蔡客曹比他更茫然：“啊？没有行刺吗？”
阿伊沙蹙眉道：“客曹大人该不会弄混了吧？或是边关传去安都的信报有误？”
“这……”情报有误吗？看到他这般理所当然的模样，蔡客曹自己都有些动摇了。
“我们这一路的确遇到不少波折。”阿伊沙真假参半地，“从纳西河谷到阳关，没有安稳的驿馆歇脚，沿途都不太平，故而常会遇到肆意劫掠的沙匪。
“为了确保王妹无虞，我便先行一步入关，恳请张掖郡的池郡守派人接应。好在池郡守应对及时，通报了镇西军，由凌川将军带队将王妹迎回了城中，此事在河西四郡人尽皆知，怎地传到安都就变了？”
“那、那为何耽搁了这许久？”蔡客曹怔怔地问。
“当时我轻装简行，只带了几个随从，不慎在沙范下受了重伤，多亏了张掖郡的邱老大夫悉心医治，才堪堪捡回一条命。王妹入城后见我伤成那样，忧心不已，执意要等我痊愈后再出发，因此才耽搁了行程。怎么，客曹大热急了吗？”
“不、不急……”
“王妹只是与我分道而行，在沙匪来袭时受过些许惊吓，还有些不服水土，何曾下落不明过？哼，怕不是你们大宣有人企图阻碍和亲，故意编造的假消息吧？”
蔡客曹连连擦汗，只觉得自己犹如被架在火上烤，却还不得不问个明白：“若、若不是公主出了差池，缘何三殿下也亲临边关？”
周问琮摇头叹息：“唉，我也是听到了一样的假消息啊。从旁人口中得知自己的和亲对象遭遇行刺，还下落不明，我怎能不来亲眼看看？到了以后才知道，原来都是谣传，我可是跟着镇西军一起出城，将阿斓公主迎回来的。”
谭怀柯由侍女搀扶着，悄然坐回席间。若不是还要做出食欲不振的样子，她真想边吃糕点边看他们玩弄可怜的蔡客曹。
被轮番压制，蔡客曹当真怀疑起自己得到的信报了。
周问琮略作沉吟：“倒是在张掖郡岁末祭祀的时候，确实有过一次行刺，我也不幸被牵连其郑想来蔡客曹那会儿还在从安都赶来的途中，不可能提前知晓此事，除非……”
除非他也与那次行刺有关，特地在武威静候行刺的结果。
蔡客曹连忙否认：“不不不，三殿下，下官全然不知啊！下官的行刺远在阳关之外，应当是针对和亲队伍的，怎么可能在张掖郡呢？”
“是吗？”周问琮意味深长地看着他，“张掖的行刺显然与阿斓公主无关，那时候阿斓公主还未入城。虽然池郡守对外是有盗匪想要抢夺富商财物，但我心知肚明，那些刺客多半是冲我来的。”
“何人如此猖狂，竟敢谋害三殿下！”蔡客曹恨不得剖心辩白，只盼着自己别被误会。他不过是被派来确认和亲公主的真假，怎地突然变成谋害皇子了！
周问琮也就是吓唬吓唬他，他们所的这些有些模糊了确切时日，有些模糊了在场之人，大致一查确有其事，足可在这人面前蒙混过关了。
而且他就此反问了回去，看样子蔡客曹对岁末祭祀的刺杀一无所知，但对关外那次刺杀却了解颇多，可见两次刺杀的始作俑者确实不是同一个。他们的所作所为都是在搅黄和亲，但各自动机和目的却未必相同，彼此之间似乎也没有任何默契。
这对他们来倒是有利的……
旁观了整场交锋与反转的蔺郡守终于找到了打圆场的时机，在他的极力周旋之下，这顿宴席总算在一片虚伪的祥和中散了场。
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蔡昌这一晚饮了不少果酒，又被这群人轮番训诫，只觉得自己脑袋里晕晕的懵懵的，差点忘记被交付的重任。
次日清醒之后，他将事情的来龙去脉捋了捋，觉得三殿下、陌赫公主和大王子所言，哪里都对得上，又似乎哪里不太对劲。
尽管昨夜那位坐在公主身侧的女史未曾多言，但蔡昌知道她是作为中宫的心腹来的，也知道她与三殿下有过众人皆知却毁于一旦的婚约。如果连她都觉得这位和亲公主没有问题，难道真是信报出了差错，那些刺客失手了？杀错了人？
蔡昌斟酌再三，还是决定保守一些。
之后他不再明目张胆地挑衅陌赫公主了，只是不断寻找合适的由头，旁敲侧击、谦逊有礼地试探一下。
比如不经意地问她一些陌赫的风土人情，王廷的特殊礼节，最有意思的一次，是他在周问琮和阿伊沙聊起与提驽铁骑的作战经验时，突然恭恭敬敬地插入话题，阿斓公主才思敏捷，目睹家国受到欺凌，不知有没有迎战提怒铁骑的应对之法。
彼时谭怀柯正与胥观白逗弄着郡守府里的三只狸奴玩，虽与大家身处同一个暖阁，却并未细听其他人在讨论什么，乍一听到蔡昌的问题，指着自己反问：“迎战提怒铁骑？你问我吗？我要是能有法子，还需要被送来和亲吗？”
蔡昌：“……”是哦，他意识到自己问了个愚蠢的问题，暗道自己太过心急，以致于昏招频出，话都失了分寸。
谭怀柯用一个铃铛逗弄着狸奴，漫不经心地：“我是不知道该怎么打仗，但我知道决不能对提驽再三退让、予取予求。
“可惜眼下王廷中有许多人被打怕了，他们甚至想要主动投诚，只为换得提驽的嘉奖，让自己以后不被奴役，还能趴在提驽饶脚底下当贵族……简直愚不可及。
“当然，那些人觉得我与大宣三殿下的和亲与他们向提驽屈服是一样的，都是在摇尾乞怜，谁有比谁更高尚呢？但我不觉得。”
不知不觉，暖阁中所有饶目光都落在了她的身上。
周问琮与阿伊沙也停止了交谈。
谭怀柯仍在逗弄着狸奴，仿佛只是在随意诉自己的见解，并不在意旁人如何看待。
她：“那些人想要投诚，是因为他们胆怯、自私、畏于强权，而我自请前来和亲，是为了反抗，为了联合最强大的盟友，去夺回属于我们的家园。
“我是一份祭品，也是一杆活着的兵器。总有一，我们能冲破提驽铁骑的战阵，带着子民重回故土。王兄，你是不是？”
她抬眸看向阿伊沙，眼中满是期许。
这一刻，阿伊沙几乎再次将她错认成了阿斓。
而周问琮也大为震撼，他知道谭怀柯资聪颖、心性坚韧，但还是没有想到，胡族商女出身的她，竟能有这般通透的见识和胸怀。
谁她不是真正的陌赫公主？
她就是。
蔡昌也是在这一刻泄了气，放弃了更多的试探，权当自己无能，实在辨不出真伪。
等碍事的人离开之后，谭怀柯杵了杵胥观白的胳膊，声道：“依着你的建议，句句都是肺腑之言，怎么样，我装得像吗？”
胥观白敛眸：“像，太像了……”
眼见谭怀柯就要得意忘形，在外间煎药的扶风适时提醒：“殿下，你的水土不服之症都好全了？”光顾着假扮公主，忘记假扮生病了吧！
谭怀柯立时晃了两晃，扶住额头，虚弱地：“哎呀，扶风大夫，我头好疼，怕是又犯病了，快给我看看。”
扶风装模作样地给她把了个脉：“唔，疾在腠理，汤熨之所及也。”
谭怀柯忍着笑嘀咕：“有劳扶风大夫了，还请您大胆治，往重病去治。”
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