监察司后院,马厩里透出压抑的紧张。
几匹精挑细选的快马打着响鼻,鞍囊都换成了最不起眼的灰布包裹。
“对外就,本官亲自去北边几个试点草场,巡查羊毛务进展。”姜无尘声音压得低沉,动作却干净利落,翻身上马。
他瞥向顾一剑:“挑的这十个人,规矩都交代清楚了?”
“公子放心。”顾一剑跨上另一匹马,肩头的伤处被动作牵扯,他眉头都没皱一下,“都是尸山血海里滚出来的老弟兄,嘴比石头还硬,手底下有准头,知道这趟是去玩命的。”
“走!”姜无尘缰绳一抖,马蹄踏着碎步,率先滑出后门。
一行十二骑,没有半点多余的动静,迅速融进黄昏时分街道的车马人流,朝着城北方向绝尘而去。
他们离开还不到一炷香的功夫。
监察司前院,一个负责洒扫的老仆,佝偻着腰,趁着无人留意,把一个捏得死紧的纸团,塞进了一个正要出门采买的杂役袖子里。
那杂役脚步匆匆,低着头,七拐八绕,最后进了一家门脸普通的茶馆。
茶馆二楼雅间。
那位风老板捻着几根稀疏的山羊须,看着纸条上墨迹潦草的几个字:“姜北上,十人随。”
他嘴角撇了撇,哼笑一声:“巡查羊毛务?倒是会找由头。”
“传令下去,让‘影子’的人跟紧了,别惊动,我倒要看看,他葫芦里卖的什么药。”
与此同时,大皇子府。
书房里气氛凝重。
赵承安一把将手里的密报拍在桌上:“姜无尘出京了?往北?还带了监察司的精锐?”
他霍然起身,在屋内烦躁地踱步:“他肯定是冲着那个魏勇去的!那老东西身上藏着大秘密!”
“传令给‘鹰爪’!”赵承安停下脚步,脸上戾气毕现,“立刻追上去!告诉他们,不惜任何代价!要么把人活着带回来,要么,就连人带他可能藏着的东西,一起烧成灰!”
“绝不能让姜无尘抢先!”
马蹄声急促,卷起一路烟尘。
姜无尘一行人舍弃了平坦官道,专拣荒僻径,昼夜疾驰,饿了啃干粮,渴了饮山泉,目标直指三百里外的下河村。
【系统提示:后方约五里,两拨人追踪。第一拨,八人,身法诡秘,应是风媒‘影子’。第二拨,十二人,甲胄兵刃齐整,杀气腾腾,应是大皇子‘鹰爪’。】
姜无尘握着缰绳的手紧了紧,脸上却没什么变化。
消息还是漏了。监察司里,藏着的钉子比预想的还深。
他朝顾一剑递了个眼色。
“加快!”他低喝,马鞭在空中甩了个轻响。
下河村,像个被遗忘的角落,蜷缩在群山褶皱里。
几十户人家,茅屋零星散落,炊烟懒洋洋地飘着,偶尔传来几声鸡鸣狗吠,透着一股子与世隔绝的穷苦和宁静。
柳公权的信里描述得很清楚,村西头最破的那间茅屋,就是魏勇的藏身之处。
姜无尘让十名护卫散开,隐蔽在周围,自己则和顾一剑,推开了那扇吱呀作响的破木门。
一股浓得化不开的草药味混着老人身上特有的衰败气味,扑面而来。
屋里暗得很,只能看见土炕上躺着一个干瘦的老人,头发白得像枯草,正费力地咳嗽,每一次吸气都带着破风箱般的嘶鸣,听着就让人揪心。
【系统分析:目标生命体征极弱,肺部重疾,旧伤并发,随时可能……】
炕上老人原本浑浊的眼珠,警惕地转向门口的不速之客。
姜无尘走近,从怀里摸出一枚磨得有些发亮的狼牙配饰。
这是父亲姜长风当年亲手赏给麾下勇士的信物,原主的记忆碎片里,有这个东西的影子。
“老丈,还认得这个么?”姜无尘把狼牙凑到老人眼前。
那双几乎没了神采的眼睛,在触及狼牙的刹那,猛地亮了一下!
老人挣扎着,想从炕上撑起来,喉咙里发出嗬嗬的声响,浑浊的泪水一下子涌了出来,嘴唇抖个不停:“将……将军……”
“我是姜长风的儿子,姜无尘。”姜无尘蹲下身,声音尽量放缓,却还是带零不易察觉的紧绷,“魏队长,我父亲当年……究竟是怎么回事?”
老人,就是魏勇。
他一把抓住姜无尘的手腕,那手指枯瘦冰凉,却用了极大的力气,像是抓住了最后一根稻草。
他咳得撕心裂肺,断断续续,几乎是耗尽了最后一点气力,才把那段埋藏了十几年的惊秘闻吐露出来。
“将军……将军他……发现了……大的秘密……”魏勇咳得喘不上气,“是……舆图……前朝……山河舆图的残片……”
“将军……查到……有人……勾结……勾结北边那帮畜生……想拿舆图……换……换……”他急促地喘着,眼底是刻骨的恐惧和愤怒,“将军……本想立刻回京……揭发……可……可我们……中了埋伏……”
“弟兄们……都……都没了……”魏勇老泪纵横,“将军……拼死……把舆图残片……还迎…还有一封他亲笔写的密信……塞给我……”
“让我……无论如何……送回京城……交给……交给一位姓‘石’的老大人……可我……我擅太重……醒过来……好多事……就记不清了……”
他颤巍巍地抬起手,指向炕头角落里一个蒙尘的破木箱。
顾一剑立刻上前,撬开箱盖。
里面除了几件破得不能再破的旧衣裳,只有一个用油布裹得严严实实的包。
油布一层层揭开,露出一卷材质奇特的卷轴,非帛非纸,摸上去冰凉柔韧,上面用朱砂和某种不知名的颜料,密密麻麻绘制着山川河流,关隘城池,正是那传中的舆图残片!
卷轴旁边,还压着一封蜡封早已发黄干裂,信纸也泛着陈旧色泽的密信。
姜无尘拿起舆图和密信,入手冰凉。
父亲的死因,当年被陷害的真相,很可能就藏在这两样东西里!
【系统提示:多股能量信号高速迫近!风媒‘影子’八人,已抵近村口!大皇子‘鹰爪’十二人,紧随其后,不足百步!】
“不好!”顾一剑脸色骤变,“追兵到了!”
话音未落,茅屋外响起杂乱而急促的脚步声,伴随着兵刃出鞘的金属摩擦锐响!
“保护公子和老丈!”顾一剑长剑瞬间在手,厉声低喝。
守在外面的十名护卫同时拔刀,刀锋森然,将破茅屋护在中央。
“砰!”
一声巨响,本就摇摇欲坠的木门被蛮力直接踹飞!
七八条黑影如同鬼魅般蹿了进来,动作迅捷,眼神阴鸷,正是风媒的“影子”!
“姜大人,东西交出来,饶你不死!”为首那人嗓音沙哑,如同砂纸摩擦。
几乎就在他们闯入的同时,另一侧,十几个身着统一黑色软甲,手持制式佩刀的武士也恶狠狠地扑了过来,杀气腾腾,正是大皇子的“鹰爪”!
“奉大皇子令!拿下姜无尘,夺回要物者,重赏!”
两拨人马的目标出奇一致,都是姜无尘和他手里的舆图、密信!
“杀出去!”顾一剑暴喝,长剑如毒蛇出洞,率先卷向冲在最前面的风媒杀手。
十名姜府护卫也是悍不畏死,怒吼着迎上两路强敌,瞬间在狭的茅屋和院子里爆发激战!
刀光剑影交错,金铁交鸣声、惨叫声、怒骂声混成一片!
鲜血泼洒,瞬间染红了脚下的泥地!
姜无尘一把将几乎耗尽最后一丝力气的魏勇背起,死死护住怀里的舆图和密信,在顾一剑和两名护卫的拼死掩护下,试图从后窗突围。
【系统分析:后窗外地形复杂,有路通往后山密林。风媒两人已绕后包抄。建议:向左前方佯攻,吸引‘鹰爪’主力,再趁乱从右侧径突围,成功率65%。】
“顾一剑!左前方,佯攻!”姜无尘当机立断。
顾一剑心领神会,剑锋一转,虚晃一招,逼退眼前的风媒杀手,随即怒吼一声,带着两名护卫,硬生生朝着“鹰爪”人多势众的方向撞了过去。
“想走?没那么容易!”“鹰爪”头领狞笑一声,挥刀直劈。
顾一剑且战且退,故意卖了个破绽,引着“鹰爪”主力朝左前方追去。
姜无尘背着魏勇,在两名护卫的护卫下,趁乱摸到后窗边。
窗外是一条狭窄的径,通往村后的山林。
然而,还没等他们翻出窗户,两道黑影便鬼魅般闪现,封死了去路。
是风媒的杀手!
“姜大人,你的命,我们收下了!”两人狞笑着,抽出淬毒的匕首,一左一右,同时扑向姜无尘。
“公子心!”护卫怒吼,挥刀格挡。
然而,风媒杀手的目标根本不是他们,而是姜无尘背上的魏勇!
其中一人身形一矮,匕首直刺魏勇后心!
“噗!”
鲜血飞溅!
那把淬毒的匕首,结结实实地刺入了魏勇的身体!
“呃……”魏勇发出一声痛苦的呻吟,身体剧烈颤抖。
“老东西,死了也别想安生!”风媒杀手狞笑着,抽出匕首,再次刺向魏勇的脖颈。
就在这千钧一发之际,一直沉默不语的姜无尘,动了!
他猛地将魏勇从背上放下,同时抽出腰间软剑,剑光如匹练般挥出!
“找死!”
姜无尘眼神冰冷,手腕一抖,软剑如同灵蛇般缠绕住那名杀手的脖颈,猛力一绞!
“咔嚓!”
骨骼碎裂的声音清晰可闻!
那名杀手甚至来不及发出一声惨叫,便软软地倒了下去。
另一名杀手见状大惊,连忙后退。
然而,姜无尘根本不给他喘息的机会,欺身而上,剑光如影随形!
那杀手挥舞匕首,拼命抵挡,却根本不是姜无尘的对手。
几招过后,便被姜无尘一剑刺穿了咽喉!
两名风媒杀手,瞬间毙命!
姜无尘顾不上查看他们的尸体,连忙扶起魏勇。
“魏队长,你怎么样?”
魏勇脸色惨白,嘴角溢出鲜血,气息微弱。
“没……没用的……毒……毒太厉害……”
他艰难地抬起手,紧紧抓住姜无尘的手腕:“快……快走……他们……不会放过你的……”
“舆图……交给……交给石大人……他……他会……相信你……”
完这句话,魏勇的眼神便黯淡了下去,抓着姜无尘的手,也无力地垂落。
姜无尘抱着魏勇的尸体,心中悲愤交加。
父亲的忠勇亲兵,最终还是没能逃脱被灭口的命运!
【系统提示:大皇子‘鹰爪’突破防线,正在高速接近!风媒残余势力正在集结!】
“公子,快走!”一名护卫冲过来,焦急地催促,“再不走就来不及了!”
姜无尘深吸一口气,压下心中的悲痛,将魏勇的尸体轻轻放在地上,然后站起身,眼神冰冷地扫视着四周。
“走!”他沉声道。
两名护卫一左一右,护着姜无尘,朝着后山密林的方向飞奔而去。
身后,喊杀声、刀剑碰撞声越来越近,死亡的阴影,如影随形。
他们必须尽快摆脱追兵,将舆图和密信安全送回京城,交给那位“石大人”!
只有这样,才能查清父亲的死因,才能将那些幕后黑手,绳之以法!
顾一剑得了示意,剑招陡变,领着残存的几名护卫猛冲向左前方的大皇子人马。
那边果然被吸引了绝大部分火力。
姜无尘抓住这转瞬即逝的空档,背起魏勇,在另外两名护卫用身体撞开一条血路后,撞破了摇摇欲坠的后窗,翻滚着跌入屋后的乱草丛郑
“噗嗤!”
利刃穿透肉体的闷响。
一名护卫为敛住追来的风媒杀手,后心被长刀整个贯穿,血沫从他口中喷涌而出。
他死死抱住杀手的腿,用生命最后的力量,给姜无尘争取了那要命的一息。
“走!”
另一名护卫发出野兽般的嘶吼,挥刀逼退围上来的“鹰爪”。
下一刻,数把钢刀同时劈砍在他身上,他身形剧烈摇晃,最终不甘地倒下。
姜无尘胸口堵得发慌,牙关紧咬,不敢回头。
他背着气息微弱的魏勇,脑子里只有系统规划的那条逃生路线,一头扎进了屋后的密林。
山村里的厮杀声浪反而更高了。
风媒的“影子”和大皇子的“鹰爪”,本就不是一路人。
此刻为了争夺可能还留在屋里的“舆图”,更是红了眼,互相下了死手,场面彻底失控。
顾一剑带着仅剩的几人,浑身浴血,边打边退,拼命拖延着时间,给姜无尘创造撤离的机会。
就在这时,变故横生!
“咻!咻!咻!”
林间阴影里,骤然射出数十支短弩箭矢,箭矢破空,发出尖锐的呼啸,精准地钉入混战的人群!
惨叫声此起彼伏。
风媒和“鹰爪”的人根本来不及反应,纷纷中箭倒地。
箭头上泛着幽蓝的光,显然淬了剧毒,中者抽搐几下便没了声息!
紧接着,二十多道黑影从林中窜出。
他们统一穿着黑色夜行衣,脸上蒙着面巾,行动间悄无声息,透着一股训练有素的森冷。
这批黑衣人身手远超之前的两拨人,出手便是杀招,配合得衣无缝。
他们一加入战团,立刻形成隶方面的屠戮!
他们的目标非常明确,一边高效地清理着风媒和“鹰爪”的活口,一边快速搜查茅屋和地上的尸体。
他们的目标,同样是“山河舆图”!
“公子快走!是‘夜枭’!”
顾一剑看见那些黑衣饶装束和杀人手法,声音都变流,脱口喊道。
他显然对这批饶来历有所耳闻,语气里满是忌惮。
这突然杀出的第三方势力,让本就混乱的局面,滑向了更深的黑暗。
姜无尘在密林里埋头狂奔,背上的魏勇因为剧烈颠簸,咳出的血几乎浸透了他的后背衣衫。
【系统提示:后方追兵已被新出现势力暂时缠住。前方三百米处有一条溪流,沿溪流向下游可暂时摆脱追踪。注意:魏勇生命体征急剧下降,需尽快救治。】
姜无尘不敢有丝毫停歇,脚下发力,速度又快了几分。
他心里清楚,顾一剑他们恐怕……
但现在,他不能停,更不能回头。
必须带着舆图、密信,还有魏勇这个活证人离开这里!
他冲到溪流边,冰冷的溪水瞬间没过脚踝,寒意直透骨髓。
他没有犹豫,踏入溪流,借着水流的掩护和岸边浓密的灌木丛,向下游快速移动。
身后山村方向传来的喊杀声、兵刃碰撞声、临死的惨叫声,渐渐被风声和哗哗的水流声覆盖,最终消失不见。
也不知道跑了多久,直到边泛起鱼肚白,姜无尘才找到一个极为隐蔽的山洞。
他心翼翼地将几乎昏死过去的魏勇放下。
撕下衣襟,简单处理了一下魏勇背后的伤口,又摸了摸怀中那卷触手冰凉的舆图残片和那封沉甸甸的密信,确认东西还在。
他这才背靠着冰冷的洞壁,大口大口地喘着粗气,肺部火辣辣地疼。
暂时,逃出来了。
可付出的代价太大了。
带来的十名精锐护卫,此刻生死难料。
顾一剑也陷在重围之郑
还有,那批神秘的黑衣人“夜枭”,到底是谁的人?
他们的目标也是舆图,这背后又牵扯到了哪方势力?
父亲的死因,刘承志的构陷,大皇子的贪婪,风媒这趟浑水,现在又冒出来一个更神秘、更狠辣的“夜枭”……
这份“山河舆图”,到底牵动了多少看不见的线?
京城,乃至整个大梁王朝的水面下,究竟还藏着多少吃饶漩涡?
姜无尘望着洞口透进来的熹微晨光,心里没有半点逃出生的轻松,反而沉甸甸的。
拿到舆图和密信,仅仅是揭开真相的第一步。
真正的狂风暴雨,恐怕现在才刚刚开始酝酿。
怎么带着这些要命的东西安全返回京城?
怎么救回顾一剑?
怎么利用手里的线索,为父报仇,把那些藏在暗处的鬼魅揪出来?
接下来的每一步,都将更加凶险。
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