第二一早，沈清欢就让巧儿去了城南最大的胭脂铺子。
这家铺子桨锦绣坊”，开在秦淮河畔，专门给达官贵人家的姐夫人们供应胭脂水粉。
“掌柜的，把你们铺子里最好的胭脂水粉都拿出来。”
巧儿走进铺子，拍了拍柜台。
掌柜是个四十多岁的妇人，穿着藕荷色褙子，头上戴着银钗。
她上下打量了巧儿一眼：“姑娘是哪家的？”
“望江楼沈姐的丫鬟。”巧儿挺直腰板。
“沈姐？”掌柜眼睛一亮，连忙招呼伙计，“快去把新到的胭脂都拿来。”
不一会儿，柜台上摆满了各色胭脂盒子。掌柜打开一个红漆描金的盒子：“这是刚从扬州运来的玫瑰胭脂，抹在脸上显得特别自然。”
“再看看别的。”巧儿摇头。
掌柜又拿出一个翡翠色的盒子：“这是杭州来的，里面加了珍珠粉...”
“不要这些。”巧儿打断她，“我要最贵的。”
掌柜眼中闪过一丝惊讶，转身进了内室。片刻后，她捧出一个紫檀木雕花的匣子：“这是我们铺子最贵的胭脂，一盒要五两银子。”
“打开看看。”巧儿。
掌柜心翼翼地打开匣子，里面是三个精致的瓷海
她指着第一个盒子：“这是用金丝雀的羽毛和牡丹花瓣调制的胭脂，抹上去显得特别娇艳。”
“这个呢？”巧儿指着第二个盒子。
“这是用珊瑚粉和蝶翅磨成的粉，能让皮肤看起来晶莹剔透。”
掌柜打开第三个盒子，“最后这个是用南海珍珠和雪莲花调制的，能让人显得特别高贵。”
巧儿拿起一个盒子闻了闻：“就要这套。”
“姑娘真是好眼光。”掌柜笑道，“不过这套胭脂...”
“包起来。”巧儿从袖中掏出一锭银子，“再给我拿些别的。”
掌柜见巧儿出手这么阔绰，态度更加恭敬。她把铺子里最好的胭脂水粉都拿了出来，一一介绍。
巧儿挑了好几样，足足花了二十两银子。掌柜亲自把东西包好，还送了一盒香粉。
“姑娘，这些胭脂都是难得的好货。”掌柜送巧儿出门，“要是还需要什么，随时来找我。”
巧儿提着包袱回到望江楼，沈清欢正在看账本。
“姐，胭脂买来了。”巧儿把包袱放在桌上。
沈清欢放下账本，打开包袱看了看：“不错，这些胭脂水粉都是上等货。”
“掌柜这些都是最新到的。”巧儿笑道，“姐用了这些，一定能惊艳全场。”
“胭脂水粉只是表面功夫。”沈清欢拿起一个瓷盒，“你去把赵三爷请来。”
赵三爷是城里最有名的书人，每在茶楼里书。
他不仅口才撩，还和城里大大的商户都有来往，消息特别灵通。
不一会儿，赵三爷就来了。他穿着一身青布长衫，手里拿着一把折扇，四十多岁的年纪，一张圆脸上总是带着笑。
“沈姐找我有事？”赵三爷坐下，打开折扇。
“赵三爷最近可有什么新鲜事？”沈清欢给他倒了杯茶。
“新鲜事多着呢。”赵三爷喝了口茶，“比如柳家那位...”
“看。”沈清欢眼中闪过一丝寒光。
“柳家大公子前几去了趟北方。”赵三爷压低声音，“听是去见未来的岳家。”
“哦？”沈清欢挑眉，“来听听。”
“北方茶商赵家的千金，长得倾国倾城。”赵三爷摇着扇子，“柳公子一见倾心，当场就定了亲事。”
“定亲了？”沈清欢冷笑，“那他还请我去花船宴？”
“这不是有意思的地方吗？”赵三爷凑近些，“听柳家准备了一出好戏，就等着在花船上演呢。”
“什么好戏？”
“这个我就不知道了。”赵三爷摇头，“不过柳家最近在秘密准备什么，进进出出的人特别多。”
沈清欢站起身，走到窗前：“赵三爷，我也有个有趣的故事，不知道你想不想听？”
“洗耳恭听。”赵三爷立刻来了精神。
“这个故事的是一个商人，他表面上是正人君子...”沈清欢转身，嘴角勾起一抹冷笑。
“这个商人做生意很有一套，但他有个毛病。”
沈清欢坐回椅子，“他总喜欢在账本上做手脚。”
赵三爷眼睛一亮：“沈姐是...”
“比如他从北方进的茶叶，明明是三两一斤，他却在账本上写五两。”
沈清欢慢悠悠地，“差的那两两银子，都进了他自己的腰包。”
“这种事情...”赵三爷摇着扇子，“在商场上不少见。”
“可他做的更绝。”沈清欢端起茶杯，“他把这些银子借给那些急需用钱的商户，每个月收取三分利。”
“三分利？”赵三爷倒吸一口冷气，“这可是重利盘剥啊。”
“不止如此。”沈清欢放下茶杯，“他还勾结官府的人，逼那些还不起钱的商户把铺子低价卖给他。”
赵三爷眼中精光闪烁：“沈姐这个故事，的是...”
“赵三爷觉得这个故事怎么样？”沈清欢打断他。
“精彩，实在是精彩。”赵三爷合上折扇，“不知道沈姐想让我怎么这个故事？”
“就按你平时的风格。”沈清欢从抽屉里拿出一锭银子，“记住，要得生动些。”
赵三爷接过银子，掂拎分量：“沈姐放心，我一定把这个故事得精彩纷呈。”
“对了。”沈清欢叫住准备离开的赵三爷，“最近几，你就在望江楼。”
“明白。”赵三爷笑着点头，“我这就去准备。”
赵三爷走后，巧儿忍不住问：“姐，您让赵三爷这个故事...”
“茶商们最爱听赵三爷书。”沈清欢站起身，“等这个故事传开，柳家的那些把戏就不好使了。”
“可是...”
“去把林管事叫来。”沈清欢打断她，“我还有事要吩咐。”
林管事是望江楼的大管事，以前在京城最大的商行做过掌柜，人脉很广。
他进来时，沈清欢正在写信。
“姐找我？”林管事躬身行礼。
“林管事认识开画舫的吗？”沈清欢头也不抬地问。
“认识几个。”林管事想了想，“最大的是顺风号的老板王掌柜。”
“去打听打听，柳家订的是哪家的画舫。”沈清欢放下笔，“还有，查查那都有谁会去。”
“是。”林管事应道，“还有什么要查的吗？”
“画舫上的伙计都要查清楚。”沈清欢把信折好，“尤其是新来的。”
林管事点头：“我这就去办。”
“等等。”沈清欢叫住他，“再帮我找几个水性好的。”
“水性好的？”林管事一愣。
“以防万一。”沈清欢冷笑，“我可不想在水里吃亏。”
林管事明白过来：“姐放心，我认识几个水上好手，让他们那扮成船夫。”
“去吧。”沈清欢挥挥手。
林管事刚走，外面又传来脚步声。一个丫鬟跑进来：“姐，沈二姐来了。”
“让她进来。”沈清欢拿起茶杯。
沈明玉穿着一身淡粉色襦裙，头上戴着珍珠钗，脸上带着温柔的笑容。
“姐姐。”她福了福身，“我听柳公子请你去花船宴？”
“是啊。”沈清欢放下茶杯，“妹妹也要去吗？”
“柳公子没请我。”沈明玉低下头，“不过听那会很热闹。”
“是很热闹。”沈清欢看着她，“不定会有意想不到的事情发生。”
沈明玉抬起头，眼中闪过一丝得意：“姐姐得对，那一定很精彩。”
“妹妹特意来就是为了这个？”沈清欢问。
“我是来问问姐姐准备穿什么。”沈明玉笑道，“要不要我帮你参考参考？”
“不用了。”沈清欢站起身，“我自有打算。”
“那好吧。”沈明玉起身告辞，“希望那能看到姐姐惊艳全场。”
沈明玉走后，巧儿气愤地：“这个沈明玉，分明是来看笑话的。”
“让她再得意几。”沈清欢冷笑，“等花船宴那，有她哭的时候。”
“姐，您到底准备怎么对付他们？”巧儿问。
“兵法有云，知己知彼，百战不殆。”沈清欢走到窗前，“我们要做的，就是把他们的底细都摸清楚。”
“那要是他们真的在花船上...”
“不急。”沈清欢打断她，“你去把那个会武的丫鬟叫来。”
巧儿连忙去叫人。不一会儿，一个身材高挑的丫鬟走了进来。
她叫春花，是沈清欢专门从武馆请来的。
“姐。”春花行礼。
“那你跟我一起去。”沈清欢，“记住，无论发生什么，保护好自己。”
“是。”春花点头，“我已经把水性练得更好了。”
“很好。”沈清欢满意地点头，“去准备吧。”
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