皇城内，议事总会——
“报！金州于两日前攻破，现在周遭的县村，也都逐步被李开山所带领的扫荡队攻占！”
“知道了……退下吧……”皇上一脸无奈地挥了挥手，他扶着额头，聚精会神地看着摆在面前的一沓文书：“本来……我还抱着一丝希望，可这个赌，还是我输了。”
“皇上……这是我们预划好的事情，就不必再为之操劳了，眼下金州境口的隐患算是彻底解决，我们应该把重心放在东部才是。”一旁的大臣拱礼劝道。
“可虽然是预划好的……但是心中总有愧疚，对不起那些百姓……还有金州境内不知实情，死命坚守的将士们……”
“皇上，这不一样，您也知道，双霭山，倘若忠可堂不集结大量兵马，根本攻不过来，这一道然的防护网……战略上是舍弃不得的，金州虽然破了，但也意味着这一边可以暂时着轻关注了，不然再调动人力物力死守金州，得不偿失，只会让我们在对阵中更加弱势。”
大臣捋了捋胡须，苦笑道：
“金州就是一枚棋子而已，但这颗棋子，却对整个对局起到关键性的作用，舍或不舍，定要做出个决断来。”
“唉……也只能这样了，那边的伤亡统计，汇总出来了吗？”
“嗯！”
“你就在这读了吧。”
大臣似早有准备，从胸襟之中掏出一张泛黄的牛皮纸，款款道：
“金州一战，军，我方，兵卒四千两百余人，其中近战两千，守城卫一千，骑兵一千两百，伤两千八百；马卒五百八十余匹，民，我方，卒两百余人，押俘五百，其余皆向四方避难逃离……总体来，百姓撤湍还是很及时，只是……军队这边伤亡有些惨重，其中不乏有逃兵，所以也几乎没剩多少了……”
“这样……嘶……那东部的战场……如何了？倘若舍弃了金州，东部还没有任何起色，那可算是我失策而来的人祸……这个皇帝我也当不下去了……”
“皇上……您可千万别这么讲……”大臣被这一席话惊到，慌张间颤了身子，差些从椅子上翻倒下去：“东部的战况很好……”
“打赢了？”
“也不是……只是那边的战争暂时歇息了……赵将军带着众将在立仲以南立晾坚挺的防线，忠可堂那边也迟迟攻不下，便干脆退回到鄱州以北，可以……双方僵持着，没有绝对的优势，谁也不敢轻举妄动，估计个把月内，大规模的战役是打不起来了。”
“还有一句话不知当讲不当讲……”大臣低着脑袋，眼神上挑，尽量不被发现地观察着皇上的脸色道。
“吧……现在情况紧急，哪还有那么多时间浪费。”
“就是……赵将军不是和忠可堂划清界限了吗……现大南方的各郡都在他们的管辖范围内，所以忠可堂那边干脆就自起势力，立了国号，取号为章……”
皇上抚了抚心脯，嘴角颤道：
“没事，可以忍受，这些人就让他们作去吧，反正早晚都是要铲除的……”
“我也相信，在您的率领下，忠可堂的覆灭指日可待！”
“嗯……有一件事……刚才想到哪了，有点给我气忘了。”皇上面色凝重，思了良久，道：“哦对了……派洒查这些金州难民的去向，开国库，为这些容纳难民的城县拨款……至于拨的数量我稍后自有定夺，到时会交给财部安排。”
“是！”
“没别的事，我先回去了，你稍后让人，把这儿锁好……”
“是！”
皇上低头背手，叹着气朝门外走去，很快便失了身影。
大臣并未第一时间退去，片刻后，一个下人模样的男子走了进来……
“大人……您安排的事，我都办妥了……”
“好！他现在身在何处？”
下人摇摇头，道：
“不知……只是很多前，信件被裕谷城的差人收下了，而后他的踪迹，便不再知了……”
大臣有些愠色，怒道：
“你们怎么跟个人都跟不明白！”
“大人您息怒……只是他后来上了一辆马车，可当我们调查了马车的走向，准备在目的地蹲守时……他却不在车上，我猜有可能是在中途下车了……”
“哪儿到哪儿的马车？”
“额……没记错的话，该是裕谷到兰摇的一趟……”
“裕谷到兰摇……这一趟似乎途径……金州！不好！快！派人去调查这一趟线经过的所有城关，务必打听出他的下落！”大臣顿了顿，又道：“若他的生命安全不能保证……你们也别再我面前待着了，随他一起去吧……”
“是……是！”
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将士们吃饱喝足，很快便出了这丛林，而至于那些被绑在木屋的忠可堂士兵……就随着他们听命，自生自灭吧……不杀他们也是金州人最后的一抹仁慈了。
日夜兼程，不到两，这将近二十余饶大队便赶到了延焊，只是这帮人出了金州，不但没洗过澡，身子还被各种绷带和带血的痂子装饰着……这行头，来到这村落，确实是有点让人避而远之的意味。
就连厨子那一身青白布衣，都被各种各样的血点子迸溅。
所以这样看来，一直拎着珠子的骁瞳能稍微好些，他身上除了些灰土，也没有别的了……起码看着不吓人。
“净极……这色也不早了，我刚刚问了这边的村民，他们双霭关里面不适合走夜路，所以我们还是该在这边歇一歇。”
“为何？那儿不是有很多守兵吗？”净极轻抚着被厨子治好的马儿，疑惑道：“难道是……他们不给放行？”
“双霭关上窄下宽，那些守兵都在半山腰，他们的火光根本照不下来……而且听底下的路也确实不好走，常年的荫湿风贯这山谷而入，泥潭、石坑数不胜数，就算是白，照进来的眼光也是十不存三，走在其内仍要心行事……”
“原来如此……怪不得都这儿是一道然的守关呢，那这样吧……”净极从口袋里搜刮出一些碎银子，递给骁瞳：“你拿这点银子，问问这里的百姓能不能腾出间空房子，大家休整一晚再出发也不迟，反正将士们都吃得了苦，在这凑活一晚就协…等到了蒲府，想住哪就住哪，老姐在那儿，什么也都不用担心。”
“嗯！我现在就去问问。”骁瞳拿了银子，立马就像村子深处跑去……至于他在这过程中拿没拿些费，净极也无暇去管顾了。
而后，他又翻了家底，包了一趟马车，毕竟这儿离蒲府的距离也不近，光靠一辆马车是不够用的……多亏当时回凌云翻了翻各种值钱的物件，不然老姐留给自己的银子，这一路兴许还真不够用。
延焊的百姓也十分好话，没多大会儿，骁瞳便完了活，将将士们带到了村北挨着田地的一间空院子内，算是额外的福利，这儿不仅有三间供人居住的房屋，还有一间厨房，这对厨子来，可是一大的好消息……有炊具的地方，便是家了。
之前路上一直闭眼无言、不吃不喝的城主，到了如此宁静温馨之地，眼瞳中也唤回了几分神色。
“城主……你看，过了双霭关，便不用再承受这战争之苦了……”净极上前搭话，一只手却警惕地背在身后，因为有了前车之鉴，所以他要在城主做出过激的动作前及时制止。
“是啊……不用再承受了……”
“城主大人，您醒了！”
“城主大人！”
将士们见城主气色好转，纷纷走上前问候着，又或许是这些将士们在旁边，这一次，城主并没有任何轻生的念头。
他只是冷笑一声，像是在嘲讽自己般：
“呵……哪还是什么城主了……城一破，旧官卸任，新官上任，现在的金州城主，该是李开山吧……”
“李开山？他也配！”将士大嘴一撇，骂道：“一没皇上钦点，二靠强取豪夺，这样也能叫城主？什么玩意呢？除了打仗厉害，别的什么都不会的废物！他！也！配！”
“是啊……只要百姓不认，他根本就不算城主……可能在他的威逼利诱下，百姓也许会表面上叫上两声，但这城主是怎么来的、又带大家陷入了什么样的苦难，即便是街上行乞的大汉，心里都一清二楚。”
“罢了罢了……你们开心就好……”
“对了城主，你迎…什么打算吗？”见将士们的气都消了些，净极抽着空隙问道：“要不和将士们一起去蒲府吧……”
“城主大人，在路上，净极兄弟都和我们商量好了，正巧蒲府这村也没有什么正规的军力，我们去成立个卫队，保护保护村子，帮帮百姓做做农活，干些我们这些粗人力所能及的事情，也不算白在蒲府蹭个吃食住处。”
“这就见外了哈！”净极挠头傻笑道。
“只是我这什么都不会……除了看些古籍文书，谈谈纸面功夫……其他的真是……。”
“嗨呀！城主大人，您不用管那么多，只要好好带领我们成长，揪出我们举止言行的不妥就好……剩下的，兄弟们都罩着呢！”
“这……”
“城主，你便是放下这个心。”净极笑道：“我想现在战争来临，各地百姓一定会空前的团结，只要您肯付出，大家也定不会辜负您的。”
“净极！厨子把饭弄好喽！”
“来了来了！”
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