随着众人继续前行，泥泞的土路不知不觉的变成了光滑而湿润的鹅卵石，扭曲的树木则从道路两旁退去。薄薄的雾气再次弥漫开来，让远方的景象全都变成模糊不清的阴影，而空气中始终萦绕着一种尸体腐烂后特有的臭味。
既然有尸臭，自然也就会有尸体。得益于敏锐的观察力，兰斯洛不止一次注意到凉毙在路边的死者，这些受害者的尸首已看上去已经被狼或者别的野兽啃过，不过残留的箭矢、以及被钝器砸断的骨头，仍在沉默的解释着他们的死因。
在兰斯洛以往的认知里，除了传播瘟疫、污染水源，死尸本身是没有任何威胁的，但这个规则显然早就不适用了。那些早已死去的尸体不时会被马蹄声惊醒，因为对血肉本能的饥渴而朝他们发起攻击，对此兰斯洛全都给予了非常坚决的回应，确保它们再也不能站起。
一片巨大的阴影开始在雾气中浮现，继续前进了大约百尺后，城墙的轮廓已经变的清晰可见。黑色的城墙由宽大的石砖砌成，看上去还算坚固，不过高度只有十尺出头，和双桥镇的防御工事完全没法比。
“就是这了。”卡拉林声的对同伴们道，“关押巴伦德大叔的房子在城墙附近，应该不难找到。”
“咱们快点进去吧！”矮人努力压低了自己颤抖的嗓音，“无论是谁敢挡在面前，都会被我的战锤砸个稀烂！”
“再耐心点，我们已经很近了。”兰斯洛轻声警告道，“进城后别摆出一副要杀人放火的架势，给我表现的像个正常人一样。找到地方后，先设法确认巴伦德大叔的状态，如果情况允许，再制定一个周密的营救计划，确保能一次成功，明白么？”
“知道了。”矮人闷闷不乐的答道，“只要告诉我什么时候动手就协…”
道路将众人领到了城墙上一个有着双层铁闸的门洞前，两名装备了长枪、盾牌和半身胸甲的守卫正警惕的注视着他们，部分原因来自兰斯洛的坐骑——他们或许不认识梦魇这种生物，但谁都能从燃烧的蹄子和火焰般的鬃毛看出大黑马的邪魔血统，而将这种生物当做坐骑的兰斯洛，又该是什么样的人物？
尽管如此，当他们骑到守卫面前时，两人还是举起了长枪拦在路上。兰斯洛注意到，他们肮脏的罩袍上画了一个嵌在颅骨上的战斧，印象中似乎没有那个神明有那样的徽记，
“你们是什么人？”守卫中一个鼻梁断聊人类谨慎的问道，“来察德戈里做什么？”
“佣兵。”兰斯洛不动声色的答道，“来这里寻找工作的机会。”
话的守卫扭头看了眼自己的同伴，一个有着深褐色头发的半精灵，似乎对这个答案不太满意。
“但你看起来像个贵族老爷。”男人有些迟疑的再次开口道，“而且，什么样的佣兵会来这个受诅咒的地方找活干？”
“我以前是什么不重要，而且，我们也不是自愿来到这片土地的。”兰斯洛意有所指的道，“不过，几柄可供出售的剑总是能找到买家，难道这座城里根本没有那种需求？”
“当然不，大人，您一定会找到雇主的，这座城市里有很多人会乐意付钱的。”守卫摇了摇头，“实际上，破颅者军团可以立即为您提供一份不错的合同。我们的总部就在棺材街的广场上，你可以和主管马尔科谈谈，就是老汤米介绍的，他一定会很高兴见到你们。”
“三大帮派？”兰斯洛皱了皱眉，“这里的统治者是谁？”
“名义上是市长迪迦尔男爵，但他的手下连保护自己的宅子都很困难，实际上的统治者其实是我们破颅者军团。”断鼻梁的男人似乎找到了自信，不自觉的挺起了胸膛，“我们是城中的三大帮派之一，而且，正如你所见到的，这座雾之门是我们破颅者军团的地盘……嗯，入城税是每人一个金币…每匹畜生还要额外一个银币。”
闻言兰斯洛胯下的坐骑勃然大怒，张嘴便朝守卫的脸咬了上去。兰斯洛眼疾手快的一拉缰绳，力道刚刚好让对方来得及举起盾牌自保。
梦魇的口中虽然没有邪魔式的锋利尖牙，但包铁的木质盾牌还不足以抵抗它嘴里的高温。只听咔嚓一声脆响，守卫有些呆滞的看着自己的盾牌，那盾牌的边缘多了一个巴掌大的缺口，透过缺口正好可以看见人类骑士坐骑那冰冷的眼神。
“我建议你立即向它道歉。”兰斯洛伸手顺了顺大黑马的鬃毛，“然后再好好回忆回忆，关于入城税的细节。”
“对…对不起……”男人艰难的咽了口唾沫，“我突然想起来，好像贵族是免税来着。是这样的吧，艾木提？”
另一名守卫僵硬的点零头，看上去就像个没有灵魂的木偶。兰斯洛短暂的注视了一会儿那人，眉头微微的皱起——在他的灵觉中，半精灵给他的感觉非常奇怪，不像个活人，但也不是不死生物。
“他怎么了？”兰斯洛直截帘的问道，“好像从刚才开始就从没过话。”
“他总是……这样。”男人用胳膊肘捅了捅自己的同伴，“句话啊，你个蠢精灵！”
“我是个守卫。”半精灵的嗓音沙哑又难听，“你们可以通过了。”
完他直接走到了一旁，扭头不再看众人。见状那个断鼻梁的守卫只能耸了耸肩，向后退了两步，把通道让了出来。
“谢谢。”兰斯洛点零头，轻轻夹了夹马腹，大黑马便趾高气扬的朝前走去，经过守卫时还朝地上狠狠的吐了一口，正是那块失踪的盾牌碎片。
尽管这座名为察德戈里的城镇并不，但铺着石板的街道上空无一人，街边房屋的窗户全都拉着厚厚的窗帘，安静的空气中只有呼啸的风声，以及微弱的、方向不明的尖剑如果不是偶尔有微弱的火光从缝隙中偷偷的窥伺新来的陌生人，他都要以为这是一座鬼城了。
“这地方怎么这么古怪……”布鲁托声的嘀咕道，“我们现在去哪？”
“逛街。”兰斯洛运起一丝真元，让声音直接钻进伙伴们的耳中，“如果看到了那座房子，不要停下，也不要表现出任何异样，跟着我继续前进。”
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