不安寝，时刻牵挂着延州的战事。
这日半夜，凉风习习，竹叶沙沙，柴绍在床榻上辗转反侧，难以入睡，于是，轻轻地起身，给身边的妻子盖好被衾，自己系上披风，轻掩房门，来到院中，在月下低头踱步，思虑重重——梁师都进入延州地界已经四、五了，虽然在城外的野猪岭与段德操形成了对峙，但兵锋未交，胜负未见，何况梁师都倾巢而出，重甲骑兵就有五千之众，恩师段德操此番面临的是劲敌啊！
想到这里，柴绍不禁抬起头来，望着半空中云线挑起的一轮弯月，长长地叹了一口气。
“夫君，怎么睡不着吗？还在想着延州战事呢！”不知何时，妻子李三娘已经来到自己身边了，手上还拿了一件薄袍，柴绍回头正要回答时，李三娘笑着道：“已经入秋了，晚上凉，来，把披风解下，换上薄袍吧。”
柴绍穿好妻子递过来的薄袍，拉着妻子的手，看着她的眼睛，问道：“夫人，你恩师能够抵挡住梁贼的进攻吗？”
李三娘咯咯笑道：“你不是段老将军熟稔边塞物情，是梁师都的克星吗？怎么突然间，这么不自信了？”
“哎，形势复杂，不容不虑啊，”柴绍叹息一声，摇了摇头，然后将前日在朝堂上与李元吉的争论讲了出来……末了，道：“若恩师抵挡不住梁贼的进攻，我柴绍举荐不当就不提了，关键是牵涉到秦王用人不明，事情就麻烦了，对于秦王今后在军中的威望有害无益，况且，朝中有人似乎对秦王……”到这里，柴绍突然觉得讲得太多了，便就此打住，抬头望了望穿云而过的月亮，不再言语。
李三娘伸出手去，用掌心轻轻抚着丈夫的下颌，笑道：“夫君，你不要想那么多了，我相信，段老将军可以挡住敌人进攻的，只是他患病多年，我担心军务繁重，他的身体是否吃得消啊！另外，嗯…”李三娘顿了一下，放下手来同柴绍握紧，道，“二弟智勇双全，难免遭人嫉妒，你在朝中要多多周旋啊，‘兄弟同心，其利断金’，大唐的昌盛需要你们同心同德啊！”
“我知道，夫人放心吧，”柴绍点点头，把妻子拥入怀里……
三日之后，近午时分，艳阳当空，风和日丽。
李三娘正在书楼中专心致志地研读《吴子》，只见柴绍手舞足蹈地冲了进来，兴高采烈地高呼道：“捷报！捷报！”
李三娘笑了笑，站起身来迎上去，问道：“延州获胜了？”
“正是，大快人心呐！”柴绍坐下来，满头满脸都是汗珠。
李三娘掏出袖中白绢，一边擦掉丈夫头上的汗水，一边吩咐凤鸢倒凉茶上来。
柴绍接过茶碗只轻啜了一口，便拉着妻子的手，让她坐到自己面前，然后满面红光地道：“今早，延州副帅梁礼受恩师派遣回报朝廷，前日在野猪岭我军反击梁师都，大获全胜，全歼其重甲骑兵，逐北二百里，敌人枕尸相藉！”
“好哇，”李三娘喜形于色，赞道，“段老将军用兵如神！”
“正是！”柴绍眉飞色舞地继续道，“听梁礼奏报，恩师自忖兵少，不睬梁贼的数番挑战，按甲以挫其锐。等到梁部稍稍懈怠时，恩师遣梁礼率众出击，酣战两个时辰，双方筋疲力尽之际，恩师则亲率锐骑奄至其后，多张旗帜，出其不意，纵击梁军，转眼之间，敌人土崩瓦解！真是令人畅快啊，对了…”柴绍扭头对凤鸢道，“去准备一桌好菜，今晚我与三娘要开怀畅饮！”
李三娘点点头，笑靥绽放，对凤鸢道：“去把那坛三十年的窖酒拿出来。”
“好咧，”凤鸢满面笑容地答应着，轻快地走出门去……
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