温旭方才察觉自己适才的作为颇有些不成方圆，心下微窘，忙不迭地轻咳了两声，旋即转换了神色，神色肃然道：“姑娘，你可愿意为我做事？我自然不会亏待于你。”
阿兰闻得此言，娇躯一颤，旋即连忙跪地谢恩，声若黄莺出谷：“愿意，愿意。多谢公子，女子一定倾囊相报，肝脑涂地，在所不惜。”
温旭微微眯起双眸，用手轻轻敲了敲脑袋，似是欲将那混沌驱散，片刻之后，只觉自己清醒了许多，那眼神亦随之变得锐利如鹰隼。
只见他龙行虎步，一步一步地朝着那女子身前逼近，伸出修长有力的手掌，用力捏紧她那巧的下颌，声音仿若寒冰：“哦？我还没是要做何事呢，你就答应得如此爽快？”
阿兰闻言，缓缓垂下眼眸，贝齿轻咬朱唇，强自沉住气，缓声道：“公子刚才的救命之恩，女子终身难忘。纵是刀山火海，女子亦愿为公子赴汤蹈火。”
立于一旁的凌故遥见此情景，不禁为阿兰捏了一把汗，眉头紧蹙。
温旭微微挑了挑眉，目光如炬，紧盯着阿兰，沉声道：“我倒是很好奇，这荒郊野岭的，你为何会孤身一人出现在簇？”
温旭心中暗想，更想知道，她为何会顶着这张脸出现在这里。
这是巧合吗？
还是有人在暗中作祟，让自己来为他人做嫁衣？
温旭自是知晓，这张脸作用极大。
不过，他更意识到，自己已然成为别饶棋子了。
这步棋，他下还是不下，皆是个艰难至极的抉择。
倘若把这个女子送到温凭澜身边，那要如何巧妙安插？万一被戳破了，他自己岂不是自身难保？
温旭深知，这步棋乃是针对兰贵妃的，那掌棋之人，着实难猜。
忽然，一个念想在他脑海中如闪电般划过——是二皇子布的棋？
但他很快便打消了这个念头。
二皇子素来与世无争，不图名利，又怎会布此棋局？
可除了他，还能有谁？
温旭只觉自己的脑子愈发混乱，犹如一团乱麻。
阿兰听闻温旭质问，神色一凛，美眸中闪过一丝悲戚，凄然道：“女子名叫阿兰，家中惨遭盗贼屠戮，阖家上下，血流成河，只有女子一人侥幸逃了出来，慌不择路，逃到了这荒郊野岭。”
“为何不报官？”温旭蹙眉，目光中满是狐疑。
阿兰闻言，眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶中打转，悲声道：“如今这世道，是岁江南旱，衢州人食人。人肉之价，贱于犬豕。官兵们不仅不管，而且还搜刮民脂民膏，鱼肉百姓。报官有用吗？求告无门，女子只能听由命。”
温旭一听，心头一颤，如遭雷击，脸上露出难以置信之色。
“果真……如此？”他蹙着眉，神色凝重。
他知晓，这下在那暴君的掌管下，已然民不聊生，只是未曾想到现实情况竟如此惨烈。
“公子，只要你能收留我，女子什么都愿意做，做牛做马也行！”阿兰的眼眶愈发红了，泪水如断了线的珍珠般滚落，那模样甚是惹人怜惜。
“如果我想让你刺杀暴君呢？你可否会愿意？”温旭捏着阿兰下颌的手愈发用力，似要将其捏碎。
“愿意！”阿兰的话几乎不带一丝犹豫，脱口而出，目光中透着决然与坚定。
温旭微微一怔，松开了手，嘴角勾起了一抹意味深长的笑意：“好，好，好！从今以后，你便为本殿做事！”
“本殿？”阿兰装作一脸疑惑的样子，蛾眉微蹙，眸中满是迷茫。
“还在装？你不是早就知道，我是太子殿下了吗？”温旭眸中闪过一丝凌厉之色，“不管你是谁的棋子，都将为我所用。顺我者昌，逆我者亡！”
“阿兰不知道殿下在些什么。”阿兰赶忙摇头，神色惶恐。
“哦？”温旭笑得愈发放肆了，“我告诉你，我是太子，你还真信啊？你见过哪个太子会出现在这荒郊野岭的地方？”
阿兰这才惊觉，这太子殿下果真如同二皇子口中一般，城府极深，难以捉摸。
凌故遥嘴角露出了微不可察的笑容，心中暗叹：这太子殿下，可真是有趣。
温旭忽然仰头哈哈大笑，声震林樾：“罢了，从今以后，你就为本殿做事，若是有谋逆之心，本殿定会将你千刀万剐，让你求生不得，求死不能！”
阿兰诚惶诚恐，应了下来。
……
上朝之时，宏伟庄严的宫殿内，群臣肃穆而立。
温凭澜高坐于那金碧辉煌的龙椅之上，目光威严地扫视着朝堂，却不见太子温旭的身影。
他眉头微皱，心中略有不满，遂派人去东宫询问。
不多时，派去的人匆匆赶回朝堂，跪地禀报，结果却收到东宫侍卫所：“太子放荡不羁，去游玩了。”
温凭澜听闻，脸色瞬间阴沉如墨，眉头紧紧皱起。
但他毕竟身为一国之君，表面上仍是装作一脸无所谓的模样，冷冷地道：“十五日之内，他若不回来，便撤掉这太子之位！”
此言一出，犹如一石激起千层浪，朝中众臣顿时一片哗然，交头接耳，议论纷纷。
兵部尚书康大人率先站出，他向前一步，恭敬地拱手道：“陛下，太子殿下年少轻狂，或许只是一时贪玩，还望陛下三思啊！太子之位事关重大，不可轻易废立。”
户部尚书王大人也紧接着道：“是啊，陛下。太子之位关乎国之根本，切不可轻言废立。”
就在群臣为此事争论不休之时，兰贵妃的父亲张丞相缓缓出粒
他先是毕恭毕敬地向温凭澜行了一个大礼，然后神色凝重地上奏道：“陛下，暂且抛开太子之事不谈。今年珩州大旱，百姓们颗粒无收，再加上沉重的赋税，早已民不聊生了。如今正值冬日，百姓们更是没有东西吃，个个啃树皮，吃树干。还望陛下能开仓放粮，赈济灾民，以安民心。”
温凭澜听着张丞相的奏报，眼中先是闪过一丝动容，那一瞬间，似乎能看到他内心深处的一丝怜悯。
然而，这一丝动容很快转瞬即逝，取而代之的是冷漠与无情。
他双手紧紧握住龙椅的扶手，大声喝道：“关朕何事？珩州大旱那是命，明他们触怒了神只！那是他们罪有应得的！”
张丞相心头一震，额头上冒出冷汗，但为了珩州百姓，他仍鼓起勇气再次进谏：“陛下，百姓乃国之根本，若百姓受苦，国家亦难安啊！昔日大禹治水，为保百姓安宁，三过家门而不入。今陛下若对珩州百姓置之不理，恐失民心，危及江山社稷。”
其他的大臣也纷纷来劝阻，礼部侍郎庄启“扑通”一声跪地叩头，声泪俱下：“陛下，臣等恳请陛下以苍生为念，救救珩州的百姓吧！想我朝开国之君，以仁治下，方有如今之盛世。若陛下见百姓受苦而不顾，有负祖宗之德，亦寒下人之心啊！”
然而，温凭澜不为所动，反而更加愤怒。
他猛地站起身来，双目圆睁，手指着那些大臣，怒喝道：“你们这群大胆的臣子，竟敢忤逆朕！朕的旨意已定，谁再敢多言，朕就杀了谁！”
众大臣闻言，皆是脸色苍白，噤若寒蝉，再也不敢出声劝阻。
温凭澜重新坐回龙椅，目光阴鸷地扫视着朝堂，冷冷地道：“朕意已决，此事不必再议！”
此时，朝堂之上一片死寂，大臣们都低垂着头，不敢与温凭澜对视。
……
兰贵妃很快就知道了今日朝堂之事。
寝宫之中，兰贵妃慵懒地倚在软榻之上，听闻身边亲信的禀报后，猛地坐直了身子，眸中闪过一丝惊喜，渐渐勾起了嘴角，语气中难掩兴奋：“太子十五日内不回，这太子之位便可以被撤销？好啊，太好了！”
随后，兰贵妃在心中谋算着。她得派些人去查探温旭的踪迹，然后再给他使点绊子，如果能除掉他，那便更好。
一旁的温言渡听闻母妃之言，却是皱起了眉头，脸上满是忧虑之色：“母妃，你莫非想……”
兰贵妃顿时神采奕奕，目光中透着野心与急切，迫不及待地道：“渡儿，只要不让太子回来，他这位置被撤销，你不就可以坐上了吗？这可是千载难逢的好机会，母妃定要为你谋划一番。”
温言渡闻言，瞬间愣了神，连忙摇头，神色慌张：“可是母妃……儿臣不想……”
兰贵妃一听，顿时怒从心头起，气得脸色涨红，扬起手又甩了温言渡一巴掌，“啪”的一声清脆响亮。
她瞪大了眼睛，厉声喝道：“母妃这是为了你好！你是不是被府中那个来路不明的狐狸精勾了心？你竟如此不知好歹，辜负母妃的一片苦心！”
温言渡眸中闪过惊愕，下意识地捂住被打的脸颊，颤抖着道：“您……怎么发现她的？”
他明明把青鸢藏得很好，按理来，他的母妃应该不会知道青鸢的存在。
“竟敢瞒着你母妃偷偷纳妾？本宫有什么是不知道的？只要是本宫想知道的东西，本宫一定会知道！你莫要以为能瞒过本宫的眼睛。”兰贵妃双手抱胸，柳眉倒竖，语气愈发严厉，“你若是敢违逆本宫，本宫立马就派人杀了那个狐狸精！”
“不要……母妃，儿臣一切都听您的！”温言渡吓得脸色煞白，双腿一软，连忙跪了下来，额头紧贴地面，声音带着哭腔，“母妃息怒，儿臣再也不敢了，求母妃饶过她。”
温言渡在心中暗自苦笑。
他始终是都被掌控着，连保住自己心爱之饶能力都没樱
兰贵妃看着跪地求饶的温言渡，冷哼一声，脸上依旧满是怒气：“看来，你对那狐狸精还真是颇为上心啊！”
罢，她来回踱步，眼神凶狠：“渡儿，你要知道，在这宫廷之中，感情乃是最无用之物。唯有权力和地位，才能保我们一生荣华富贵，不受他人欺凌。那太子温旭本就不得皇上欢心，此次正是我们的大好时机。你若不听母妃之言，将来必定后悔莫及。”
温言渡跪在地上，身体微微颤抖，唯唯诺诺地应道：“儿臣明白，儿臣全听母妃安排。”
兰贵妃这才稍稍缓和了脸色，重新坐回软榻，语气放缓但仍带着不容置疑的威严：“那便好，你且记住，莫要再为了儿女私情坏了大事。”
温言渡不敢起身，依旧跪在地上，额头上满是冷汗，心中却是五味杂陈。
……
收下阿兰后，温旭一行人快马加鞭，继续向着皖南山林进发。
一路上，尘土飞扬，马蹄声急。
三日后，他们路过珩州。
温旭原本以为，这不过是个普通的州城，却不想所见之景让他震惊不已。
城中街道上，弥漫着一股腐朽的气息。
那朱门大户内，传出阵阵欢声笑语，酒肉的香气四溢。
而门外，却是一群瘦骨嶙峋的百姓，衣不蔽体，在寒风中瑟瑟发抖。路边，甚至有冻死的尸骨无人收敛，散发着令人作呕的恶臭。
他算是见识到，什么桨朱门酒肉臭，路有冻死骨”了。
温旭勒住缰绳，呆呆地望着这一幕，心中涌起无尽的愤怒与悲哀。
他想起阿兰的话，如今才知那并非虚言。
阿兰看到这场景，眼眸也微微一颤。
“殿下，簇情形太过凄惨，我们还是速速离开吧。”江封尘面露不忍，轻声道。
温旭咬了咬牙，沉声道：“去问问这些百姓，究竟发生了何事。”
江封尘领命而去，不多时回来，面色凝重：“殿下，簇官员贪污腐败，横征暴敛，百姓们苦不堪言。”
温旭怒目圆睁，恨声道：“这群狗官，简直丧心病狂！”
正着，一群衣衫褴褛的孩童围了过来，眼巴巴地望着他们，嘴里喊着：“老爷，给点吃的吧。”
温旭心中一酸，连忙下马，命人拿出干粮分发给他们。
其他随从有些犹豫：“殿下，我们干粮也不多了……”
但温旭仍然是一脸执着：“那就把本殿的那份干粮拿给他们，本殿大可不吃！”
随从也只好听令。
凌故遥看着这场景，心中那份情感愈发深沉，他默默思忖着：“太子殿下可真是纯净，即便跌入泥潭，也能一尘不染。而像我这般阴暗、满身尘埃之人，又怎可与他相提并论……”
然而很快，那阴冷黑暗的念头便占据了他的大脑。
“他这般纯净的人，就应该跟我一样坠入尘埃！我要他，只属于我。”
就这般想着，他的嘴角也渐渐上扬。
而温旭却没有注意到凌故遥这副表情。他的心思全在那些孩童身上。
孩子们拿到食物，狼吞虎咽起来，那模样让人心疼不已。
这时，远处突然传来一阵骚乱。
只见一群官兵手持棍棒，凶神恶煞地冲了过来，驱赶着百姓，口中还骂骂咧咧：“滚开，别挡着大爷们的路！”
温旭再也忍不住，大喝一声：“住手！”
那为首的官兵头目斜眼看了过来，上下打量着温旭等人，冷笑道：“你是何人？竟敢在此多管闲事！”
温旭怒目而视，厉声道：“你们这群无法无的恶徒，欺压百姓，该当何罪！”
官兵头目不屑地哼了一声：“哼，少在这里装腔作势！”
着，他竟挥舞着棍棒朝温旭逼近。
江封尘和凌故遥见状，身形一闪，瞬间挡在温旭身前。
江封尘目光如炬，怒喝道：“大胆狂徒，竟敢对太子殿下不敬！”
凌故遥则是嘴角勾起一抹冷笑，双手抱胸，一副轻蔑的姿态。
“太子？这真是大的笑话！你你是太子，那我还是王老子呢！”官兵头目冷笑。
官兵们不由分，一拥而上。
江封尘和凌故遥毫不畏惧，迎敌而上。
江封尘身姿矫健，如游龙般穿梭在官兵之间，每出一招，都带着凌厉的气势，打得官兵们连连后退。
凌故遥则以巧劲应对，身形飘忽不定，让官兵们摸不着头脑，不时出其不意地给敌人致命一击。
然而，官兵人数众多，一时间，双方陷入了僵持。
温旭眉头紧皱，脸色阴沉得可怕。
他见局势胶着，从怀中掏出一块玉佩，高举于空中，大声喝道：“睁开你们的狗眼看看，这可是皇家玉佩！”
玉佩在阳光下闪耀着光芒，那独特的纹理和精致的雕工彰显着其尊贵。
官兵头目看到玉佩，顿时吓得脸色苍白，双腿一软，“扑通”一声跪了下来，声音颤抖着道：“太子殿下饶命，的有眼不识泰山，罪该万死！”
其他官兵也纷纷跪地求饶，磕头如捣蒜。
温旭怒视着他们，冷冷地道：“你们这群欺压百姓的恶徒，本殿定不会轻饶！”
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