选妃行动紧锣密鼓进行，四位皇子各自肚肠。
大皇子李嘉有种紧迫感，父皇越是不立太子，他就越是惶恐，因为所有融一联想到的就是辅仁帝对他不满意，不然早就该立他为太子了。
如今又起了再生皇子的心思，他的地位更加岌岌可危，但他性格忠厚，谨慎微，虽然紧张，但也无能为力。
今昌乐侯孙止善借着看望女儿的由头，来到大皇子府上，两个人在书房聊着此事，商量应对方法。
昌乐侯问道：“选妃这事确定之后，陛下有没有召见过你？”
大皇子摇头否定：“没有，但母后有叫我进宫，提到了这事，让我放心，暂时不会对我有什么影响。又问了一下王妃的身体情况，让我专心调理王妃的身体，早日拥有嫡子才是争位的关键。”
昌乐侯点点头，：“这是正理，只是我们也不能什么都不干，消极应对。我在想，我们侯府已经出了一个王妃，要再出一个皇妃不太合适，但找一个有关系的女子去碰碰运气也未尝不可，你觉得呢？”
大皇子：“开初我认为父皇再兴选妃，为绵延皇家子嗣，箭头直指东宫归属。但母后觉得此事太遥远，宫中什么情况都可能发生，与其做多错多，不如以不变应万变。”
昌乐侯：“话是这么，不做事是最安全的，但逆水行舟，不进则退，其他皇子如果安排了自己的亲信，以后夺嫡短兵相接，一寸长则一寸强，此消彼长，会更艰难。”
大皇子有点不知所措了，他：“安排塞进自己的人也可以，但务必不能引火烧身，我担心此事父皇有引蛇出洞之嫌，万一上当了呢？”
昌乐侯：“既然要做，就要做到万无一失，不然为着这样一点虚无缥缈的利益，付出伤及根本的代价，可谓得不偿失。我下来让谋士策划一下，如果要做，现在就要埋线了。”
大皇子笑着拱手：“谢谢岳丈大人！此事我不方便出面，只有仰仗岳丈您了。”
昌乐侯摆摆手：“自己人，不客气。另外，我还想问，福贵人龙胎的得而复失，是不是有人暗中在做手脚？”
大皇子沉默了好一会儿，才道：“目前宫里传出来的消息，是一次意外，并没有人为痕迹，但这种事来得古怪，很难是自然发生。要知道，宫里没有巧合。”
昌乐侯想了想，：“这件事先就放一边吧，有人这次做了手脚，尝到甜头，收不了手的，下次还会玩火，我们提高警惕吧。”
同样地，二皇子也跟他的老师吏部尚书任皞一起讨论对策。
二皇子性格比较急躁，因为母亲家族式微，时候看见的炎凉世态比较多，慢慢性格变得自卑，敏感而多疑。但他人聪明能干，对政治有生的洞察力，他的老师对他整体还是很满意的，认为他完整继承了自己的衣钵。
这时，任皞明显感到二皇子李恭有一点点的慌乱。他故意视而不见，因为他知道，二皇子其实并不需要别人情感上的安慰，而是需要强有力的指路。于是，任皞也不虚与委蛇，直入正题。
任皞：“大家都觉得，未来新的皇子加入竞争，对于你来是比较有利的，因为不会让你现在的情形更坏。但我知道，你内心其实很紧张，因为你从中感到了陛下对你的不满甚至放弃。”
二皇子抿紧嘴唇，被中了心事，他脸色一下子变得灰白，右手下意识地捏住茶壶去续水，但发现两个人杯中的茶都还未喝，于是重新放回原处。他压抑住自己快要跳出胸腔的心脏，尽量平静地回答：“老师得对，我认为父皇这次的选妃行动，对我的打击最大。”
任皞问：“何以见得？”
二皇子整理了一下思绪，慢条斯理地：“我的排序一直不高，首先不是长子，其次又不受宠，年龄跟大皇兄和三皇弟相差无几，总的来，我在年龄上和身份上并不具备任何优势，甚至还是劣势。但我认为我的优点在于能力突出，在朝臣中的口碑较好，可以很好地贯彻父皇对国家的治理理念。一句话，父皇如果把国家交给我，应该是最放心的。”
二皇子喝了一口茶，在任皞鼓励的目光中，继续分析：“我们现有的四位皇子，皇兄占了名份，性格内敛，守成有余，开拓不足；三皇弟性格佻脱，离经叛道，是人望最差的一个，他的优势在于家族势力，助力颇大；四皇弟最受宠，但也是因为年纪没有压力，可以在父皇面前展露心性，他变数较大，原因是其治国能力尚未显现，但他最大的优势是容妃深受宠爱，有无数的机会可以左右父皇的选择。
“比较起来，如果理性分析，我相信父皇为了江山着想，只有我一个选择。所以，四个皇子中，我的机会是最大的。如果父皇现在就选太子，我最有可能雀屏中选。
“那么，父皇没有选择确定太子，而是选择了再生皇子，以磨砺现有的皇子。所以我认为父皇这是对我极度不满和放弃。”
任皞听完二皇子的分析，点头称赞：“你有这样的眼光和觉悟，不枉我多年的栽培。的确，你的分析很正确，你现在的呼声是最高的，而陛下没有选你，肯定是对你有某些方面的不满。但他没有明确指出来，我认为是因为他觉得你可能改不了，是性的一种，另外一个原因也有可能他自己并不确定你的缺点是不是真的是缺点，也许是他不好作判断。”
二皇子扬扬眉，凝视静听。
任皞接着分析：“陛下没有指出他对你的不满意，不一定是坏事，他也许还想继续观察，也许觉得多一个备选方案，甚至可能让你自乱阵脚，考察你的应变能力以及帝王心性。毕竟，新生的皇子要长成年，起码还要有十几年的时间才能拥有你们现在的资源和能力，而这么漫长的时间什么事情都可能发生。所以，我认为陛下并没有把希望放在新生的皇子身上。你完全不用妄自菲薄。”
二皇子松了口气，任皞的话看来是打动了他。他又问：“那我们什么都不做吗？”
任皞：“不，我们要做，我们不能无为而治，这也不符合陛下磨你刀的初衷。所以，我们要看怎么做，才会让陛下对你的反应感到满意。”
二皇子若有所思，等着任皞的下文。
任皞于是接着：“我认为，陛下立太子的时间不会太久了，他这次的选妃，更像是利用一个特殊的手段来观察四位皇子的应对，他是最后出了一道考题，如同殿试金榜题名，看谁能交一份完美的试卷。”
二皇子完全听懂了，他一下子踌躇满志起来。
他脸色恢复了正常，他目光重新变得清澈起来，他：“老师，谢谢您！虽然我现在不知道我该做什么，但我知道了我不该做什么。接下来我一定按照您的吩咐行动，我们一起迎接最后的挑战吧。”
同一时间，卫国公府，三皇子李敬仍然在喝酒，主位上坐的是他的外公，现任卫国公周继学。
是卫国公把三皇子叫过来的，当然打动他的首先是美酒，所以卫国公也拿出了自己私藏的珍酿。相陪的还有卫国公世子，三皇子的嫡亲舅舅。
都外甥像舅，但其实三皇子只是长得像卫国公世子，性格却截然相反。卫国公世子是一个严谨认真的人，循规蹈矩，一丝不苟。
所以平时三皇子跟这个舅舅并不亲近，而舅舅对他则是情感上溺爱理智上嫌弃。
酒已过三巡，但话才刚刚进入正题。
卫国公：“陛下这次的选妃，你怎么看？”
三皇子慵懒地：“有什么怎么看？爱选选呗。”
卫国公气得发笑：“虽然我知道你内心并不愿意入主东宫，但家族资源摆在这儿，不去争取，会遭谴。而且，你聪明异常，治国对你来不算难事。”
三皇子一副气死人不偿命的口气：“我知道，我只是懒得想，并不是不懂，把大好时光用在争权夺利上，是多么浪费。”
卫国公是知道自己外孙的脾气的，他也不恼，只是：“你不争，但别人并不这样想，你地位摆在那里，我们卫国公府，大昭国的顶级世家，被人觊觎已经不是一两。你生在这样的人家，责任与生俱来，你觉得如果哪一你变成了一个富贵王爷，与世无争，就真的能坐得稳当？本朝的富贵王爷就只有裕王爷一个，你知道本来有多少个王爷吗？”
三皇子：“我知道，但我就是烦。”
卫国公嗤笑道：“你现在只是觉得争太子位影响了你吃美食，喝美酒，看美女。等到哪一，这些都成了奢望，你会不会后悔今做的这个选择？”
三皇子停下了酒杯，正色道：“我知道，我只想趁着还不用担责任，可以花心几年，不然以后就没机会了。”
卫国公再次不屑地笑：“你以为这些东西都躺在地上等你去捡吗？事实就是，等你想捡的时候，东西早被人捡走了。”
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