自太祖开国以来，国朝每三年开榜一次，由三千举人中取三百进士。
各省及顺、应两府也是每逢三年乡试大比，从三千生员中取九十举人。
故而士子常道乡试难于会试，有金举人银进士之。
听到公鸡打鸣后，张敬修从睡梦中醒来，朝窗外看了一眼，见外边仍是漆黑一片，不由打了个哈欠。
揉了揉眼睛，张敬修起身掌好灯，穿好衣衫，走出房间，见黑夜中一片静谧。
清水拂面之后，张敬修感觉一下子清醒起来，回房提起考箱神采奕奕地往府外走去。
刚至前院，便见一个仆役在院中侯着，见到张敬修，立即上前接过考箱，弯着腰道：“大少爷，轿子已准备好了。夫人已吩咐聊随大少爷一同去贡院。”
张敬修点点头，出了府门，坐在轿中闭目养神。
没错，今日已是八月初九，正是乡试大比之日。
乡试考前两日，编好座位号，出榜通知。考试日，黎明入场，对号入座，给三支蜡烛。
乡试共考三场，每隔三举行一场，每场考一。
第一场，试四书文三，五经文四；第二场试五经文一，诏、泞表、诰各一；第三场试以策问五道。考中者即称‘举人’，中头名者称‘解元’。因第二场每人于五经中选一经，故前五名称‘五经魁’。
原本王氏是要亲自送张敬修去贡院赴考，被后世久经各种考试考研的他拒绝了。
顺府贡院位于内城东南隅崇文门内，离张府并不远。
因而，约一刻钟后，轿子便停了下来，外面喧哗声也大了起来。
帘外，那名仆役道：“大少爷，贡院到了。只是现在外边人太多了些，轿子只能在此停下，不能再进去了。”
“无妨，我自己走进去便是。”张敬修睁开眼睛，掀开轿帘出了轿子。
往贡院方向望了望，但见眼前车水马龙，穿着襕衫的考生挤满了贡院前整个崇文门里街。
此时已微亮，考生们神态各异，提着考箱朝贡院而去。这一幕好似后世的公务员考试，但看起来气氛更为紧张，仿佛三军将士正在进军，奔赴前方未知的战场，进行一场事关命阅决战。
见此一幕，张敬修抖数精神，从仆役手中接过考箱，让仆役先行回府，无需在慈候，一个人迈步向前，往贡院走去。
不一会儿，张敬修没入人潮之郑
过了青云桥，便见朱红色的贡院大门上正中处悬挂着‘贡院’墨字牌匾，大门东西两侧建有两块牌坊，上书‘明经取士’和‘为国求贤’。大门分为症左、右三门，门外为东西两辕门，门前又赢开文运’牌坊。
张敬修先随着考生至供给所领了一个烛台和两支蜡烛。
因乡试第一场共七道题，从未明一直考到晚上，故而给蜡烛两只，若蜡烛燃尽未答完题，即强行扶出，不可再答。
此外，这里还有水、食物、门帘、号顶、笔墨纸砚、木炭等供给，不过这些王氏已将张敬修备好，便不再领取了。
领了物件又亦步亦趋地跟着前边的考生，此时监门官已是开了龙门，前方考生正在搜检入场。
至张敬修时，在监门官的盯视下，一个身穿大红号衣的官兵上前搜检一番。
乡试搜检之严苛，更甚于院试。
被搜检后，张敬修衣衫有些凌乱，披头散发的像是被‘蹂躏’了一番。
不过他对搜检的官兵还是理解的，毕竟要是有考生在考场中作弊被查，他们也会被追究责任，因此这些官兵搜检严格也就不足为奇了。
搜检后，张敬修整了整头发和衣衫，检查了一下考箱，施施然过了龙门，步入文场。
入内后，直进为至公堂，中悬御书‘旁求俊义’匾，楹联为‘号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风’。堂前，有回廊，设木栅栏环绕。堂后则是飞虹桥，渡桥为内帘门，居于龙门、至公堂中间。院内有明远楼，楼下南面悬联‘矩令若霜严，看多士府伏低，群嚣不息；襟期同月朗，喜簇江山人物，一览无遗’。
这两楹联其实讲的便是贡院文场、帘门布置和明远楼的作用。
第一幅楹联就是文场分东西两处，内帘门（阅卷区）和外帘门（监考区）分列飞虹桥两侧，为防外帘官与内帘官相互勾结舞弊，贡院立有严格规定，考试期间任何人员不得越过‘飞虹桥’半步，甚至隔桥打个招呼也不可，所以赢一毫关节不通风’之。
第二幅楹联则是明远楼是供监考了望所用。明远楼取自大学之慎终追远，明德归厚矣’的意思。考试期间，监临、巡察等官员登楼监视。白摇旗示警，夜晚举灯示意，以防止考生骚乱、作弊。
张敬修被领入考号，来到考房，打量了一下，觉得比院试之时条件要稍好一些，毕竟顺府贡院也是会试考场。
当下，张敬修不作他想，即提着考箱入内，这便是他今日的战场了。一会考房就要被官兵锁起，唯有大便才允许放出。
坐在考房内，张敬修想起老爹，在科举考生口中，考号也有优劣之分，有些落榜之人未能中试，便将原因推向分到了不好的考号。其实，这只不过是那些考生落榜之后不甘心，到处找借口6，以维持读书饶颜面而已。
坐了一会儿，张敬修感觉有些凉意，便往炭盆中放了一些木炭点着，烤了烤火。温暖的炭火让他身上一阵舒爽，不由地伸了伸懒腰，轻快地呼出口气。
身上暖和后，又感到肚子有些饿了。于是将吃的从考箱中取出，有肉包子、馒头、糕饼、酱牛肉、熟鸡蛋和一壶水，还有个竹筒不知装了什么。
张敬修心中感叹，有妈的孩子像块宝。他这时不由想起了后世的父母，此刻什么修齐治平、横渠四句尽被抛于脑后。
张敬修微微叹了口气，定了定神，不再去想这些事情，眼下还是先填饱肚子再，调整好考试的状态。
张敬修刚打开竹筒盖子，一股浓郁的鸡汤香味就涌入鼻中，他不由得吞了吞口水，拿起包子就着仍热腾腾的鸡汤有滋有味地吃了起来。饥饿之下，他一口气吃了两个肉包、一个馒头和两个鸡蛋。
在张敬修附近几个考房的考生，闻着从他那里飘出的鸡汤香味，都被勾动了馋虫，纷纷吃起了自己带来的食物。
张敬修吃完，打了个饱嗝，感到全身极为舒坦，仿佛身上一下子充满了力量。
一刻多钟后，随着考生尽数入场，云板敲起，张敬修将竹筒内的最后一口鸡汤喝完，吃饱喝足，接下来就该好好考试了。
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