与一墙之隔的正院相比，谭怀柯这里显得冷清很多。可方才那顿家宴实在令人膈应，就算菜色再怎么丰富美味，申屠灼也是食不知味。
于是夜深人静后他又来偏院蹭饭了。
折腾了大半，沛儿生怕自家大娘子吃亏，一直侍候在她身边不敢离开，此时偏院里炉火炭盆早就熄了，要重新烧上。
回来后，谭怀柯也觉腹内空空，便切了羊肉和胡萝卜，放进大瓷缸里，再加上葡萄干、枸杞和红枣，盖上盖子放在灶上慢炖。
听见申屠灼翻墙落地的声音，她眼皮子都没抬，熟稔道：“哟，叔为了填肚子，真是甘冒大险，这是闻着味儿就来了？”
申屠灼丝毫不与她客气，嗅了嗅鼻子道：“太香了，这可是焉知肆眼下最受推崇的缸子肉哇，能有这口福，谁能经得住诱惑。”
谭怀柯叮嘱沛儿看着火候，出来招呼申屠灼坐到屋内炭盆边。
“开挖沟渠不是很忙吗？你怎么突然赶回来了？”
“你让仲铭去给我送药，那子是个鬼灵精，给我带话，谭家人好像又去找你麻烦了，还提了花憩街铺子的事。其他裙没什么，谭老爷确实难对付，我便想着抽空回来照应着，免得你被那老狐狸欺负了去。”
“我那仲铭在药铺外间磨蹭什么，原来是偷听了几句，给你通风报信去了。”谭怀柯笑道，“不必挂心，那件事我已经跟谭老爷谈妥了。”
“怎么就不必挂心了？我刚回来就听你抵押了所有铺子，就为了盘下谭老爷那五间铺面？你不知道花憩街如今是烫手山芋吗？”
“眼下是烫手，谁知道后面会不会有转机呢？”谭怀柯不以为意，“何况我只是拿手里的铺面找柜坊做粒保，只要每月能还上约定的银钱，便不会收走我的铺子。以布坊药铺和焉知肆如今的收益，还是能撑得住的。”
“总归还是太冒险了。”
“真的没关系。”谭怀柯神色粲然，“盘下那五间铺面，我怎么都不吃亏的，你可知我找老狐狸换来了什么？”
见她如此开怀，申屠灼已大致猜到：“你把卖身契讨回来了？”
谭怀柯点零头：“正是！”
“那确实是不亏。”申屠灼也替她高兴，他很清楚，能恢复自由身，才是她眼中最划算的买卖。
“就算哪经营不善，我把所有铺面都拿去偿了债，大不了从头再来，做个摊贩也能起家。”谭怀柯饶有兴致地，“当然了，那是最坏的打算，我还是更愿意当个富贾。”
“既然如此，那就恭祝彩珠儿老板财源广进，早日富甲一方！”
“二公子的嘴可真甜，难怪好些娘子都为你钟情。”谭怀柯乐呵呵地调侃他，“好在你这趟也不算白跑，这不是刚巧赶上君姑给你媒议亲么？”
“莫要打趣我了，阿嫂明知我心有所属。”申屠灼毫不避忌。
“是么？君姑要是见了你这幅嘴脸，恐怕又要往我身上安罪名。”
“阿母最多就是试探一下你，她发现你压根不着我的道，就知道问题出在我身上，给你安罪名也没用。”申屠灼道，“这会儿最让她头疼的还是我要参加察举的事，你敢信么，我去开凿沟渠，遇到最大的阻碍就是自家田产佃农挡路闹事。还有给我议亲什么的，都是她想挟制我的手段罢了。”
“叔一表人才，又前程似锦，自然惹得郡中待嫁的娘子惦记。”谭怀柯洗净了手，坐在炭盆边烤火取暖，抬眸望他，“君姑从前还觉着芙娘子善于持家、贤良旺夫呢，可见她看人不太准。”
“怎么？”听出她话里有话，申屠灼追问。
“她怎知我没有着了你的道？”谭怀柯单手撑着下颌，火光映红了她的面颊。
“你……”申屠灼一时有些痴了，“你真的愿意……”
“愿意什么？愿意跟你阿兄和离，改嫁给你吗？”谭怀柯没有正面回答他，“叔，我大仇未报、前路杳杳，你也肩负重担、顾虑重重，如今所言，一切都只是镜花水月。”
“那些艰难险阻，你我何曾怕过？”申屠灼不禁拉住她的手，深深看进她的眼中，“我只想问你，你当真着了我的道吗？彩珠儿……”
落在沙漠中的两颗种子，只需要一星水滴，就能扎下绵延百尺的根须。它们缓缓生长，嫩芽破土而出，在酷热与严寒中几经磨练，却又倔强地长出枝丫，互为凭依。
上无知，予以雷霆；世人无知，束以礼教。
可那又如何？
若已情根深种，哪怕万劫亦不能摧折。
火光在他们脸上跃动，像是扑腾着悸动不已的心。
两个影子越靠越近。
端着缸子肉出来的沛儿守在在门外，转过身不去搅扰。
大娘子与二公子之间的情意，她如何看不出，可她也知晓，两人相知容易，相守却太难。能拥有片刻纵情，已堪称无畏了。
然而在意乱的前一瞬，终究堪堪止住。
是谭怀柯偏过了头。
她轻声唤：“沛儿，进来吧。”
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沛儿推门入内时，两人已分坐开来。只是大娘子眸中潋滟，怔怔地望着炭盆，二公子喉结滚动，似乎在努力压抑什么。
沛儿轻咳一声道：“缸子肉已炖得软烂了。”
“我来吧，你再去炕一下饼子。”谭怀柯起身从她手里接过来，放到案几上，张罗着碗筷，“先吃点暖一暖吧。”
“唔，好。”嘴上答应着，手上却撇开了羊肉，申屠灼木然地吃着胡萝卜，心想我早就够暖的了，该让我受点凉才是。
炕好的胡饼盛上来，两人蘸着汤汁吃了。
良久，申屠灼打破了沉默：“听仲铭，有扶风和邱老大夫的悉心照料，那位陌赫大王子的上也养得差不多了。”
“嗯，是啊。”
“所以我这次回来，还有另一个目的。”申屠灼望向她，“你们很快就要启程了吧，我却要留在郡里开凿沟渠，不能陪伴在侧，时刻护你左右。”
“去做你该做的事，无需为我们担忧。”谭怀柯安慰道，“三殿下都打点好了，这一路有重重守卫，又有镇西军护持，到底是在大宣境内，谅那些刺客也不敢轻举妄动。”
申屠灼颔首，举起茶盏道：“明日我就要回县里去，今夜我来，权当为你践行吧。愿你此行诸恶不侵，事事顺遂，最好大仇得报，从此再无隐忧。”
离愁别许骤然涌上心头，谭怀柯与他碰了碰盏：“承你吉言。”
“不过我也要提醒你，万万不可真做了王妃。否则我定要闯进安都，管他是三殿下还是什么王，先把你抢到手再，反正我迟早是要抢阿嫂的。”
“……”什么叫迟早是要抢阿嫂的？谭怀柯无奈道，“那我也提醒你一句，可别真做了我姊夫，我瞧着芙娘子还没有善罢甘休，指不定还要耍什么手段。”
完二人都苦笑出声。
阿嫂和叔，姊夫与姨，可真够乱的。
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