心情极端压抑，苏回暖吃过晚饭不想管那些杂七杂澳事，拖着腿到令老夫人屋里和挽湘唠嗑。
老人戌时就睡了，做儿媳的铺床备衣、端水喂药，事事亲力亲为娴熟周到，等过了半个时辰才来暖阁里陪她。她又是敬佩又是心有余悸，要是上头还有个太后、太皇太后什么的，那可真是糟糕了。她什么也不会做，顶多能给他们看看脉开开药……
“我想想……那是十年前了。”
挽湘坐在菱花镜前梳理着一头长发，红唇轻启：“正月十五，大街上人山人海。我在楼上调着琵琶，底下突然起了喧哗，侍女从后门出去看了一眼，原来是有两位金尊玉贵的公子硬要见我。”
挽湘停了一瞬，托腮笑道：“看样子你很关心夫君，总问些很久以前的事。”
苏回暖顿时语塞，支支吾吾道：“没有没有，只是很好奇令大人生平事迹，在繁京的时候经常听到他的大名……”
“的可不是我夫君呀。”
她水眸一斜，手背掩住扬起的唇角，“妹妹真可爱。”
苏回暖一下子从头烧到脚，整个人烙铁似的，几乎都冒烟了，极端艰难地挤出几个字：
“谁是……还早着呢，不急。”
挽湘叹道：“不就是想让我多跟你讲些那位年少时的作风么，令介玉那块石头有什么好问的，亏你还懂旁敲侧击。”
苏回暖被毫不留情地揭穿了，撩着头发的手不知不觉就滑到了面上，遮着脸埋到茶杯里：
“是，是，你继续吧，我不打扰你。”
挽湘做了好些年贤良淑德的巡抚夫人，这时候本性全都被激出来了，放下桃木梳，正儿八经地叙述道：
“两位公子在上元节要求见我一面，我那会儿被个纨绔缠得厌烦，于是装了病，整都不出去。正准备让阿秀出去谢客，就听到门上哓一声，你猜是什么？竟是颗被券上来的金珠。这等手笔手段，闻所未闻，又听楼下那两位公子的声音十分年轻，便请他们进来了。”
苏回暖咬着杯子出了神，目光闪闪地瞧着她。
“其中一个就是当年的端阳候世子，外袍底下穿着绣冬青木的衣裳，那是晏氏的族徽。之所以他是个好孩子，是因为他见了人很有礼貌，话也温和谦逊，毫无奉承感，想必家里教得很好。”
礼貌？晏煕圭有这玩意？她从鼻子里哼了哼。
“另外一位公子，当我在驿站看到他时，一眼就认了出来——那晚繁京点了上万盏花灯，可都不极他明珠琢玉似的面孔耀眼。我知道那是晏公子的朋友，却不知原来他就是国朝未来的陛下，介玉唯一的学生。十年如白驹过隙，当年尚存稚气的孩子如今也长大成人，变化之大真叫人唏嘘。”
盛云沂没有和她起过少年时的经历，只是反复提及自己很让人操心。她偶尔会感到他离她很远，因为她不够了解他，她想知道他的过去，他的现在。
她放开了那点羞涩，问：“肯定是他想出来的点子吧？他最舍得花钱了。”
心里却腹诽这么就有这么多花花手段，她着实看他了，居然还敢逛勾栏杂院！
“是呀。”挽湘回忆着画面，模仿着少年矜贵狡黠的语气：“‘拿黄白之物污了姑娘的住处，是在下唐突了。’啊，我当时就想，这孩子长大可不得了。”
苏回暖又默默给他扎了个人。
“我头次看见这么的客人，不免调侃了几句，调着琵琶弦问他们贵庚。”
苏回暖磨牙道：“十一二岁闯花魁的屋子也没谁了，还用得着谎报年齿？”
“结果两个人极为默契地跟我他们有十四岁。”
苏回暖捂着嘴，眼泪都笑出来了，“十……十四！他九月才过生辰，再多还能多个两岁出来！”
挽湘道：“我只能给他们唱半宿曲子，过了三更，坊子里的人渐渐少了，他们估计是从家里偷偷跑出来的，还不知道要怎么回去。走的时候晏公子我唱的好听，今上却我衣服好看，真真是难得的客人。介玉后来告诉我东朝一直都是那个奇怪的性子，这辈子大约都扭不过来了。”
可是人都会长大，就像今的令介玉不再是太子少师、晏煕圭不再是侯府世子一样。
她直起腰，怔怔地望着铜镜里闪烁的烛火，低声：“我倒希望他一直都那般。他跟我在一起的时候不会那么严肃，也没有架子，可那是他瞒着我许多东西之后表现出来的结果。两个人毕竟不是一个人，不能做到完全替对方感同身受，我开始觉得只要心意相通就好，可眼下连他的心意也摸不清。”
这种感觉太难受了，她的不安全感会越来越强，一旦到了无法扼制的地步，不知道会发生什么。他只让她相信他，这个回应太笼统太简略了。
挽湘取下两粒翠玉耳坠，轻轻道：“介玉一之内有八.九个时辰在瞒着我衙门的情况，他怕我担心，怕我对他失望，所以选择让我一无所知，我认为没有问题。如果他的公务和你没有关系，那么瞒着你也无妨；但如果你参与到他的公务中来，他还是对你讳莫如深，那就不太好了。”
离她嫁人过去了九年，算是个有经验的，苏回暖认同她的观点，但是很不情愿承认她和盛云沂之间已经出现了隔阂。在被晏煕圭坑了一次后，她看谁都半信半疑的，以至于蓦然发觉心底积存的忧虑快要溢出胸口。
她勉强转移了话题：“不这个了。令大人什么时候能从连云城出来？听暗卫今日你和老夫人去指认审雨堂的人了。接风宴被砸成这样，侍卫来得太过及时，漏网之鱼肯定是被特意留下活口。你们问出什么来了？”
挽湘欲言又止，最后抚弄着皓腕上的玉镯，温和道：“就快了，我也希望能早些见到他。那时陛下肯定要带你去他面前，你可不要紧张呀。”
她唇边酒窝浅浅，苏回暖却察觉出一点掩饰的悲哀来。
那边肯定也不怎么顺利吧。
*
繁京，隽金坊。
夜已深，坊间的石板路平平整整，青苔上的露水在月光的映照下莹莹闪烁。
檐下没有挂灯笼，牌匾落了灰，模糊的“司府”二字在夜色中难以看清。若不是院子里亮着点明火，几乎让人以为这是处废弃的住所。
隽金坊紧挨着禁中，是块难得的风水宝地，住在这里的非富即贵。它的北面正对昌平门，过了昌平门便是千步廊，千步廊东有太医院。
太医院的医官正坐在门后的院子里。
大户人家怕打扰到皇宫，睡得很早，每家守门的家丁在道路旁举着灯笼。四围寂寂，唯有萧萧月色作伴，家丁们不免生了困意。
灯笼闪了一闪。
风大了些，浓密的云层遮住了月钩，街道上骤然暗了下来，只听得夜风刮得野草沙沙作响。
管家司福披着外衣从房里去茅厕，经过院子时看见老爷独自搬了个竹椅，坐在那株高大的槐树下。他估摸着再过个把时辰就要日出了，连续三四冒着寒气守在夜里，铁打的人也受不住，便唤道：
“您先回房去歇息吧！的来替您守下半夜，公子要是回来，一定叫醒您呢！”
司严没有回答，靠在椅背上的瘦削身影纹丝不动。
管家叹了口气，风吹得甚冷，他忍不住撒腿往茅房跑去，回来时又在廊上劝了几句，依然打了水漂。
更鼓敲完，隔壁七宝柳家养的公鸡开始打鸣了，夜幕徐徐撤去，东边泛起一抹鱼肚白。
商人就是商人，赚了多少钱都改不掉市井习气，在家里还养什么鸡啊，也不怕吵到左邻右舍的官人们。司福看了眼水漏，卯时还没到，他叠了被子洗漱完，来到桌前拿出纸笔开始写这日要安排的事。
今是院判要进宫当值的日子，左院判苏大人不在，院使年事已高，事务都落在了右院判身上。府里只有一个扫洒侍女，一个做饭的老仆，加上他一共三人，中饭就不用准备了；老爷最近吃不好睡不好，等会儿叫侍女去菜市买点好菜，将晚膳做丰盛点；太医院张、余二位御医跟去了南边，不知何日回来，长了心眼的吏目们送礼送到了门房里，美其名曰炭敬，他得想法子推掉一些……
列了长长一串，他呵着手检察了几遍。五品官员的俸禄全被用来租房了，连炭火都舍不得多买，早晚真够冷的。
窗外的色越来越浅，直到露出染料似的玫瑰红。
院子里的鸟鸣叽叽喳喳地扰人清静，司福拿着库房的钥匙出去，看见司严还远远地坐在那儿，吓了一跳。他快步走过两丛低矮的灌木来到院中，对着家主的背影像往常那样俯身道：
“老爷怎么还不回房换衣，不一会儿就要进宫去了……”
他的嗓音突然哽在了喉咙里。
风里传来一丝不同寻常的气味。
“……老爷？老爷！”
地上的落叶飞旋而起，血腥气炸裂般地在竹椅周围爆开，管家因为着凉而迟钝的鼻子终于派上了用处。他惊恐地挪了半步，战战兢兢走到椅前，随即发出一声沙哑的尖叫，一屁股跌坐在地上。
司严端坐在树下，胸口赫然多了个狰狞的大洞。黑紫的血液诡异地凝结在衣衫上，分外可怕，血迹一直延伸到袍脚，但地面却没有积多少，从背后根本看不出来。
他双目未闭，青白的脸扭曲着，布满血丝的眼睛紧紧盯着前方，万分怨恨与不甘都汇聚在这叫人畏惧的表情郑
死不瞑目。
司福连滚带爬地退后几步，扯着嗓子叫喊：“来……来人！老爷他……出事了！出事了！”
他捣蒜似的冲尸体磕着头，满手是泥地撑起身子，跌跌撞撞地跑到西面厢房里，踹着门大声哭道：
“快起来！”
屋里没有反应，他一个狠劲闯开了门，“碧云！”
跛腿侍女的房里空空如也，床上帐帘打起，被褥整齐，就像昨晚根本没有人睡在这里。
司福没找到人，眼带泪花地喃喃念道：“碧云？蹄子跑哪儿去了……”
大开的窗户外冷风吹得后颈凉飕飕的，他懵然地站了半晌，拔腿跑去了厨房。
老仆正在给灶台添火，耳目都不好使，司福气喘吁吁地了好几遍，他才吓得将一整根木头都丢进了火里。
“我没见着那丫头，不会是出去菜市了吧！”
两人终于奔到院子里，恐慌地伏地拜了几拜，将主人从椅子上搬下来，一头一脚地抬着去往主屋。
纵然有满心疑虑，这时也全忘了，手中冰凉僵硬的躯体让他们只想快点结束这场折磨。刚跨进门槛，叩门声竟不合时邑响了起来！
司福手一抖，尸体掉在了床边。
“有人吗？”
司福来回踱了几步，咬牙要出房门，却被老仆拉住：“别把我留在这！”
“有人在府上吗？”
两人一齐穿过庭院来到门前，司福强压着颤抖的声线：“今日不见客，请回！”
那是个年轻而陌生的声音，异常执着：“在下是惠民药局的医师，有要事和司大人，大人还没去点卯吧？”
司福额上冒出豆大的冷汗，张了张嘴，却发不出声了。
“请让在下见司大人一面！求您了！”
院子里光秃秃的槐树枝桠嶙峋，竹椅上还残留着褐色的痕迹，司福扫视了一圈，拿出几十年管家的资历，强自平复了心神：
“老爷偶感风寒，还在房中休息，烦请客人报上名姓，明来由！”
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