贝勒府门口。
四皇子胤禛叫车夫去问了门房，自己则站在车边等待回话。
车夫很快就跑回来，低头道：
“爷，是归宁宴现下还没结束，八爷和八福晋还没回府上呢，您看……”
发觉自己跑了个空，胤禛一向没什么表情的脸依旧波澜不惊。
他点点头，道：
“恐怕老八今儿又得被灌。算了，那就先回府吧，明日再来。”
正要转身上车时，他身后忽地传来一道熟悉声音。
“四哥，你怎么这时候过来了？”
胤禛回头一看——
果然是老八带着福晋回家了。
他被朔风吹得有些僵硬的嘴角扯了扯，扯出一个似乎皮笑肉不笑的微笑：
“你们今日不是要办归宁宴么，马上过年了，还得准备南巡事宜，我在户部那边的差事有些忙，所以没能参加宴席。”
“不过这礼物还是要送的，来，看看。”
着，胤禛顺便扫了眼，打量了下这个弟弟和新弟媳。
胤禩身上穿得不那么厚，大婚和归宁宴同样都穿礼服，不过一般来，这种时候不会有太多在外面吹风的机会，所以他也就没有穿披风，反正吃完饭就回家了，冻不着。
而他身边的若淳就不同了，非但婚服的脖领处缝上了厚实的狐皮领子，身上也被一件宽大的石青色披风裹上了，显然那披风是胤禩的。
胤禛的目光中带着审慎。
看来，外界所不见得是谣传，老八和他家新福晋的确恩爱有加。
就是不知道这个八福晋是个什么样的人了。
“道贺就行了，还带礼物，四哥这么客气作甚？外头冷，还在飘雪呢，走，咱们进去暖暖身子再话。”
温文尔雅的八贝勒重新换上那副面具，有礼有节地伸出手请哥哥进去：
“你只在大婚那日来过我府上，那会儿怕是都没好好看看，正好我席上喝得有些多，想醒醒酒，四哥不若陪我吃点茶，逛逛再走？”
胤禛顿了顿，才点头答应下来。
“好，那我就却之不恭了。”
…………
贝勒府。
进府的路上，若淳就一直很好奇地打量着这个未来的雍正皇帝，左看右看也没看出来电视剧里四大爷的渣男形象。
恰恰相反，胤禛看上去严肃得不能更严肃了。
如果老八是那种总是笑吟吟的白切黑，老四就很像她一些刻板印象里的学霸——或者是书呆子。
原先若淳还好奇，一个心机深沉、筹谋隐忍多年，在最后时刻发力夺得皇位的人究竟长什么样，现在她总算明白了，因为胤禛那张脸就不像有野心的模样。
像个……教书先生？
“看什么？”
胤禩落后半步，扯了扯若淳，在她耳边低语：
“你不应该忌惮他吗，这会儿倒是胆大包了。”
若淳无语地翻了个白眼。
真的很烦人！
忌惮不忌惮的，看看这个满清历史上最勤勉的皇帝怎么了？万一等会儿嘎嘣一下猝死怕是还看不着了呢！
她指着胤禛怀里的东西随便找了个借口，低声道：
“我就是想知道，他带的礼物到底是什么。”
不知道是不是被发觉了端倪，走在前头的胤禛忽然回头。
他板着脸：
“老八，你是主我是客，怎么反倒让我走前头带路了。”
胤禩笑得很和气：
“四哥，我家福晋对你手里的礼物好奇得很，刚刚偷摸问我你为什么不叫府中管事收起来，非要拿到书房送我。”
“要不你给揭个谜底？”
闻言，胤禛瞥了眼那个还不大熟的八福晋，见姑娘眼里的确满是好奇，想了想，便大大方方地将披风敞开了个缝。
一只两三个月的狗立即见缝插针地伸出个脑袋，那张脸皱巴在一起，褶子密密麻麻地堆起来，活像个老头。
若淳恨不得把狗子从他怀里抢过来自己狠撸狗头，但终究还是忍住了。
她两眼放绿光：
“四哥，这就是您准备送我们的礼物吗，哎呀这也太见外了……它啥时候生的，有没有名字，断奶了吗？”
一旁的胤禩：……
好好好，这就是他娶的好媳妇是吧？一只畜牲能把她魂儿都给勾没了，真是太有出息了！
此时此刻，胤禛脸上的笑意才真切了些。
他将狗崽轻柔地从披风里捞出，一边走，一边递给了若淳：
“我自己府上养的狗下了崽，就九月的事情，约莫半旬之前刚断的奶，名字叫如意。”
“你们新婚那日我虽也送了礼，不过都是按礼数给的，这崽子是那一窝里最健壮的一个，送给你们，或许也能让你们夫妻俩早些生个皇孙。”
若淳本来兴高采烈要接到手里，听到这话不由得一顿。
她双手捧着狗，感觉自己捧着一坨烫手山芋，难以置信地看向胤禩——
【成婚还不到十就开始催生了，这他妈啥啊？！】
看到她那双总是机灵乱转的眼睛变得呆滞，胤禩一路绷着的弦终于松了些。
他将手虚握成拳，掩住幸灾乐祸的嘴，轻笑出声：
“都是这样过来的，你以为谁能逃得过？”
…………
书房。
或许是人多了，又有经验老道的嬷嬷们调教，府里的下人们最近都很会办事，早早地就在厢房和书房里生了炭盆，等主子一回来便能美滋滋烤火暖身子。
胤禩亲自引路，三人一道进了书房，将外头罩着的披风和袄子脱下后，就围着炭盆和茶炉搓起了手。
因为有了刚送来的狗，若淳进屋后就直接将狗子放在地上逗弄了起来。
老四和老八这哥俩，倒是正经开始喝茶聊了。
“四哥，你平日里这么忙，今如此匆匆来我府上，恐怕不只是要送一条狗崽子来吧。”
胤禩手艺娴熟地烹煮茶水，边忙活边笑道：
“咱们兄弟之间，有事大可直言，你跟我客气可就太见外了。”
滚烫的茶水倾倒而出，熏出袅袅雾气蜿蜒而上，似乎让两个人脸上的表情都不那么清晰了。
沉默片刻，胤禛坦然开口道：
“既然你这么，那当哥哥的也不跟你客气，我这次来的确有事要请你帮个忙。”
“南巡之事已经定下，太子和我都要留京，太子自然是监国的，汗阿玛要我留下，恐怕是担心他一个人忙不过来。”
“不过，虽然我人没法去江南，但江南有些事情是不得不查。”
“你知道我如今在户部当差，没什么要紧差事，只偶尔在他们折子上批一批再呈给汗阿玛。”
“偏偏在这些折子里，我觉得有些地方不对劲——”
“江南的官商勾连实在过分，贪腐贿赂之风盛行，耗费那么多银子修整河工，竟仍然连年决堤，我疑心那些银子恐怕都让他们拿去孝敬上官了！”
“老八，汗阿玛走这一趟要花上两三个月，就是如此，怕也无法仔细检视沿途所有地方。”
“我想让你帮我个忙，在路过高邮那一带时仔细看看，究竟有没有花银子，又花了多少在实处。”
“你可愿意？”
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