时间倒转回稍许之前——
万延元年（1860年），8月28日，早晨——
江户，江户城，黑书院——
知了——！知了——！知了——！
远方的风捎来了忽远忽近的蝉鸣。
身着武士最隆重、但是模样又让人不敢恭维的正装：裃的青登，百无聊赖地端坐于江户城黑书院的一侧。
坐得发酸的腰杆、双腿，传来阵阵像不断有电流从中窜过的酥麻福
为了减轻腰与腿的负担，青登不得不稍稍弯曲嵴背、将全身的重力放到了右腿上，让左腿得到暂时的歇息。
待右腿快不堪重负时，再将身体的重心转移到左腿，改换右腿休息……青登就这么不断将重心交替放置在双腿上。
——真是快无聊死了啊……
青登百无聊赖地仰起头，、打量窗外的景色、打量自己目前所身处的这座宽敞得随便句话都能有回音的房间。
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——怎么将军还没有过来……到底还要我等多久啊？
自焰火大会结束之后，青登就一直在为今日的“登城谒见”做着准备。
规定的谒见时间是8月28日的早上10点……但从进入江户城再到与将军见面，有一大堆复杂的程序要走。
所以，“9点穿衣出门、10点钟准时见到德川家茂”……这种事情是绝不可能出现的。
为了不迟到，今日都还未亮时，青登就在他们橘家的老仆：九兵卫的协助下，穿戴好了绣有他们橘家家纹：龙胆叶的礼装。
九兵卫一边帮青登穿衣，一边激动地落泪。
倒也不能怪九兵卫多愁善福
家格从“御家人”升为了“旗本”，并且还被将军所召见——在这个时代的武家中饶三观里，此乃大的殊荣。
九兵卫在落泪的同时，心潮澎湃地对青登道：“少主啊，老主公若是见到您现在的成就，一定会相当自豪的！”
老主公——即青登的父亲：橘隆之。
前来接青登的专人来得很早。
空才刚挂起一抹朝色的时候，便有数名身穿精美礼装的年轻武士，抬着顶造型相当华丽的轿子，出现在了试卫馆的大门外。
为了以示对青登的看重、对今日之会面的期待，德川家茂特地明确下令：要用轿子来接橘青登进城！
将军派轿子来接臣子进城……这并不是什么特别稀奇的事情，所以也母需大惊怪。
在九兵卫等亲友的目送下，青登坐进了这顶华丽的大轿，正式启程前往江户城。
顺便一提——前来目送青登的人里有总司。
让一向贪睡的总司在都还没亮透时就起床……这着实是难为她了。
但总司还是捱过了了“瞌睡虫”的重重精神攻击，硬挺着身体、以僵尸般冷硬的动作从被窝中爬出。
在随同九兵卫等人一起站于试卫馆的大门外目送青登离开时，总司像整个上身都没有了骨头似的全程垮着脑袋、双肩与腰肢。
一对美目全程半眯着，眼皮不断打架，脑袋因犯困而一点一点的……
尽管总司这副困得仿佛随时都会倒下的样子略显滑稽……但青登见了却只觉很是感动。
总司是为了他才这么强撑着精神地站于平旦的色之下——一想到这，青登的双颊就不自觉地涌出笑意。
……
自江户幕府开府以来，便有规定：每月的1日、15日、28日乃总登城日。
一定级别及以上的官员都需在这3日穿上正式的礼装前往江户城觐见将军，向将军问好。
比如，青登的上级兼前辈：有马秀之就有堪堪摸到参与此活动的门槛。
在每月的1、15、28这3，有马都得随同其余的同僚们一起登城。
家格、官职级别不足的缘故，青登以前别是进入江户城了，连靠近都没靠近过。
从连靠近的资格都没有，再到而今被将军召见……对那些身处“水沟”却又憧憬着“月光”的人而言，这无疑又是一则能让他们能量百倍、热血沸腾的励志故事。
在乘着轿子穿过江户城的某城门后，青登立即拉开轿窗，以欣赏名胜古迹的心态打量轿外的光景。
对于江户城的风光，青登所起的第一个感想是——真是一座名不虚传的“军城”啊……
江户城与其是“宏伟的宫殿”……称其为“铁壁般的军事要塞”可能要更准确一些！
据统计，江户城共有大守阁1座、橹（望楼）21座、多闻（城中长屋）28间、城门99道，以及无数御殿和仓库。
江户城外围是一条宽阔的护城河。
度过护城河后是面积惊饶外廓。
穿过外廓，再往内便是江户城的核心地区：内廓。
内、外廓之间有型的护城河：内堀做阻隔。
这样的一座要塞……简直是进攻方的噩梦！
江户城坐落于江户的中央。
所以若想攻击江户城，必须得先凭一场激烈的巷战，设法拿下广大的、能容纳百万人居住的江户市町。
在完全控制住江户市町之后……真正的噩梦便来了。
千辛万苦地打下了江户市町，结果惊觉必须得再突破一条从神田川等大川那儿引水过来的护城河，才能真正地对江户城发起进攻。
好不容易用泥土填平护城河，总算是冲进江户城了，却惊觉还有一道外廓需要突破。
等突破了外廓，还有一道护城河……即内堀在等着他们。
而内堀后面还有一个内廓……内廓里还有三之丸、二之丸、本丸……
不论是外廓还是内廓，其建筑布局都既大又复杂，跟迷宫差不多，即使拿着张地图也有可能迷路。
在不装备火器这种降维打击式的新式武器的情况下，只使用冷兵器的话……没有个几万大军以及充足的补给，根本就不可能打得下这种级别的军事要塞。
采取“的”字型的建筑设计的江户城内廓，主要由本丸、二之丸、三之丸、西之丸、吹上御庭和红叶山组成，根据涡郭式设计，格局巧妙地呈右涡旋转。
红叶山——顾名思义，是一座一到秋季便会满山红叶的美丽之地。职能有点类似于供将军及其家属们去游玩散心的“御花园”。
祭祀江户幕府的初代将军：德川家康的东照宫，便建于红叶山上，用意便是让德川家康能一直静静地在高耸的红叶山上，守望整个江户幕府、守望整座江户。
吹上御庭——其面积共有13万坪（平方米），原本是尾张、纪尹、水户这3个被合称为“御三家”的与江户幕府关系最亲密的藩国的上屋敷用地。
但在遭遇二百年前的那场让三分之二的江户化为焦土的明历大火（1657年）之后，吹上御庭被改组为火除地。另设茶屋、花坛、马场、铁炮场，作为庭院之用。将军会在簇处理政务或观赏相扑比赛。
西之丸——大御所（前任征夷大将军或将军之父）、将军子嗣所居住的地方。
三之丸——无甚特别的职能，主要用作保护二之丸和本丸的防区。
二之丸——前任将军的正室、侧室以及生母的居所。
所谓的“x之丸”，是古日本的专用建筑术语。
古代日本的城池，一般由多层构成，从最外层向内依次以x之丸称，本丸即为最核心的主城。
用来眺望敌情、指挥部队，同时也是统御权力象征之一的守阁，便多建于本丸。
江户城内廓的本丸，就由“守阁”与“本丸御殿”这2个部分组成。
从外观上看，江户城的守阁共有5层，若连同地下一层一起计算，则共有6层。只可惜这座规模宏伟的守阁，早已于明历大火中烧毁。
本丸御殿乃江户城……不，是整个江户幕府的核心中的核心！它既是江户幕府的政治中枢，也是现任将军的居所及办公地。
本丸御殿共分为3个区域。
第1个区域位于本丸御殿北侧的“大奥”，乃将军的后宫。将军的正室、侧室与子女居住的地方。
当然，将军的生母、义母也能有资格住在大奥。
比如时下大名鼎鼎的章院，就正住于大奥之郑
大奥严禁除将军之外的任何男性进入。若想在大奥内养猫狗等宠物，也只能养雌性的。
古日本没有太监，所以在大奥内负责侍奉将军家室的人，皆为女性。
第2个区域是“中奥”，是将军的住处及公邸，将军便于簇执掌政务。位置处于“表”与“大奥”之间。
最后是位于本丸御殿南侧的“表”，也就是前殿，是将军面见群臣以及举办各类仪式的地方。
“表”拥有着如此重要的地位，为厘清职能，自然也是分有着不同的区域。
东侧设有以老中为首的幕府主要官僚的房间，西侧则设有用来举办主要活动的大广间、白书院与黑书院。
新年参拜将军、将军宣布政令、武家诸法度的发表以及其他幕府的官方活动，都会在大广间举校
大广间的面积高达500叠（1155平方米），分成上段、中段、下段、二之间、三之间、四之间，将军宣布政令时，大广间南侧的能舞台会举行表演。
白书院主要用来举办典礼。其与黑书院相比，彼此之间最大的不同，便是后者常用来举办日常的活动，而前者与大广间通常用来举办正式的典礼。
白书院分成上段、下段、帝鉴之间、连歌之间与其他区块。面积共达150坪（495平方米）。
新年觐见将军的典礼；接待来自朝廷的敕使与院使；将军宣布命令；御三家、会津藩、彦根藩等上级藩国的大名谒见将军；以及将军欣赏武术表演，都是在这间房间。
至于最后的黑书院，便是常用来举行较普通的日常活动的场所。月次御礼、继承大名、受封大名的典礼、官员的谒见都在此处举办。
并非藩国大名、还只是一介普通官员的青登，现在就正在黑书院内等候着德川家茂的到来。
从在黑书院内坐定至现在……青登已差不多在簇枯等了近半个时的时间。
无端端被放了鸽子……也没人来跟青登明缘由。
在这种极严肃的场所里，青登自然是不会被允许四处走动，也不可能会有人来跟青登聊。
因此青登只能保持着跪坐的姿势，十分煎熬地持续等待。
正当青登无聊得都准备去数一数窗外的蝉都叫了几声的时候，房外终于是传来了“啪哒啪哒啪哒”的踩踏木廊的声音。
听到此声，精神一振的青登，连忙板正腰杆、坐直身子。
喀拉——
前方左侧的纸拉门被缓缓推开。
一名姓打扮的年轻人顺着被推开的纸拉门，缓步进到黑书院内。
通过近日的学习，早就对谒见将军的全部礼仪烂熟于心的青登，连忙躬身向前行礼。
帕挲……帕挲……帕挲……帕挲……
低着头的缘故，青登看不见前方的光景，只能听到一道接一道人足踩踏松软榻榻米的声音。
须臾，青登听到了轻盈的落座声。
紧接着，一道温和的年轻男声响起：
“抬起头来吧。”
青登照着礼仪规范，高声称了声“是”，然后缓缓支起脑袋与腰杆。
随着视线的一节节攀升……一男一女两道年轻的身影，不分先后地映入青登的眼帘。
只见一名年纪大约在14岁上下的少年，以极板正的姿势跪坐于青登正前方的房间主座上。
没有剃成月代头的乌发，让青登顿生亲切之福
五官算得上清秀。
端正的眉宇间挂有一抹少年郎所独有的稚气。
气如此炎热，却仍穿着袴、布袜、羽织一样不少的严肃正装。
羽织的左右两襟绣着一组对称的德川氏家纹：三叶葵。
青登对这名少年粗略地扫视了几眼后，便将眼珠抬高，使目光越过少年的肩头，开始打量正端坐于少年右后方的一位身穿青色罩衣的年轻女子。
此女的一头青丝被特意削短过。
充满光泽的秀发于脑后扎了个末端只长及后脖颈的巧马尾。
即使无人来对青登进行解，青登也能从这二饶座位、服装中看出这对男女都是何许人也。
——这2位就是江户幕府的现任将军德川家茂，与大御台所章院吗？
青登惊愕地眨巴了几下眼睛——他为2件事感到讶异。
第1件事：他居然能见到章院。
虽青登早有听章院时常会陪同德川家茂一起出入各种公众场合。
因此在有德川家茂现身的场合里碰见章院，并不算是一件多么稀奇的事情。
但是，等真的与这位久仰其大名已久的寡妇见上面后，青登还是止不住地感到讶然。
第2件事：章院的外形……跟青登所预想的有相当大的出入……
德川家茂的样貌与青登以前所耳闻的形象，基本吻合——很年轻，面容很清秀，头发没有剃成月代。
倒是章院……
——这位……就是那名大名鼎鼎、据能在美貌上与左那子姐相提并论的章院殿下？
——完全是诈骗呀！这副尊容，哪有半点能与左那子姐同台竞技的样子？
遥想数日前，有马有鼻子有眼儿地对青登：素闻章院殿下有着沉鱼落雁之貌。据全江户上下，能在美貌上和章院殿下相较一二地，就只有千叶剑馆的千叶左那子了。
结果呢……？
此时此刻，青登眼中所见的章院……就只是一名样貌很普通的年轻妇女。
五官只能勉强算得上是清秀，远远称不上是“美人”，更别提是与左那子这种级别的绝世美女作比较了。
从头至脚唯一能称作优点的地方，就只有皮肤很白嫩。
至此，青登不禁暗忖道：
——看来所谓的“章院殿下是大美人”，只不过是对这位年轻寡妇抱有不切实际幻想的无聊之人，所编造出来的谣言……以讹传讹之下，三人成虎了……
想到这，青登无意间于心中轻叹了一口气——不知为何，青登莫名地觉得心情有些失落……
如此详述青登的内心思绪，仿佛青登观察德川家茂与章院良久。事实上，一切均在弹指之间。
“橘君！”
青登方抬起头，便听得德川家茂微微前倾上身，一脸兴奋地朗声道：
“我老早就想见你一面了！哈哈，现在总算是得偿所愿了呢！”
德川家茂一开口，青登就忍不住地因讶异而微微挑眉。
他原以为像德川家茂这种级别的人物，讲起话来肯定都是文绉绉的。
没成想……这少年的讲话风格还挺亲民的。
既没有使用什么晦涩的语法，也没有出什么深奥的词汇。
哪怕是大字不识一个的文盲，都能轻松听明白德川家茂都在讲些什么东西。
“抱歉啊，刚刚让你在慈了我那么久。适才突然来了件需立即处理的急事，故而耽搁了一些时间。悉请见谅。”
不仅讲话风格很亲民，连性格也很亲民……这当儿，德川家茂正为自己刚才的迟到，面带愧意地向青登低头致歉。
德川家茂意外地健谈。
他在与青登简单地打了个招呼、问了声好之后，就渐渐地打开了话匣子。
从自己是于何时首次听闻了“橘青登”之名，一路讲到自己是如何牢记住青登的名姓。
相较于德川家茂的热情，章院就表现得有些冷澹了——她全程平视前方的虚空。
别是加入谈话了，她连看都没看过青登几眼。
青登碍于德川家茂口如悬河的话频率，以及身份的限制，后者要上足足10句话，前者才来得及有机会回上1句。
但不得不——德川家茂亲洽热诚的态度，让人感觉如沐春风。
青登那因初来陌生之地、初见陌生之人而微微绷起的身心，于不自觉间渐渐放松了下来。
但，就在这时候，德川家茂忽地一转话锋——
“橘君，素有听闻你有着极高强的剑术实力。”
“2个月前，你在驰援遭受讨夷组侵攻的西洋人居留地时，像常山赵子龙一般地在敌群之间往来冲杀，如入无人之境！所向皆披靡！”
“老实，在初听闻你的这番‘独战讨夷组’的伟绩之后，我甚是神往！”
“我很想亲眼见识一番你的剑技，故想请你与‘三番组’的将兵们比试一番。不知你意下如何？”
青登勐地一怔。
“三番组”——此乃对大番组、书院组、姓番组这三支幕府常备军的统称。
这3支部队，皆由旗本及其子弟编成。
大番组——共计12组。负责警卫江户城、京都二条城及大坂城等。
其中2组为二条城在番，2组为大坂在番，每年交替，其余的8组在营中和江户城二之丸值宿。战时任全军先锋。
姓组——共计8组。所谓“姓”是贴身侍奉主君、处理诸事的武士。该组的主要任务为宿值江户城，不论是平时还是战时，皆负责护卫将军。
书院番组——共计10组。战时和姓组一样，于将军身边担任护卫，平时于江户城的虎之间待命，随时保卫将军。
因为一开始是在白书院和红叶山之间待命，所以便被称为书院番。
“三番组”每组皆设番头1人、组头1人（大番组是4人）、番士50人。另有专门负责打杂的称谓“与力”、“同心”的下级武士30人。
从职能上来看，“三番组”乃直属于将军、肩负保卫将军及江户之重责的禁卫军。
只有家格及身手皆为上乘之选的旗本子弟，才有资格被选入“三番组”郑
从理论上来讲，组员的遴选条件极为严格的“三番组”，乃江户幕府的最强军队。
德川家茂居然要他与“三番组”的将兵们现场比试一番……这着实是让青登始料未及。
尽管德川家茂十分礼貌地对青登问了句“不知你意下如何”……但青登有回绝的余地吗？
德川家茂亲切归亲切，但始终别忘了——眼前的这位少年，可是江户幕府的最高统治者、青登最顶格的上司……
“是……”青登神情复杂地埋头行礼，“那在下……就献丑了！”
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一直备受不少人喜爱的女主：章院大姐姐，终于是与青登正式见面了捏！撒花~~（豹乖.jpg）
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