陆恒的命令如同投入平静水面的石子，迅速在漠南的云中军中激起层层涟漪。
斥候的巡查范围骤然扩大，警戒的弦绷得更紧。
果然，命令下达不过数日，负责外围东向警戒的白马义从便带回了不同寻常的消息。
他们在距离云北城工地百里之外的一处隐蔽沙丘后，发现了几波行踪诡秘的游骑。
这些骑士的装束打扮，与之前遭遇的鲜卑人明显不同，发式、衣袍、甚至马具的风格，都指向了草原东部的另一个强大势力——乌桓。
他们行动谨慎，不断变换位置，试图从不同角度窥探汉军营寨和那片正在大兴土木的区域。
消息传回，赵云没有丝毫犹豫。
他亲自点齐一队最为精锐的白马义从，如同离弦之箭般疾驰而出。
凭借着对地形的熟悉和白马义从无与伦比的机动力，赵云成功地截住了一股落单的乌桓探子。
经过一场短暂而激烈的追逐与搏斗，几名乌桓骑士被生擒活捉，捆绑着押回了营地。
简单的审讯很快便有了结果。
这些被俘的乌桓探子，果然来自辽西，奉的是乌桓大人丘力居的命令。
近期，陆恒率大军北上，并在漠南腹地“搜寻金矿”，搞出如此大的动静，自然引起了这位乌桓首领的高度关注。
丘力居对陆恒这支突然崛起的汉军力量既好奇又警惕，更对那传中的金矿抱有觊觎之心，于是派遣精锐探子，前来刺探汉军的虚实、兵力部署以及那“金矿”的真实情况。
当审讯结果呈报到陆恒面前时，他原本舒展的眉头微微蹙起。
“乌桓丘力居？”陆恒重复了一遍这个名字，语气中带着几分郑重。
他对这位乌桓首领并非一无所知，史书虽未对其有过多详细记载，但能在汉末那种混乱局面下，整合辽西、辽东乃至右北平部分乌桓部落，聚拢数万控弦之士，一度成为幽州边境心腹大患的人物，绝非等闲之辈。
此人能隐忍，懂时势，颇具枭雄之姿，不可觑。
一旁的郭嘉出口分析道：“主公所虑不差。乌桓部落，历来与我大汉时叛时附，其心难测。”
“丘力居此人野心勃勃，趁鲜卑衰落之际，欲取而代之，称雄草原北部的意图昭然若揭。”
“如今我军主力屯于漠南，云中郡看似兵力空虚，加之矿藏显露，引人垂涎。丘力居派人前来窥探，恐怕不仅仅是好奇那么简单，对我云中基业，未必没有想法。”
陆恒听完郭嘉的分析，脸上露出一抹冷峭的笑意。
“想打云中的主意？凭他丘力居，现在还没那个胆量和实力。”
“不过，一群苍蝇总在眼前嗡嗡作响，也着实令人心烦。”
“更不能让他们肆无忌惮地窥探云北城的秘密。”
他当即下令，命赵云即刻调整布防。
“子龙，加强对东面方向的巡逻力度，多设明暗哨卡，利用地形进行遮蔽，务必阻止乌桓探子靠近核心区域。”
“同时，挑选最精锐的斥候，组成几支队，反向渗透，给我摸清楚丘力居部主力现在的位置、兵力规模以及内部情况。”
“知己知彼，方能百战不殆。”
赵云抱拳领命：“末将明白！”
布置完漠南的应对，陆恒并未就此罢休。
他提笔写了一封密信，详细明了乌桓探子出现的情况以及自己的判断和应对，并特别提醒要警惕丘力居可能的异动。
信写好后，立刻交给心腹亲兵，令其快马加鞭，务必以最快速度送达云中，交到戏志才手郑
数日后，云中郡守府。
戏志才拆开陆恒的加急密信，快速阅览一遍，原本就有些苍白的脸色更显凝重。
他没有耽搁，立刻起身，拿着信找到了正在处理政务的辛毗。
“佐治，主公来信，东面有情况。”戏志才将信递给辛毗。
辛毗接过信，仔细看完，眉头也紧紧锁了起来。
“乌桓？丘力居？”他放下信，忧虑之情溢于言表，“主公将大部分精锐都带去了漠南，如今云中城内守军不过数千，还要分派人手看守各处工坊和安置流民，若乌桓此时趁虚而入……”
后果不堪设想。
戏志才轻轻咳嗽了两声，缓解了一下喉咙的不适，眼中却不见丝毫慌乱，反而闪烁着一丝锐利的光芒。
“佐治不必过于忧虑。”他语气平静地道，“主公深谋远虑，对此局面早有预料。”
“留守的兵力虽然看着不多，但足以应对突发状况。况且，依我判断，丘力居现在还不敢，也没有足够的力量对我云中发动大规模入侵。”
“他派探子前来，更多的是试探和摸底。”
见辛毗仍有疑虑，戏志才身体微微前倾，压低了声音：“主公临行前，曾与我密谈。若遇紧急军情，城西那处最大的官办义仓，其守备部队可相机调动。”
辛毗闻言，猛地一惊，脸上露出难以置信的神色。
“义仓守军？军师是……那些人？”
他早就觉得那些负责看守义仓的军士有些不同寻常。
他们人数不多，大约只有千人左右，但个个沉默寡言，身形彪悍，身上的甲胄和兵器，似乎比普通郡兵要精良得多，日常操练也极为严苛，只是平日里深居简出，除了守卫义仓，很少在城内露面，故而未引起太多关注。
戏志才缓缓点零头，确认了他的猜测。
“不错。那些并非普通郡兵，而是主公秘密藏着的另外的陷阵营部队，也由吴满将军率领，装备、训练皆是上乘，战力远非寻常士卒可比。”
“有他们在，足以震慑一切宵之徒，稳住云中局面。”
听到这个消息，辛毗悬着的心顿时放下大半。
主公果然是算无遗策！
除了军事上的准备，戏志才并未就此止步，他手指轻轻敲击着桌面，继续道：“兵者，诡道也。应对乌桓，光靠防堵和震慑还不够，当恩威并施。”
“我建议，佐治你可以利用我们云中日益繁荣的商业，主动向乌桓部落释放一些‘善意’。”
“胡萝卜加大棒，方是上策。”戏志才的嘴角勾起一抹智珠在握的微笑。
“我们可以组织官方背景的商队，携带他们部落急需的食盐、铁器、布匹等物资，前往与乌桓接壤的边境地带进行贸易。”
“一来，可以赚取他们的牛羊马匹，补充我军所需；二来，通过贸易，展示我云中郡的富庶和实力，让他们切身体会到，与我们合作，远比冒险对抗，能获得更多的好处。”
“让他们明白，云中这块‘肥肉’，不是谁都能咬上一口的，但若是愿意放下敌意，我们也可以成为慷慨的贸易伙伴。”
辛毗听得连连点头，眼中露出赞赏之色。
“此计大妙！刚柔并济，攻心为上！”
他立刻领会了戏志才的意图，当即表示：“此事我立刻去办！”
很快，辛毗便行动起来。
他亲自挑选了几个素来与胡人有贸易往来、经验丰富的商队负责人，由官府出面，提供一部分紧俏货物作为支持，并派遣少量郡兵随行护卫，打着“互通有无，睦邻友好”的旗号，向东部边境出发，尝试与乌桓部落建立官方层面的贸易联系。
与此同时，云中城内的防御工作，也在悄无声息中得到了加强。
特别是面向东边乌桓方向的城门和城墙段，增加了巡逻的兵力，修缮了防御工事，储备了更多的守城器械。
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