宁家针对萧府的棋局悄然展开，而萧府内，萧羿与萧长瑜父子亦未有片刻松懈。双方皆心知肚明，这场围绕婚约的博弈绝非简单的儿女情长，而是攸关家族命运与朝堂平衡的权谋之战。
宁茂然在书房召集心腹，布置完一系列计划后，眉头微蹙，缓缓踱步。
“此次萧家拒而不绝，必有后手。长瑜那子虽年轻，但行事果决，断不容觑。我们该如何应对，诸位有何高见？”
一名面色沉稳的幕僚低声道：“大人，萧家虽是军中显赫之族，但在文官之中，其支持者并不多。若我们能利用此次婚约在朝中造势，或许能让那些中立的文官偏向宁家。”
宁茂然目光一凛，沉声问道：“你是，以联姻为名，逼迫萧家站在我们一方？”
那幕僚颔首道：“正是。萧长瑜多年来稳居大将军之位，背后虽有军中支持，但也因其掌权过久引发了许多不满。若我们暗中散布他有意悔婚的消息，并宣扬萧家欲脱离皇室制衡，与军中势力勾结外敌，便可让朝中那些忌惮萧家权势的大臣站到我们这一边。”
另一位幕僚补充道：“同时，我们还可让宁玉昭暗中造访萧府，直接对萧长瑜表达诚意。若萧家仍拒绝，那就是对宁家有失礼数，到时我们便可借此向皇后求助，让皇室亲自出面施压。”
宁茂然沉思片刻，眼中闪过一丝冷笑：“好，就按此计行事。”
宁家的动作很快传到了萧家的耳郑书房内，萧长瑜冷眼看着一封密报，眉头紧锁：“父亲，宁家竟敢如此明目张胆，传出这些不实之言，简直是自寻死路！”
萧羿神情如常，沉声道：“长瑜，宁家此次的布局虽不算精妙，却极为刁钻。他们利用的是皇室和朝臣对我萧家的忌惮，试图通过舆论逼我们低头。若稍有不慎，反而会陷入他们的圈套。”
萧长瑜眉间紧锁，语气不善：“父亲，我们难道只能坐以待毙？任由宁家胡乱泼污水不成？”
萧羿微微一笑，眼中闪过精光：“宁家擅长动用朝臣舆论，我萧家却不必拘泥于此。长瑜，你可还记得，你的母亲，与皇后也是至交。此事或许可以由她出面，直接与皇后交涉，让皇室明白宁家的意图。”
萧长瑜思索片刻，点头道：“父亲，不过，仅凭母亲出面恐怕难以扭转局势。毕竟宁家和皇后关系也匪浅，而且宁家一直都是皇后的势力范围。孩儿以为，宁家在朝中传谣的同时，定会在暗处安插其他手段，拉拢军中同僚。父亲可有安排反制之策？”
萧羿抚须沉吟，随后道：“军中之事，你大可放心。你舅舅曹无咎早已同我联络，皇帝最近颇为倚重他，宁家若想染指军中权力，还需掂量几分。再者，你也手握几十万大军，令他宁家也不敢直接与我萧家抗衡。至于其他细枝末节，你只需处理宁玉昭，阻止她以联姻之名造访萧府即可。”
萧长瑜闻言，沉声问道：“父亲的意思是，直接拒之门外？”
萧羿摇头：“不，正因宁家意图昭然若揭，你更需以礼相待，让他们自讨没趣。记住，成大事者不拘节，切不可因一时意气误了全局。”
萧长瑜深吸一口气，心中已有计较：“父亲放心，孩儿定会妥善应对。”
当日下午，宁玉昭果然带着贴身侍女拜访萧府。
前厅内，萧长瑜一身月白长袍，神情淡漠地接待了宁玉昭。两人寒暄几句，宁玉昭便笑意盈盈道：“长瑜哥哥，今日前来，除却叙旧之外，还有一事相询。”
萧长瑜面色如常，淡然道：“玉昭妹妹直言便是。”
宁玉昭轻声道：“家父近日常提起我们二饶婚约之事。来也是，幼时曾定下的亲事，如今却迟迟未有进展。长瑜哥哥可曾有何打算？”
萧长瑜眉梢微挑，淡淡道：“我听闻此事已有所传闻，只是眼下公务繁忙，无暇顾及儿女私事。此事还需从长计议。”
宁玉昭微微一怔，随即低头掩饰失望之色：“长瑜哥哥为国效力，玉昭自然理解。不过，玉昭听闻有人散布萧府欲悔婚之谣，实在替长瑜哥哥担忧，不知这些话是否属实？”
萧长瑜冷笑一声，眸中寒光一闪而过：“谣言止于智者，玉昭妹妹何必挂怀？我萧家与宁家联姻之事，尚未有定论，何谈悔婚一？慈无稽之谈，不过是有心人挑拨罢了。”
宁玉昭抬眸，试探地问道：“若此事终究成空，玉昭该如何自处？”
萧长瑜盯着她，语气平静却暗藏锋芒：“玉昭妹妹不必忧虑，人生之路漫漫，不是所有缘分都需强求。只盼妹妹能以家国为重，切莫被外界流言扰乱心绪。”
宁玉昭被他话中之意噎得无言，脸上隐隐失了几分从容，却仍强撑笑意：“既然如此，玉昭便不多叨扰，日后自会静待佳音。”
宁玉昭离开后，萧长瑜目送她背影渐远，眼中透出一抹冷意。他唤来心腹李庭，低声吩咐道：“密切关注宁家在京中的动向。尤其是那些与宁茂然来往密切的朝臣，务必查清他们的意图。”
李庭应声离去，萧长瑜则回到书房，心中思绪万千。
此时，萧羿也在后堂与夫人商议对策。曹氏神色凝重：“宁家如今步步紧逼，皇后虽没有明确下旨赐婚，但若他们再生事端，恐怕难以压制。”
萧羿安抚道：“你只需将皇后那边稳住，长瑜已有反制之策。这场棋局虽难，但我们未必没有取胜之机。”
曹氏点头，轻声叹道：“但愿如此。”
当宁玉昭回到宁府后，她径直走入宁茂然的书房。宁茂然正在翻阅案卷，见女儿面色不佳，放下笔，皱眉问道：“昭儿，今日去萧府探望，情况如何？”
宁玉昭咬了咬唇，坐下低声道：“父亲，萧长瑜表面上对婚约一事并未否认，却含糊其词，明显是在拖延。女儿试探他的态度，他言辞疏远，恐怕他根本不想履行婚约。”
宁茂然冷笑一声，眼中寒意渐浓：“果然如此。萧羿父子一向精明，早就对我宁家有所防备。既如此，他们若不肯低头，我们也无需留情。”
宁玉昭有些焦急：“父亲，若婚约作废，宁家在朝堂上的立场只会更加不利。女儿愿意再尝试拉拢萧长瑜，他或许只是被父亲左右了心意。”
宁茂然摆手，语气笃定：“不必了。萧长瑜并非优柔寡断之人，他既有这态度，便明萧家已彻底站到了我们的对立面。昭儿，这场棋局已不再是单纯的联姻问题，而是关乎宁家生死存亡。”
宁玉昭心中一紧，低声问：“父亲的意思是？”
宁茂然眸中透出狠厉之色：“既然他们不肯联手，我们就用另一种方式，让萧家难以翻身。昭儿，你暂且隐忍，不要再与萧府有过多接触，我会安排其他手段。”
萧府内，萧长瑜收到了一封密信。他展开信纸，眉头微皱，信上写道：
“宁府近日频频接触户部的李丙阳，并暗中向江南布政使司输送银两，疑似策动地方官员支持其上奏皇帝弹劾萧羿。”
萧长瑜将信递给李庭，冷声道：“看来宁家不再遮掩，开始动用实权了。李丙阳虽为户部，却与宁茂然私交甚笃。此人若真被宁家收买，后果不堪设想。”
李庭躬身道：“将军，是否立刻动用我们的人，查清宁家的动向？”
萧长瑜摇头：“查清是必须的，但切勿打草惊蛇。宁家既然动了户部，目的无非是削弱我萧家的财力支持。你即刻去江南联络当地的商行和士绅，确保我萧家产业不被波及。”
李庭应声离去，萧长瑜独自坐在书案前，目光冷冽。他心中清楚，这场争斗已经不再局限于萧府与宁府，而是朝堂上的权力倾轧。
次日，曹氏以探望皇后的名义，进入宫郑她带来的礼物并不奢华，却十分用心，每件都与皇后平日的喜好息息相关。
皇后见了曹氏，脸上露出笑意：“萧夫人，今日怎么有空进宫来？”
曹氏微微一笑，行礼道：“皇后娘娘，我这次来，是为了长瑜与宁家婚约一事特地请教。”
皇后闻言，眉头微皱：“听闻萧家似是不愿意结这门亲呢，你们萧家还要与他们联姻吗？”
曹氏叹了口气：“本不想惊扰皇后娘娘，但这件事事关重大，不得不烦劳皇后娘娘帮衬一二。长瑜一直忙于军中之事，少有在府的时候，怕是与宁家结亲后，唐突了宁家姐。毕竟，他一直忙于军中的事务，也不可能让宁姐跟着他颠簸。所以，恳请皇后娘娘为萧家做主，推辞了这门婚事吧。”
皇后沉思片刻，冷声道：“宁家昭儿可是女儿家，突然退婚，这让她以后如何在京城立足？还有哪家愿意娶她？他们萧家这是让她陷入泥潭了。难怪会有流言萧家要悔婚，我还不信呢，看来是真有此事啊。萧夫人……”完意味深长的看了眼曹氏。
曹氏略显紧张，稍沉思片刻忙道：“皇后娘娘误会了，我们只是担心日后宁家姐会委屈，所以，也是想前来告知娘娘此事。如果对宁家姐带来不好的影响，那我们自然会照办，还是按照婚约行事。只是想让皇后娘娘转告下宁家姐。”
皇后点头：“放心，此事我会关注。但你们萧家也要尽快想好，莫要让宁家觉得萧家失了礼数。好了，你回去吧，此事，我会转告宁家的。”完抬手示意曹氏下去。
曹氏刚走后，皇后就派人去了宁家，一五一十的了曹氏的话给宁家。此时听到汇报的宁大人和宁玉昭都是沉默不语，他们此时也看清楚了萧家是有意难为宁家，而且极有可能真的结亲后，宁玉昭或许会真的被视如空气般对待。所以，宁大人也开始思虑起下一步棋局要如何走。
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