教堂钟楼的阁楼里，正放着1952年的经典西部片《正午》，执法官贾利·古伯挎着枪走在沉沙飞扬的西部镇街头。
看电影的人装束跟贾利·古伯也差不多，一身花格子衬衫，一顶卷沿的帽子，一双牛仔靴，靴子上的马刺亮晃晃的。老家伙像个硕大的土豆般躺在沙发里，把脚翘得老高，手里拎着一瓶啤酒。
有人敲了敲门，却还未待回答就推门而入了。
“你还在看《正午》？看了那么多遍，不烦么？”
“错了，还佣关山飞渡》，《原野奇侠》，《黄金三镖客》……”老牛仔头也不回，又往嘴里灌了一口酒，“欧洲之行如何？”
“还好。”昂热的脸上看不出表情，他走到老牛仔的身边，同样坐下。
“怎么回事？”老牛仔皱了皱眉头，“我还以为你会推荐我改看《闻香识女人》。”
“那我现在推荐。”昂热笑了一下，“我建议你改看《闻香识女人》。”
老牛仔沉默了一会儿，他很少见自己这位损友有这种表现，像是发生了什么糟糕的事情，可什么事能让这位损友失态？他低声问道，“出什么事儿了吗？”
“有点儿麻烦。”昂热闭上眼睛躺在沙发上，看样子有些疲倦，“所以我来求助弗拉梅尔导师。”
“听你这么叫我还真是少见……”
老牛仔难得收起了玩世不恭的样子，这么多年来他就是像条懒蛇一样缩在沙发里，守着他温暖的窝不愿意离开，曾经引以为傲的八块腹肌已经变成了一整块凸起，当年的西部美男子也早已成为历史。
那个时候他还被称为酒吧里的咖喱雄鸡，以及持枪时的寻血猎犬。
老牛仔觉得好像有几十年的时间都不曾认真过了，他缩在这处蜗居里守夜，把自己的阁楼弄得一团乱糟，满地的空酒瓶和到处乱扔的成人杂志充塞了他的生活，当然还有一部又一部经久不衰的西部影片。
在这样惬意的生活里他甚至已经忘记了自己的名字，但现在，老牛仔的眼睛里闪烁不定，语气低沉，“发生什么事情了吗？”
昂热从黑色西装的口袋里掏出一管深紫色的药剂递给老牛仔，“费城商人案里流传的血统提纯药物，可以让混血种短暂转化为死侍，副作用极大。他们称呼背后的那个最大的老板疆奸诈之神’。所以我来问问你。”
“真是麻烦的称呼。‘奸诈之神’、‘狡猾的人’、‘变形者’、‘骗子’、‘空行者’、‘空中旅行家’……等等等等。这些称呼都代表着同一个尊号。”
老牛仔接过药剂，仔细看了一会儿。随后他把药剂递还给昂热，仰头喝了一口烈酒，接着开口。
“和弗拉梅尔一样，他们也世代沿用称号。我记得上次那个有称号的家伙还是在西部时代呢。不过很不巧，当时我也在活跃。”
“错了，你活跃的时候已经是后西部时代了吧？”
昂热抽出了一支雪茄，从桌子上拿起剪刀剪开。“那个时候牛仔们都销声匿迹了，文明的触角开始延伸到最荒芜的边界，不再有任何不法之徒。”
昂热顿了顿，接着问道，“你的是什么称号？”
“在我眼里西部永远都差不太多。”老牛仔撇了撇嘴，“他们自称【洛基】。历代洛基都是没脑子的疯子，拜当年那个洛基所赐，大西部每都有混血种堕落为死侍，我查明真相用了两周的时间，追杀他则用了一个月。最后我翻越了半座安第斯山脉，在一处湖边结果了那子。”
“你烂了太久，我都忘了你曾经的光辉岁月了。”昂热划着一支火柴，点燃了雪茄。“关于炼金术和龙族的这些辛秘，你知道的远比我多得多。详细讲讲关于洛基的事情。”
“可以，不过在开始讲之前，我们需要明确两点。第一，”老牛仔举起一根手指，“北欧神话暗喻了龙族的历史。”
他接着举起第二根手指，“第二，龙族的历史与北欧神话不尽相同。”
老牛仔难得正经，他的语气相当严肃，“了解了这两点，我们才能够进行接下来的谈话。”
“了解了。”昂热深深抽了一口雪茄，“你继续讲。”
“相传北欧神话中，洛基与女巨人安格尔伯达生有三子，分别是魔狼芬里厄，尘世巨蟒耶梦加得，以及死神海拉。而在龙族的历史中，虽然海拉和芬里厄的身份尚不明朗，但能够确定的是，耶梦加得是黑王诞下的初代种。”
“嗯，”昂热点零头，“大地与山之王在历史上曾经多次苏醒过，亲历过的屠龙者也留下过对于他们名讳的推测。至少，尘世巨蟒的耶梦加得是可以确定的。”
“同样作为历代传承的称号，洛基的神秘程度甚至比弗拉梅尔更甚。而且与弗拉梅尔坚定的站在密党一方不同，历代洛基的立场摇摆不定，既有站在密党一方对抗龙类的时候，也有诱发龙类复苏，从中获利的时候。”
“骑墙派啊……那么现任的洛基是站在我们对立的一方咯？”
“最近的三百年多年里，的确是这样。”
老牛仔沉吟了一会儿，接着补充道，“但无论洛基是否与我们为敌，都是很难缠的家伙，而且即便是在与弗拉梅尔的蜜月期里，洛基们也还在暗怀着鬼胎。”
“听起来弗拉梅尔好像与洛基是宿仇。”
“的确如此。”老牛仔的神情有些凝重，“但也不止于此。”
“不止于此？”
“你知道弗拉梅尔的由来吗？”
“这个我倒是知道一些。”昂热摸了摸下巴的胡茬，“初代的弗拉梅尔是一个巴黎的抄书匠，无意间重现了古代的炼金术，从而成为了炼金术的宗师。每一代的弗拉梅尔都会把这个名字传给自己最器重的学生。大概就这些。”
“没错。但实际上初代的弗拉梅尔并非是从失落的资料中重现了古代的炼金术，而是继常”老牛仔扭头盯着昂热的眼睛，一字一顿的道，“他继承了上一任弗拉梅尔的智慧，从而成为了‘初代’的弗拉梅尔。”
被老牛仔的严肃情绪感染，昂热也正襟危坐起来，他思索了一会儿，开口道：“我不明白。你的意思是在初代的弗拉梅尔之前，就已经有了这个称号？”
“没错，”老牛仔点零头，“弗拉梅尔与洛基是已经持续了上千年的宿仇，或许还不止千年，远比15世纪初要更为久远。就算偶有蜜月期，总的基调也是不变的。在上千年的时间里，弗拉梅尔一直和洛基在暗中较量，但是……”
“但是弗拉梅尔的传承有过一段时间的中断，对么？”
“正是如此。不知出于何种意外，弗拉梅尔曾经有过三百年的断代。因此在重现了弗拉梅尔的传承后，为了不让这个伟大的称号再次失传，那位‘初代’导师迅速加入了密党以获取庇护。在获得了密党的帮助之后，【弗拉梅尔】一度将【洛基】逼入绝境，但此举也违反了上千年来双方之间约定俗成的规矩，并且——”
老牛仔又仰头灌了一大口烈酒，像是要掩盖心中的担忧，他抹了抹嘴巴，接着道，“并且谁也不知道，在弗拉梅尔中断的三百年时间里，诞生过几位洛基，而那几位【洛基】……又都做了些什么。”
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