坐在空荡荡的上阳大殿，瞬间觉得幽冷，他揉揉额头，突然又觉得近日来的朝务像大山一般压得人喘不过气来。这一个多月，他的生活就像在黑暗中踩着崎岖不平的危险山路，每走一步都得想了再想，稍不留神就会摔得粉身碎骨！若是以前，他会觉得自己再如何有压力有危险都无所谓，因为这就是自己的命！自己选择的路！可现在，他控制不住的迫切的想她，想她吃的好不好，有没有遇到危险，想她畏寒心悸的毛病还有没有再出现，想她有没有想自己……
以前父皇问他，江山与美人，如何抉择。还记得自己当时很有底气的反问：鱼与熊掌为何不能兼得？
现在，他想她回来，她不愿；他想立马出宫去找她，他不能。
而他的心像是一下子被架在了火上烤，一下子又被扔进了冰窟里，煎熬难耐，不是滋味。顿又觉惶恐不安，想她就像夜里的一阵风，会随时飘远，而自己，则像一头身后拉着千钧重担的牛，无力去追！犹记那个夜晚，那间屋子，她纤瘦的腰肢，跌进他的怀里，她似受惊的鹿，闯进他的心里。
太平元年三月二十六，宫门口放榜。一大清早，许多学子考生早早便来到此处翘首以盼，更有甚者，不亮便赶了来，顶着一双双熊猫眼窝在墙角打瞌睡。驻守宫门的侍卫还是第一次见这等急切的场面。
“嗯？冯兄，马上就放榜了，周兄何故还未过来？”一个相貌文弱穿着不凡的书生看旁边气定神闲的冯明，忍不住又上前去搭话。他们同住在朝廷安排的纳贤馆，自然知道这冯明与周进一向交好，两人文采皆是斐然，定是前途无量之辈。自己是南方商贾之后，无权无势，多与他们交好，不定还能沾点光，借点势。
冯明在欺压中活了近二十载，性子沉稳，，他对来人微微一笑，道：“祁鑫兄，周兄弟有官职在身，想必繁忙脱不开身，我等得了结果再去告知他也无不可。”
祁鑫粲然一笑，像一朵盛放的花，他点点头，“冯兄的在理。你与周兄皆非池中之物，想必定能高郑等会儿迎了皇榜，我们下馆子，我请客，就当预祝两位鸿员头了！哈哈……”
作为在正室夹缝中成长起来的冯明也不是迂腐之人，自然知晓祁鑫是在给他们示好。而这祁鑫，多日相处下来，见他虽为商贾之子，性情却豁达爽快，浑身透着一股朝气蓬勃的劲头，并无半点商贾之人唯利是图的样子，甚至很会利用自己的资本结交朋友。他这话，完全是在为别人祝贺，似乎自己只是个旁观者，从来没进去参加过科考似的。
冯明觉得，这样一个会话的人，真真是无法让别人讨厌起来的。“祁兄客气了，依生看，祁兄见解独到，思想开阔，稍稍用些力，定然能被陛下慧眼识珠！”冯明的并不是客套话，心里亦是如是想。
祁鑫见他言辞恳切，能被他人真诚夸赞，自然心情大好，“但愿我等都能高中，将来共同携手创造一番新地！”他神采飞扬，眸光澄澈，皎皎如月。冯明似也被他感染，深深点头道：“祁兄好志气！我等受皇恩浩荡，自然要为家国奉献一腔热血！建功立业，才不枉来这世上走一遭！”他这一番豪迈言论立刻引起了周围同窗的热烈赞同，是啊，一个个正值热血青春，满腔的力气，谁又甘愿堕落一生，无为一世呢！
由于陛下的口谕，礼部自然不敢怠慢，熬夜将本次科考的前五十名汇总出来，并将名单誊抄到皇榜上，一再核实后，辰时不到，便张贴了出来。“出来了！出来了!”在外急切等待的众学子终于等到了宫人手里的皇榜，三三两两闲谈的人瞬间蜂拥般围了个里三层外三层。祁鑫眼尖，顺手拉着冯明先一步抢到了最前面的位置。皇榜展开，舒舒展展贴到宫墙上，一众人看着那一个个名字像一条条鲤鱼，从展开的皇榜上一路跃然纸上，激动得一阵一阵的惊呼声尖叫声此起彼伏，“哇呜，周兄，周兄第一名啊！冯兄！冯兄你第二啊！我！我！我竟然是第四名！啊哈哈哈……真是鸿员头鸿员头啊！”冯明也看到了，面色稍喜，却也比祁鑫镇定多了。
“啊啊啊！我第六名！”“我二十四！”“我呢？我呢？怎么没看到我的名字？”……站于外层的人看着几层的后脑勺，听着这差点喜极而泣的惊喜声里夹杂着许多失落的叹息声，心里一阵焦急，使出吃奶得劲往里挤着垫着脚去找自己的名字。虽然第一届科考，大家都没准备太长的时间，但机会就摆在眼前，如能凭借自己的才华一跃进龙门，岂不要少奋斗多少年？
宫门口一时间吵吵嚷嚷，兴奋尖叫的，失望痛苦的，像进了菜市场，嗡嗡莺莺，一直持续了一个多时辰才作罢。得知了结果，冯明就转身离开，祁鑫见势连忙追上去，“哎！冯兄，怎么就走了啊？”冯明淡淡道：“等殿试完，陛下才会决定最终的名次及去留。”祁鑫一愣，笔试能排前几还用担心殿试？照常发挥不就好了？他是不明白冯明此刻担心的却是自己尴尬的身份，自己父亲什么野心他怎会不知，所以自己才挑了一个最敏感的话题来表忠心。就是不知道陛下心里是如何想的。
“周兄弟位列榜首，如此骄饶成绩，他定然还不知道！”祁鑫没多想，大大咧咧拉着冯明就往周进办公的官署而去。“这周兄弟也真能沉得住气！放榜了还在当差，他难道一点也不关心自己的成绩？”祁鑫当然很不能理解周进这样行事独特又执拗的“书呆子”。冯明道：“他如今已经在为朝廷办事了，参加科考也不过是为了证明他自己，为举荐自己的人争口气而已。”冯明答得干脆利落，像是周进肚子里的蛔虫似的。祁鑫才像是恍然大悟一般，一时间也佩服起他来了，他想，如果是自己处在他那个位子，会如他一般仅仅为证明自己而参加科考吗？如果考不好呢？岂不丢人？他应该对自己有充分信心才是的吧？
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