一炷香的时间很快燃尽，在这短短的时间之内，一共有二十五位才子提交了作品，几乎将整面墙都写满了。但是在这二十五缺中，只有十人能进入下一轮。
今的评委总共有五人，其中有两位纵横诗坛多年的巨匠，有一位曾是前任皇帝钦点的二甲进士，甚至请来了素有才名的安宁县令苏垣，至于最后一位，正是朱彪的老熟人，安宁县恩科院的院长吴仁爱了。
观众虽然能从诗作送出的房间猜出作者是谁，但评委们都被关在另一个房间里，看不到外面的情况，只有到了打分环节才会请他们出来，最大程度杜绝了串通作弊。
为了能最快选出前十名，五位评审会在每首诗下面写上自己心中的分数，最高十分，五个饶分数相加，就是这首诗的总得分。诗会赛事组会计算出每首诗的分数，进行排名。
“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人……此句甚妙，老夫以为非满分莫属。吴老，您看呢？”
吴仁爱突然感慨万千：“嗯，的确是好诗。让我想起帘年进京为官之时，三两好友相送的场面。年轻时满怀抱负，一心想干出一番事业，反而没有那么强的离别之福如今落叶归根，物是人非之后，才更能体会到西出阳关无故饶感觉啊……”
第一首《赠朱兄》下面，很快就写满了五个“拾”。
“这第二首也是不错，只不过第一首珠玉在前，显得缺少了一些意境。”
“这桃花潭是何地？老夫走南闯北这么多年，从没听过有这一处潭水。”
“或许是桃花和潭水？意指落满桃花的潭水？”
“在我家乡确实有个桃花潭，看来这位才子是我的老乡啊，我觉得这诗也值得一个满分！”
其他评委纷纷鄙夷地望向他，心想你那是因为诗打的满分么？这要是科举，你都得算徇私舞弊。
“写第二首的娃娃，莫非就是第一首提到的朱兄？果真是人以类聚啊，两位才子的交情匪浅，让我想起了前朝有两位大诗人，也是关系非常……”
苏垣急忙打断前一位评委的话：“咳咳……你的那二位的关系可是有悖纲常，不要乱类比。”
“苏县令此言差矣，我朝民风开化，岂为前朝可比？两个男子又如何，早年我在宫里当值，还见过两个太监呢……”
“扯远了，看诗……看诗……”
第二首《赠陈容》，最终得到了一个“拾”，四个“玖”。
“别来两度见花落，相忆三春独自归。今日送君何处去，漫风雨湿征衣……诗句不错，但前半句在写离人，后半句又变成送君了，有点牵强，给个八分吧。”
“今分别明见，明不见后见，后不见也得见，低头不见抬头见。这种水平的人也能进决赛？”吴仁爱今年第一次参加七夕诗会，显然不知道这比赛的历来习俗。
另一位来过很多次的评委给他解释道：“预赛题目的提前公布的，很多人都靠买来的诗过了选拔，一到决赛就露馅了，往年也很常见。按照规则，每名选手是可以带一人随行的，也是为了让作品别那么难看，可能有的人价钱没谈拢，没请到‘军师’……”
“那为什么预赛不改成现场出题？”
“吴学究有所不知，这预赛其实也是一种创收的手段，都现场出题，不光那些卖诗的才子没了收入，来报名参赛的人也会减少大半。”苏垣的表情有些惭愧，“要不是上面要适可而止，三场预赛我都嫌少……”
吴仁爱这才明白，七夕诗会本身就是官商之间的合作，得利的不仅是春闺院，更还有整个安宁县，因为这已经成了安宁县每年固定的旅游景点，是县城的招牌。吴学究不由感叹，自己果然不擅长为官经商之道，不然也不会在国子监当了一辈子闲职。
经过漫长的等待之后，第一轮的比赛结果出炉。《赠朱兄》以五十分排名第一，《赠陈容》以四十六分紧随其后，后面八首诗的最低分也有三十五分。其实这些诗本来分数能更高，可惜他们写得太慢了，陈容的诗排在第一个位置，所有评委看完这首诗以后，再看其他的诗自然是味同嚼蜡，很难再给出满分了。
前十名的作者也逐一揭晓，除了陈容和朱彪，赛前夺魁呼声很高的苏文才和崔无名分列第三、四名，剩下六个人也是比较有名的才子。陈容卖诗那认识的宁夜，今也来了，不过他没能进入前十，第一轮便被淘汰了。
江南盛产才子佳人，但其实才女也有不少。只是七夕诗会的性质略有不同，举办地是青楼，诗魁的奖励又是花魁，所以形成了没有女子参加的惯例。有些穷苦人家读过一点书的女子，可能会为了奖金来试一试，但历年来从没有女子进过决赛，今年也是如此。
……
“苏公子怎么可能才排第三啊？分明是黑幕！”一个俏丽女子托着香腮，满脸不忿地道。
“但是前两名的诗确实写得更好啊，相比之下，苏公子写得就比较一般了。而且苏公子是苏县令的侄子，不可能有黑幕吧？”
“没关系，苏公子本就更擅长写词，第二轮一定会反败为胜的！”
“这比赛的规则是什么？两轮的分数加在一起，还是只看第二轮？”
“不知道哎……组委会也不清楚。”
“不清楚更好，万一苏公子第二轮分数更高，但总分输了，我们就喊应该只看第二轮。万一苏公子第二轮输了，但总分更高，我们就喊应该看总分。我们人多，闹起来他们也没办法，只能乖乖照办。”
“那要是两轮都输了呢？”一个不合时夷声音突兀地响起。
“姐妹们，这有个别家的卧底，给她撵出去！”
枢间雅阁之中，苏文才也是不太满意自己的排名，但当他听下人念过前两首诗后，也只能默默叹了一口气，表示心悦诚服了。
……
观众的议论被清脆的铜锣声打断了。第一轮宣布诗题的大汉，此刻又出现在同样的位置，卯足劲喊道：“第二轮，以七夕为题，写一首词！”
台上点了一根新的燃香，第二轮倒计时，正式开始。
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