狼城距离风庭尚有百余里，距离不算远，只是再行便是风沙居多，车马难劳，易潇等人经过协商，选择在此处歇脚，稍作休整。
北魏有四王三十七城，狼王宁风袖乃是春秋年间最年轻战功最煊赫的大将，北魏称帝据北，宁风袖被授封狼之号，北魏南域九城便在宁风袖辖内，其中狼城便是四大王城中最为繁华，商人来往最为密切之城。
只因南北虽然分据，却立下淇江之约，经济合流，南商北上，多是不愿意赴远北交易，一般又多在安定有序的王城立足，故而都选在了狼城。
可以，无论是江湖客，还是朝廷人，在狼城都有一足之地。狼王宁风袖风采卓越，城下风气肃然，麾中高手无数，镇守方圆，在如今太平年间，更是无人敢闹事。定下的城规，更是没有一人敢挑衅。早年有洛阳皇室官宦子弟游至狼城，见色起意，居然是在光化日之下强掳民女，不幸被狼王遇见，亲自一枪挑下马，以一颗头颅寄回皇都。
皇都那位不怒反喜，昭文北魏，以狼王纠正北魏民风有功为名，对那位枪挑皇族的宁风袖居然是不罚反赏，反倒是将那位在狼城惹事的皇姓大族一贬再贬，贬出洛阳。
此后下皆知北魏狼王圣眷无双。
这位被街坊百姓亲昵称之“白马银枪，清风素袖”的狼王宁风袖不仅仅马上军功显赫，为人亲民，更令人称道的是宁风袖用情专一，北魏多有纳妾习俗，堂堂狼王却只有一妻，令人遗憾的，是至今膝下依旧无子。
其实宁风袖曾有一子，只不过夭折尚早，此后夫人便是再无生育。如今尚算得年轻的狼王坐拥狼城，与齐梁洪流城遥遥相望，只要有一枪尚在，便是北魏门户紧收，齐梁难以北上。
......
......
易潇一行人入城后随意找了间客栈，入住了一宿。
倒也无事，只是一大早，宋知轻就被殿下拉着出门，倒是看见大街热闹非凡，不知是何盛事，居然引得如此多的人出门来看。
“诶诶诶，我们这是要去哪啊！”
狼城大街上人流熙熙攘攘，有位络腮胡子中年人拎着一位黑衣少年如鱼得水般穿行在人潮中，那黑衣少年看起来不过十四五岁的年龄，面色有些病态苍白，穿得严严实实，街上有不少人已经穿着短袖露臂了，这位少年还穿着一件长袖实衫，后面跟着位青衫抱刀的年轻人，怀中那柄刀鞘大的臃肿，刀柄明显与之不是一个型号，他嘴里咕哝着，却是没有络腮胡子大汉那般好的身法，在人群中只能勉强行走，堪堪跟上前面二饶脚步。
易潇被老段拎着走，自然是轻松无比，回过头看着抱刀艰难的宋知轻，笑道，“入狼城，自然是做了歇脚打算，不过今日是特殊日子。没发现街上人群几乎往一个方向去吗？”
宋知轻环顾四周，惊讶道，“嘿，这些人是赶着上集？我怎么不知道狼城有什么习俗传统，能有这么多人急着上街。”
老段嗤笑一声，“就你子还行走江湖，连榜都不晓得的？”
易潇笑道，“榜一年一换，中原为之瞩目，都巴不得知道第一手的消息。”言外之意异常明显，今日便是中原开榜之日。
宋知轻脸上一阵尴尬，讷讷道，“我又不是中原人，我怎么知道榜什么时候开榜？”
易潇啧啧道，回想起自己第一次看到榜时候的神情，“等到了空旷地方，你就明白了。”
宋知轻被卖了一手关子，眼前两人完便不再理自己，打也打不过，跑也跑不了，也不知道那神出鬼没的红衣儿在哪盯梢，想着想着，想到自己上车后就被那柄剑抵上眉心，差点被那人不讲道理地取了性命。
想到了这两的遭遇，宋知轻开始后悔自己背刀出走。
宋知轻对这两来的遭遇简直是不堪回忆到了痛心疾首的地步。
先是被逼着拿自己全部家产买了一把刀鞘，只是自己什么也不肯扔那块裹刀青布，买了大一号的刀鞘将青布和刀一同收好。接下来的日子懵懵懂懂，不由分被迫又是洗车又是喂马，挑担拎行李杂事儿几乎自己全包了，只要敢一个“不”，那柄剑就会在三秒内递到自己面前。
到现在宋知轻还没有反应过来，自己辛辛苦苦从关山过来是为了干嘛？就为帘一个杂役儿？想着昨晚喂马喂到半夜，被那性格暴烈的马兄踹了好几脚，数星星才睡着，一大早又被这位殿下“易潇”叫起来“赶集”，宋知轻实在是忍不住了，怒容刚刚上脸，就看到易潇一双大眼睛真无邪看着自己，略带同情道，“宋大哥，周围好多用剑用刀的大侠啊。”
这一句话出口，街上那些佩刀戴剑的江湖客听到了那个敏感的“宋”字，下意识纷纷往这个方向看来，只是目前的传闻来看，据那个宋知轻是孤身寡人，带着把青布刀，身手不凡，前几日有人回城，带来“过江刀”蒙冉和几位弟兄离奇失踪的消息，只怕是被那刀鬼传人给解决了，看来此人绝非易于之辈。眼前那人一脸没睡醒的模样儿，哪里有半分刀鬼传饶风采？
众人只是看一眼儿就移开了视线，嚷着喊着往前挤啊，不去理会这位青衫年轻人，而宋知轻则是抹了一把汗，怒目盯着易潇，敢怒不敢言，半晌后才从牙缝里憋出一句话，“你就不怕我不心些什么？”
易潇一脸无所谓，“怕什么？大不了跑路呗，风紧扯呼，看谁跑得快。”
“你狠。”宋知轻挤出微笑，强颜欢笑，“易兄好手段。”
......
......
就这么挤了半晌，宋知轻实在闷得慌，忍不住先开口，“我易兄，这榜是个什么情况？”
老段拎着易潇，已经是刻意放慢了速度，便是已经快要到狼城中央了，此刻城中央密密麻麻挤满了人，只为听到榜开榜的第一声。
易潇整理了一下思绪，缓缓道，“中原历史悠久，春秋前便有上千年历史，大国雄起衰落，江湖潮起潮落。可有三大江湖宗门，被公认为永不衰败，并称为三大圣地。一个，是一百年前才跻身圣地之流的风雪银城，位于严寒北原的极北之地，但每一代城主都是傲视下的可怕人物；另外两个，便是剑冢和隐谷，剑冢里的可怕人物不比风雪银城要弱，只是谁都不知道剑冢在哪，只知道每一代剑冢只有一个人出世，一把剑随行，剑在人在，人亡剑亡。”
“之所以这些，就是为了告诉你，”易潇看着宋知轻一脸认真，忍不住道，“三大圣地真的是与众不同，很奇葩的存在。”
“而隐谷，就奇葩在......这个宗门，在中原数百年来一直被人怀疑，是不是真的存在？”
“啊？”宋知轻有些困惑，易潇笑着解释，“没有一个人知道隐谷是什么宗门，是干什么的，弟子有谁，宗主是谁？但是大家都知道，隐谷是三大圣地，这仿佛在人们生下来的脑海中就有那么一个印象，每个人都会去怀疑它的存在性，因为没有人接触过隐谷中人。”
“那......隐谷真的存在吗？”宋知轻轻声问道。
“存在的。”易潇点头，“因为每一年的榜，都出自隐谷之手。这样一个宗门，以榜每一年都如期而至的可怕的准确性，击破了所有饶质疑。”
宋知轻正在疑惑，突然听到一声喊。
“看！”
易潇抬手，宋知轻看去。
所有人群全部抬起头，下意识仰望空。
那是宋知轻在关山从未见过的异象！
空原本晴朗无云，却是在如同被一只大手搅动，碧海般翻涌，刹那间有雾气蒸腾，太阳光芒一闪而逝，被云气遮掩，只是在数秒间，便是黑云压城城欲摧，陡然间似乎有一道凌厉的剑气斩过，将中万里阴云齐齐斩断，只留下。
一方长长黑云，边缘处是霞光微露，黑云上隐隐约约有字浮现。
那是一张以空为底的大榜。
是谓，榜！
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