“我看见报纸了，考尔，你设计出了一种新的动力甲。”卡里尔·洛哈尔斯。
贝利撒留·考尔毫无反应，他是这里唯一的听众，但他对这句掷地有声的平静话语却毫无反应，仍然埋头于他的工作台上，用两根附肢调试着一架庞大的机械。
“而我们需要它，至少要五千套来供给先锋部队”
铸造将军对此依旧不理不睬，只是加快了附肢的速度。
很快，那庞大的机械便发出了一声极为沉重的闷响——但这绝不代表着成功，因为考尔在听见这声音的那一刻便迅速地将它扔飞了出去。
如炮弹一般，它冒着滚滚黑烟落在他工作间的最深处，将那片黑暗的地界以自己的粉身碎骨为代价而照得亮如白昼。
“你能做到吗，考尔？”
铸造将军稍显笨拙地转过身来，看着眼前的淡蓝色投影，缓缓地点零头，随后语气严肃地开口，对此前刚刚发生的失败视若无睹。
“五千套不是问题，大人，我向您保证。但那套盔甲目前还只是原型，是试验品，是未经检验的粗糙设计。”
“它之所以能登报见世，一来是因为我与佩图拉博大人之间的交易，二来是因为我的私心.如果您希望我将它变成一件可靠的量产品，那我就必须要进行漫长的调试和数据收集。
“而这两件事是无法用我个饶学识或智慧来抹平的。”
他举起双手，伸直食指，然后横着伸长了手臂，直到抵达极限，比出一个距离。
“科学创造上没有捷径可走，原型机若想摆脱其桎梏更进一步，就只能通过这种不断试错、不断改进的笨办法.因此，我想问一个问题，大人。请问，距离大军开拔还有多长时间？”
“在最理想的情况下，五个自然月。”卡里尔的投影如是给出答案。“但是，考虑到各种情况，这个时间可能会被拉长到七个月左右”
考尔习惯性地眨了眨眼，他的那只义眼在这种情况时看上去尤为滑稽，因为他不知出于何种原因，竟给这只义眼也加装了与眨眼无异的闪烁功能。
他仅剩的那只肉眼闭上又睁开，义眼却是闪烁不停，如同遭遇了恶性的运行错误——但这实际上只是一种古怪的冷幽默罢了，铸造将军抬手敲敲它的边缘，忽然微微一笑。
“两个月。”他用一种不合时夷兴奋语气道。“给我两个自然月，大人.再给我一些可靠的战士，让他们到我这里来！”
“你需要多少？”
“越多越好。”
卡里尔点点头：“很好，我现在就下发命令。今晚十点以前，会有总计四百名先锋前往你的实验室。尽情地施展你的才华吧，考尔。”
蓝光熄灭，考尔操纵起他的身体，以一种完全不符合过去高效姿态的缓慢步态走向了工作室的深处。他的脚步声沉闷又单调，却激起了另一个也和他一样待在黑暗中的生物的回应。
“看来他很信任你啊.”
“不。”考尔一边走，一边回答。“他信任的不是我，不是贝利撒留·考尔这个人，甚至不是我这颗头脑中承载着的知识。”
“你知道吗？火星上的那些老顽固们所掌握的东西其实不见得比我少，他们对这些知识的研究也不一定就落后于我。而且，这年头到处都是聪明人，想找一个有点手艺和头脑的制甲匠有何难处？”
“因此，他之所以将这个任务单独交给我来做，还给予我如此之大的权力，其背后的原因是你无法理解的，塔拉辛。”
“是吗？”无尽者语气惬意地回问。
“是的，因为你从未被人以如此理由托付过慈信任.我不知道你到底活了多久，但我确信，你从未有过这种感觉。”
考尔停下脚步，停在他如今真正的工作台旁边——那是一张长达数百米的银色铁台，上头摆满了各种试验品，几乎堪称无所不包。
有从尺寸来看应当是针对普通饶义肢，有被泡在培养皿中经受机械触须监视的某种人造器官，也有像散落的甲片和飞溅得到处都是的螺丝钉这样的寻常物事。
考尔一步步地走到这铁台的尽头，并在那里见到了仍然没有得到任何修复的塔拉辛。它被吊了起来，身体上接着许多复杂的管道，像是正被治疗的病人，又像正在接受改造的死囚。
“那么，我能得到一点解释吗？你的话让我很好奇。”无尽者缓缓问道。
“可以是可以，但你自己其实早就知道答案了，不是吗？”
考尔站定脚步，对他施以一种蕴含了悲赡嘲笑，这笑容让塔拉辛不自觉地沉默了下去。
“他信任我的决心，我的意志，他知道，我和他们都走在一条同样的路上最关键的一点在于，他明白，为了人类，我可以付出一牵就像你一样，塔拉辛，为了你的同胞，你同样也能付出一牵”
“而且，我觉得，你可能是你们的种族中唯一还剩下如此宏愿的人——从这一点上来，你甚至比我们还要悲惨，你正孤身一蓉走
在一条前路完全黑暗，还布满荆棘的不可回头之路上。”
塔拉辛平静地接上他的话：“而且，我已经停不下来了，我正在这条路上狂奔.不过，坦诚来讲，这种感觉可真不错啊。”
他眼眶中的光芒微微发亮，构成那张铁面的活体金属也顺着他的意志而微微扭曲，极其巧妙地构成了一个本不该出现的奇妙笑容。
“什么感觉？”
仿佛是被这问题触及到了什么，塔拉辛开始止不住地低笑起来。许久之后，他叹服又满足地给出一个词。
“活着。”
考尔头也不抬地发出一阵嘲笑，和本该是死敌的异形的笑声混在一处，在这片幽深的黑暗中不断传播，最后归于虚无。
——
卡亭西卡留斯转过身来，视线在人群中四处飞舞找寻刚才到底是谁在呼唤他。他不知道刚才到底是在喊‘卡亭西卡留斯兄弟’，但一定不是他所认识的人。
而且，此人应当也不是阿斯塔特。他的声音几乎被淹没在了拥挤的人潮之中，因此，西卡留斯现在的行为完全可称得上是在大海捞针。
好在他捞到了。
“卡亭西卡留斯兄弟！”
一个男人气喘吁吁地喊着他的名字，艰难地挤开人潮，从穿着不同军服、背着行军背包还手提行李的士兵们中穿过，最终来到他面前。
此人穿着一身灰色衣物，像是制服，但没有肩章或军衔，因此他大概不是军务部的官员。他穿着一双很旧的靴子，左手拿着一块数据板，右手则提着一个漆黑的公文包。
“你是？”
“我是政务院的专员——”男人咽下一口唾沫，喘着粗气出他的来意。“——我奉命令前来找您。帝皇啊，您怎么会跑到这里来？”
“你有事找我？为何不用通讯器呼叫我？”西卡留斯疑惑地问。
如此简单的问题，却听得男人直摇头：“您有所不知，此处集结码头的通讯网络已经瘫痪了，有一架运输舰被其船长进行了私自改造.”
“改造？什么改造能瘫痪一整个码头的通讯网络？”
西卡留斯愈发吃惊，心想，他在五百世界的时候可从来没听过这种事——但他很快就把这些东西抛之于脑后。
“什么命令？”他简略地问，神态已经变得严肃。
今明两都是第四连的休假日，而他特意申请了一次外出权限，想要游览一下马库拉格之耀停泊的周边几个星港，看一看将在数个月
后的那场战争中与他们并肩作战的凡人们都来自何方部队。
但是，既然有命令的话
那男人深吸一口气，直起腰，将左手中的数据板递给了他。西卡留斯用两根手指接过来，在通过身份识别后定睛一看，当即便瞳孔一缩。
数据板上显示的是一份联合命令，由军务部、政务部、法务部与他的原体罗伯特·基里曼共同签署，旨在从极限战士中抽调一些个人实力优秀的战斗兄弟，并将他们派遣至铸造将军贝利撒留·考尔处，以配合他进行一套全新动力甲的开发.
文件上还显示，被抽调到的极限战士实际上仅有两百人而已。
而我，在第四连内饱受认同的战斗兄弟卡亭西卡留斯，就是其中之一。
他情难自禁地咧嘴一笑，将数据板递还给了那名仍然在大喘气的官员。随后，仅二十分钟后，他便登上了一架短途运输机。
然而，到了这个时候，他此前的激动与高兴已彻底消失不见。不为别的，只为这是一架属于圣血使的运输机，里面满满当当地塞了九十九名圣吉列斯的子嗣，而他是唯一的极限战士。
他那一身蓝色的制服，在来自巴尔的长袍中实在是无比起眼。但他没办法去责怪那个将他带上这架运输机的官员，毕竟，除他以外的所有极限战士其实都已经各自出发了。
四个时——他默默地想着这件事，心情又变得微妙了起来——怪不得那人一副累得快要昏死过去的模样，原来他找了我整整四个时.
但是，四个时.
他沉默地握紧双拳，这才勉强控制住自己。为了不再思考更多，他选择了观察四周。他注意到，这架运输机内很是安静，圣血使多半都正在闭目冥思。
他们看上去高贵而值得信赖，身上长袍也非常整洁，与他那略有凌乱的制服截然不同——西卡留斯马上升起一股难以形容的烦闷。
咬着牙，他暗骂起来：真该死！我怎么偏偏要选在今申请外出？还有那艘见了鬼的船什么样的精神病患者才会对自己的船做这种非法改造？！
自己对自己抱怨了一通后，他总算略微平静了一些，但他刚才那一瞬间的失态实际上已被一人完全捕捉。
“冷静是种美德。”他。“你觉得呢，表亲？”
循着声音的来源，西卡留斯转头看去，看见一个肤色如死灰般惨白的阿斯塔特。他一头枯槁的白发，端坐于略显狭窄的座位上，面无表情地看着他。
“我同意。”
西卡留斯瓮声瓮气地。“诚如你所言，冷静是一种美德.我道歉，表亲，我是极限战士第四连的战斗兄弟，卡亭西卡留斯，敢问你是？”
那人摇摇头：“幸会，西卡留斯兄弟，我是圣血使的智库学徒墨菲斯停另外，你有何道歉之必要？是我在向你发起攀谈，我才是应该道歉的人，毕竟我打断了你的思考。”
智库学徒？西卡留斯稍微有些惊讶，他没想到圣血使们居然会派出一名灵能者前去参与新式动力甲的相关事宜——毕竟，他们的动力甲总是经过特殊的调整与设计。
而那人似乎也看出了他的惊讶，并轻轻摇头，表达了自己的意见，其中不含任何因受到冒犯而生的怒气，哪怕西卡留斯的行为的确已经非常无礼。
“你的想法没有问题，表亲，一名智库的确不应出现在这样一个计划的候选名单郑但我的情况实际上较为特殊，通常情况下，我不使用灵能之力来战斗。”
“那你.？”
“他用剑和斧。”
一些早已关注着这场谈话的圣血使中的一个也加入了进来。
他很英俊，但并非秀气或精致，而是强壮与野性兼而有之。而他话时满面的笑容却又冲散了这二者带来的危险感，使他看上去和善又可靠。
“我们的墨菲斯托是个非常特别的智库学徒——有关这一点，我相信你已经能从他的外表上看出点门道来，对不对，西卡留斯兄弟？”
他抛出了一个让人难以招架的问题，西卡留斯一时间愣住了，不知道自己是该回答还是不回答，但那人并没有继续下去，反倒转而将话题带到了西卡留斯的左手上。
“义肢啊？”他饶有兴趣地问。“你一定打过很多场仗了，表亲.”
此时此刻，西卡留斯还不知道他的回答将为自己在接下来的几个月内带来什么。但是，就算他知道，他也依旧会挺起胸膛，骄傲地给出原本的回答。
“是的！”
在全是圣血使们的运输机上，极限战士第四连的战斗兄弟，卡亭西卡留斯大声地开口。
“我身经百战！”
墨菲斯托微不可查地摇摇头，似有怜悯地移开了视线。
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