灶膛里柴火噼啪作响时，最后一笼包子蒸得了。
余巧巧掀起草帘子朝堂屋喊：“都来趁热乎！“康婶几个鱼贯进了暖烘烘的东屋，盘腿在炕桌边围成圈。
甜酒酿的香气混着蛋花香飘进来。余巧巧端着粗瓷盆跨过门槛，水红棉袄袖口沾着面渍。
炕沿上晏陌迟身边空着半尺宽，她却偏要蹬掉绣鞋往墙根挤，生生把康婶往老郎中那头拱了半寸。
“姑爷的汤。“余巧巧舀了满碗递过去，青瓷勺碰着碗沿叮当响。晏陌迟盯着炕席上的苇子花纹，接过碗时指尖都没碰着：“劳烦了。“
康婶捧着碗直拿眼风扫这对夫妻。等拾掇碗筷的工夫，她扯着老郎中往灶房去，锅盖掀得蒸汽扑了满脸：“你瞧见没？俩孩子如今倒像衙门里当差的，见面净打官腔！“
“从前巧丫头见儿挑姑爷的理，姑爷也总绷着脸。“老郎中往灶膛添了把豆秸，“如今这般相敬如宾，岂不......“
“呸！“康婶把笼屉摔得山响，“你见过哪家夫妻这般生分？昨儿晌午我亲眼见着，巧丫头给姑爷递汗巾子，指尖都在打颤！“
正着，外头传来木屐声。晏陌迟撩开棉门帘道：“我回西屋看会儿账本。“余巧巧撂下筷子就应声：“炉子上煨着陈皮茶，记得......“话没完，棉帘子已经落下了。
元宝叼着半个包子凑过来：“巧巧姐，你耳朵尖都红了。“余巧巧作势要拧他嘴：“吃还堵不住！“孩缩着脖子笑，忽然正色道：“开春真要种菜？不如栽我家苗圃的老果树。“
余巧巧手一抖，蛋花汤洒在靛蓝棉裙上。金家那五亩果林是元宝爹娘留的念想，去年人牙子要抢地契，这孩子抱着桃树死活不撒手的情景还历历在目。
“不成。“她扯过抹布擦裙裾，“你爹嫁接的胭脂杏十年才挂果，万福县找不出第二棵。“
“所以才要种！“元宝突然蹿起来，炕桌被他撞得晃荡，“前日我去书院，见同窗都带着频婆果当零嘴！“孩从怀里掏出个油纸包，里头躺着个蔫巴巴的苹果：“这是二旺他舅从西域捎的，要五十文一个呢！“
余巧巧捏着苹果怔住了。去年赶集时她见过西域商人叫卖，红艳艳的果子裹着霜，摆在锦缎上像玛瑙珠子。若是能种出这样的......
“你当我舍得？“元宝声音闷得像从瓮里出来，“上月我去给爹娘上坟，看见苗圃里野草都齐腰了。“孩扯着她袖口晃，“巧巧姐不是常，好东西要让人人都尝到么？“
灶房忽然传来康婶的惊呼。余巧巧掀帘一看，晏陌迟正弯腰拾摔碎的茶盏，热水溅在靛青袍角上洇出深痕。她下意识要去搀，伸到半空的手又缩回来：“烫着没？我给你拿獾油。“
“不必。“晏陌迟退后半步，“账本看完了，我去前院喂马。“余巧巧望着他背影，心口像塞了团湿棉花。自打那日贺锦澜红着眼从西屋出来，这人待她便客气得像个住店的。
元宝扒着门框探头：“巧巧姐，你眼眶咋红了？“余巧巧抹了把脸笑骂：“灶膛烟熏的！“转身从橱柜深处摸出个布包，里头是晏陌迟换下的旧中衣——领口脱了线，她悄悄收了要补，却压在箱底半个月没敢动针。
暮色染窗棂时，前院传来马蹄声。余巧巧扒着窗缝瞧见晏陌迟翻身上马，玄色大氅被风吹得猎猎作响。
老郎中在廊下搓药丸，突然了句：“姑爷这是往万福县西头去。“余巧巧手一抖，绣花针扎进指尖。
血珠子滴在月白绸缎上，像落了瓣红梅。她忽然想起今早晏陌迟换下的靴子——沾着西郊特有的红胶泥。万福县西头，可不就是元宝家苗圃的方向？
元宝攥着衣角的手松了又紧，炕沿的灰扑簌簌往下掉。余巧巧数着窗棂上的冰花，听见少年喉咙里滚过声呜咽，像极了去年冬冻坏的狗崽子。
“我爷，果树跟人似的。“元宝突然蹦下炕，布鞋底蹭着青砖地转圈，“你给它喂多少肥，它就给你结多少果。“灶膛里爆开的火星子溅到门帘上，燎出个黄豆大的窟窿。
余巧巧往火盆里添了块松木，火光映得她眉间红痣更艳：“苗圃的事......“
“巧巧姐！“元宝扑过来抓住她补丁摞补丁的袖口，“昨儿我去瞧了，那棵老梨树都抽新芽了！“他袖口沾着草屑，是翻墙时蹭的篱笆上的干藤。
戚大嫂端着蒸笼进来时，正撞见晏陌迟提着铜壶往西屋去。笼屉缝里漏出的肉香勾得花猫直蹭她裤脚，“邓先生安好。“她屈膝时，笼布下露出个豁口的青花碗——里头装着特意多塞了肉的包子。
晏陌迟颔首回礼，鸦青色大氅扫过门槛积雪。戚大嫂盯着他背影瞧了半晌，直到余巧巧拽她进屋才回神：“二旺他......先生在学堂真夸他了？“她指甲掐进笼布，在面团上摁出个月牙印。
余巧巧掰开个包子，肉汁滴在炕桌上：“二旺带着元宝背《千字文》，把赵地主家子都镇住了。“热气熏得她眯起眼，想起前日路过学堂，瞧见二旺举着戒尺学先生模样。
戚大嫂突然捂住脸，指缝里漏出哽咽：“那混子......那混子昨儿还骗我先生罚他抄书。“她腕上的银镯子磕在炕沿，惊醒了打盹的狸花猫。
西屋传来“咚“的一声闷响。元宝扒着门框探头：“准是邓先生又碰着房梁了！“他龇着虎牙笑，“上回先生晾衣裳，竹竿把幞头都挑河里了！“
余巧巧作势要拧他耳朵，少年缩着脖子往戚大嫂身后躲。花猫趁机叼走半个包子，尾巴扫翻了针线笸箩。五色丝线滚进炭灰里，恰似那年庙会二旺偷买的胭脂。
日头偏西时，戚大嫂踩着雪窝子往家走。篱笆墙外堆着二旺用雪捏的“状元郎“，歪戴的柳条冠上还插着根鸡毛。她蹲下身给雪人系了条红布，远处学堂的钟声惊飞觅食的麻雀。
余巧巧站在苗圃里搓手，老梨树的枯枝划过她发髻。元宝蹲在田埂上数树苗，冻红的鼻头蹭了泥：“巧巧姐，等开春卖了果子，我要给爷打坛杏花酿。“他忽然压低声音，“再给邓先生买顶新幞头。“
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