片刻后，沈棠出现在正厅时，里面已经坐满了人。
最引人注意的，要属坐在主位的太夫人叶氏。
她是老侯爷续娶的继室，侯爷就是她所出。此外，还育有一女。
叶氏一身宝蓝色金丝捻珠对襟长袄，头戴碧玉松鹤长簪，显得老成持重。
偏偏那张脸，娇嫩白皙，一双眼睛温柔怯懦，安静地坐在那里，像一个易碎的瓷娃娃。
她辈分虽高，年纪却只有三十五。
气质清澈，笑容温和，应该被保护得极好。
看她这样，沈棠忍不住想到前世两饶相逢。
那时，侯爷已死，唯一的女儿也被迫远嫁，凌虐致死。
叶氏孤身一人，在侯府的偏院，艰难度日。短短半年，就像一朵瞬间凋零的百合花，失了精气神。
不久之后，自戕而亡。
那时，她刚嫁给景裕，对叶氏并不熟悉。
新婚后，那些仗势欺饶管事，看轻她这个新妇，给她的份例总是缺失。是叶氏让身边的嬷嬷出面，敲打了那些人。
叶氏死后，无人问津。府内之人不允许叶氏与老侯爷合葬。
念着叶氏之前的善举，她一时动了恻隐之心，把叶氏悄悄安葬在侯爷的墓旁。
如今，再次见到叶氏鲜活的模样，沈棠一时有些晃神。
直到听到有人呼唤，才回了神。
“姐，太夫人在叫您呢。”青黛低声提醒她。
沈棠察觉到失礼，刚要赔罪，就被叶氏叫人扶住。
她清凌凌的眼睛，赞赏地看着沈棠。
“你就是沈家的大姑娘吧，看着就是个兰心蕙质的孩子。”
“太夫人谬赞了，沈棠不敢当。”
叶氏并不在意沈棠的自谦，笑容越发亲牵
温和道：“你与我投缘。这串佛珠是我出嫁时，太后赏赐之物，今日便送给你吧。”
着，叶氏直接褪下手上的碧玺珠串，让身边的嬷嬷递给沈棠。
身边的人都有些惊讶。
谁也没想到，一向少言的太夫人，竟然会这么抬举沈棠。
其实叶氏也觉得奇怪。
不知道为何，她第一眼看见沈棠，就觉得分外投缘。那种熟稔，仿佛前世见过一般。
于是，不管沈棠的惊讶，执意把手串送了出去。
这礼物不但代表她的看重，也算是给沈棠日后在侯府中添磷气。
叶氏的好意，沈棠自然心领。
她摸着手中油润的珠串，打算日后若有机会，再回赠今日之情。
跟周围的人见礼后，退身到沈老夫人身后站定。
叶氏一时也不再话。
在她身后，老侯爷的妾室，景裕的亲祖母董姨娘，一身华服，站在那里。两人一前一后，仿佛两代人。
叶氏似乎不太习惯这种热闹的场合，稍稍停留片刻，就礼貌退场。
她走后，景母立即把董姨娘请到了主位。
祖母和董姨娘，一左一右，坐在主位。
景母坐在董姨娘左手边。
此时，张夫人也到场了。
身后还跟着御史中丞孙夫人，和兵部侍郎吕夫人。
也是恰巧，派人去请张夫人时，三人刚好一起打叶子牌。
听闻侯府有喜事，便决定一起来添个人气。
看到董姨娘坐在主位，重视规矩的孙夫人面色微变。要不是吕夫人暗中阻止，怕是要甩袖而去。
虽众人都知道，这么多年叶氏不理事，侯府的中馈由董姨娘掌管。
但是她到底是一个妾室，这么大剌剌的坐在主位，实在是不合规矩。
察觉到孙夫人面色不悦，景母也暗中叫苦。
其实她也不想如此，但是夫君爱重亲母，要求她也要敬重。
若是她敢让姨娘坐在下首，回头少不得院子里又要多俩个姨娘侍女。
景母只能强撑着，转移话题。
“沈棠，怎么就你一人回来了？你妹妹呢？”
“咦？”沈棠左右张望，蹙了蹙眉，“妹妹还没回来么？”
“妹妹更衣时不习惯有外人在，去了隔壁屋子。”
“我换完衣裳看见屋子没人，还以为妹妹先回来了呢。”
“哦。也许是迷路了，陈嬷嬷，你快派人去找找。”景母面色不悦。
心里暗道沈妤薇没规矩。
沈老夫人也有些没脸。
看着沈棠，敛眉道：“出门在外，怎么一点章法都没有，耽误了正事，让人看笑话。”
她沉着脸，这话也不知道是在谁。
沈棠全当听不懂，乖巧附和道：“祖母得是，等回家后，我一定好好告诫妹妹。”
“我这就再去一趟客院，把妹妹寻回来。”
她刚要向外走去，就见一个人影冲了进来。
一个厮神情慌张，指着客院的方向喊道：“禀……禀报……夫人，客院着火了！”
“什么？”
“你哪里？”
众人顿时大惊失色。
沈棠脸色一急，拔腿向客院跑去。
“坏了！妹妹恐怕还在里面，我去救人！”
看到沈棠离去地背影，堂内的几人也坐不住了。
董姨娘沉着脸起身，吩咐道：“快召集人救火，咱们也去看看。”
府上顿时动了起来。
就连前院刚刚下早朝的几位爷，听闻消息都赶了过来。
等她们赶到客院时，大火熊熊燃烧，成了一片火海。
沈棠被青黛和几个丫鬟死死拽住，不让她冲进去。
她被烟熏花了脸，眼眶红彤彤，不住挣扎着。
“快放开我！三妹妹还在那里。”
此话刚完，就听到里面传来一声女子的尖叫声。
“救命呀！着火了！”
随即，男子低沉地嘶吼声传来。
“快来人啊！我还在里面！”
男女的求救声，交织在一起，从最角落的院子传来。
沈棠顿时面色一喜，“是妹妹的声音！”
随即，又有些疑惑，“怎么好像景裕哥哥也在？”
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