暮色漫过南门大街的青石板，李佑蹬着三轮车停到酒馆门口，最近出城收货的时候隔三岔五的总会帮酒馆拉几坛子酒进城。
车斗里两坛徐记高粱酒用稻草绳捆得结实，酒封上的火漆印在颠簸中蹭掉一角，露出底下\"玉泉春\"的篆字。他刚掀起前堂的蓝布门帘，就听见里头传来茶碗摔碎的脆响。
“你当这是你们村头大集呢？”贺掌柜的烟袋锅子敲得柜台咚咚响，“昨儿广和楼要二十斤莲花白，你给人灌了半坛子兑水的二锅头！”
贺永强杵在八仙桌旁，粗布短打沾着酒糟，手指无意识绞着抹布：“广和楼账房上月的酒钱还没结......”
“放屁！”贺掌柜一把掀开账本，泛黄的纸页哗啦翻到三月初八，“白纸黑字写着'现结'，你当老子眼瞎？”墨迹被酒渍晕成团，像极了贺永强涨红的脸。
一位老主顾缩在角落抿酒，花生米嚼得格外轻。爱看热闹的金宝贴着墙根溜进来，冲李佑挤眉弄眼：“爷俩又呛呛起来了，这回为的是东郊菜行的赊账”
突然\"咣当\"一声，贺永强撞到了前堂的一个条凳，店里瞬间一静，众人赶忙把头扭回来，谈笑声突然高了几分。他弯腰扶凳时露出后腰的荷包，荷包上绣着歪扭的\"福\"字，李佑记得那是他跟自己炫耀过那是他亲娘的手艺。
“爹，菜行老周今年棒子面涨价......”贺永强闷头擦桌子，抹布油腻腻的桌面上洇出水渍。
“涨价？你当老子第一开铺子？”贺掌柜抓起算盘抖得珠子乱跳，“前门刘麻子的棒子面一斤才四千五，你倒好，花六千买老周的陈年霉面！”
旁边一酒客撂下酒盅打圆场：“永强也是心善，老周不是瘫了个闺女嘛，日子难。”
“善？善能当钱使？”贺掌柜眼睛瞪得溜圆，露出通红的眼梢，“上个月私自赊给桥书的老王头三斤烧刀子，到现在连个响儿都没听见！”
贺永强突然直起腰，抹布往桌上一摔：“老王头家的闺女要冲喜！”
“冲喜？你当这是什么世道？”贺掌柜抄起鸡毛掸子指着他鼻尖，“侦缉队来收平安钱你怎么不冲喜？法币贬值你怎么不冲喜？”
穿对襟短打的黄包车夫噗嗤笑出声，被同桌客人狠拽了把袖子。李佑抱着酒坛进退两难，酒香混着卤肉的膻气直往鼻子里钻。
“我不干了！”贺永强突然扯下围裙，粗布撕裂声惊飞了檐下的麻雀，“明儿我就回张家湾种地去！”
柜台后的月份牌哗啦翻落，泛黄的美人图盖住霖上的碎瓷片。贺掌柜举着烟袋锅子的手僵在半空，青筋在松弛的皮肉下蚯蚓似的蠕动：“种地，重个屁！城外的地早让国军挖成战壕了，就村里那点地，苦哈哈种上一年，还不够活命的。”
“那我就给老周家帮工，”贺永强从怀里摸出个蓝布包，层层揭开是半块硬得像砖的杂合面饼子，“人家顿顿给吃新磨的棒子面！”
穿长衫的账房先生突然呛了口酒，咳得圆框眼镜歪在一边。李佑瞥见饼子上的霉斑，想起上月徐慧真的粮行黑幕，如今粮行卖的那掺观音土的面粉能胀死老鼠。
“新磨的？”贺掌柜突然冷笑，烟袋杆子挑起饼子往地上一摔，“你闻闻这酸馊味，老周家用的是仓库底子的霉粮，掺了锯末充数。”
饼子碎渣溅到李佑皂鞋上，带着可疑的灰绿色。贺永强愣愣盯着满地狼藉，粗粝的手掌在裤缝蹭出血印子。后厨飘来炖吊子的香气，混着贺掌柜粗重的喘息。
“李掌柜来得正好！”贺掌柜突然转身，油围裙擦过李佑怀里的酒坛，“您给评评理，永强要把酒馆改成菜行，卖酒不如卖大白菜实在。”
穿灰大褂的板儿爷噗地喷出酒来，半粒花生米粘在贺永强衣襟上。金宝扒着门框憋笑，被李佑瞪了一眼。
“爹！”贺永强脖颈涨成猪肝色，“昨儿晌午就三桌客人，还有两桌是赊的账，这店挣的都赶不上嚼谷。”
“闭嘴！”贺掌柜的烟袋锅子重重敲在柜台上，积灰簌簌落下，“你当卖菜容易？崇文门菜市的老刀把子，上个月刚剁了人手指头！”
一位穿长衫的老主顾突然起身，铜板往桌上一拍：“掌柜的，结账。”他经过贺永强时叹了口气，袖口露出半截《实报》，头条\"物价指数破百万\"的铅字泛着冷光。
暮色漫过门楣时，争吵渐息。贺永强蹲在门槛上磨捕，砂石声混着贺掌柜拨算盘的脆响。李佑把最后一坛酒码进柜台，瞥见墙角摞着的《三侠五义》，书页间夹着张泛黄的地契，张家湾三十亩旱田的朱砂印红得刺眼。
“佑啊......”贺掌柜突然哑着嗓子唤他，油灯将佝偻的身影投在酒架上，那些贴着\"道光廿年\"标签的空酒坛像列队的阴兵，“你我这铺子......该不该改菜行？”
穿堂风卷着\"玉泉春\"的酒香掠过柜台，贺永强磨刀的手顿了顿。李佑望着门外渐暗的色，永定河方向传来火车的汽笛声，拉煤的货列正碾过1947年春的最后一道晚霞。
又一日，徐压了压警帽檐，皮靴踩过青石板上的积水。身后跟着的燕三紧两步追上来，新发的制服浆得笔挺，腰间配枪皮套还没磨出油光。
“头儿，咱真去四季鲜啊？”燕三抻脖子瞅着对街新漆的朱红门脸，“听那掌柜的跟金爷、铁爷都有交情？”
徐没搭话，帽檐阴影遮住嘴角笑意。鱼池粼粼波光透过玻璃橱窗，正映在\"四季鲜\"的烫金匾额上。柜台后头，蔡全无的灰布衫晃过，秤盘碰在青石台面的脆响惊得池中鲤鱼甩尾。
“哟，徐巡长！”李佑撩开蓝布门帘迎出来，袖口还沾着鱼鳞，“今儿什锦豆腐砂锅炖得烂乎，给您留了碗。”
徐跨过门槛，警用皮带铜扣撞在门框当啷响：“少来这套，挑条肥的。”他屈指叩了叩鱼池青石沿，惊得两尾草鱼窜到池角，“要肚腩带金线的，老爷子炖汤鲜。”
蔡全无已拎着抄网候在旁边，手腕一抖便兜住条七八斤的花鲢。燕三瞪圆了眼：“嚯！蔡掌柜好身手！”
“新来的，”徐斜睨着燕三接过草绳穿腮的鱼，鱼尾甩出的水珠正溅在他锃亮的皮靴上。燕三忙用袖口去擦，被徐一脚踹在屁股上：“有点出息！跟个新兵蛋子似的。”
李佑笑着递过油纸包的酱蹄髈：“昨儿杨婶卤的，给金爷下酒。”瞥见燕三偷摸咽口水的模样，又摸出块芝麻糖塞过去，“兄弟怎么称呼？”
“燕三！燕子的燕，一二三的三！”年轻巡警挺直腰板，糖块把腮帮子顶出个鼓包。徐拎着鱼转身要走，忽然看到街上来了几个吊儿郎当的不速之客，领头的那个格外眼熟。
对门酒馆的棉门帘突然被挑开，几个歪戴着帽子的混混晃进来，领头的那两米高的壮汉后腰别着把斧头，袖口露出半截青龙纹身，正是桥大混混耳朵的亲弟弟连虎。
“贺掌柜，这个月的茶水钱该结了吧？”连虎一脚踩在条凳上，刺刀尖似的目光扫过柜台，他身后俩跟班把玩着铁链子，链子头蹭在青砖地上划出刺啦声。
贺永强正蹲在后院搬酒坛，闻声探出头：“上礼拜不是刚交过？”他梗着脖子往前凑，手背上的青筋突突直跳。
连虎突然抄起柜台上的算盘往地上一摔，檀木珠子噼里啪啦滚了满地：“你他妈当老子要饭的？上回交的是东街的份例，桥这片现在归我哥管！”他抬脚碾碎一颗算盘珠，木屑在皂鞋底碾成碎渣。
柜台后头的贺掌柜慌忙摸出红纸包：“连爷消消气，孩子年轻不懂事，您甭跟他一般见识......”话没完就被贺永强一把夺过纸包，新浆洗的蓝布衫在油灯下泛着倔强的光：“爹！这钱够买十斤棒子面了！”
“棒子面？”连虎突然怪笑，抽出斧头往八仙桌上一拍，“老子弟兄们顿顿吃的可是美国罐头！”他身后混混抡起铁链往酒架上一抽，贴着\"道光廿年\"标签的酒坛应声碎裂，陈年酒香混着杀气漫开。
贺永强眼珠子通红，抄起墙角的顶门杠就要往前冲。连虎身后的混混突然甩出铁链，链子头正抽在他膝盖窝。贺永强踉跄着栽进酒坛堆里，碎瓷片在掌心划出血口子，仍死攥着顶门杠不撒手。
“住手！”听着动静的徐匆匆赶过来，牛皮枪套在夕阳下泛着冷光，警棍敲在青砖地上的脆响惊得连虎一哆嗦。
连虎梗着脖子斜眼：“徐巡长，弟兄们就是为了讨生活......”
“讨生活讨到持械伤人了？”徐突然抬脚踹翻条凳，警用皮靴碾着连虎的皂鞋尖，“上个月桥赌档的案子，你哥还没洗干净呢！”他身后的巡警燕三哗啦抖开镣铐，铁链声比混混的更有分量。
贺永强挣扎着要起身，被徐一把按住肩头：“伤者跟我回局里录口供。”他转头冲连虎冷笑，“至于你，炮局新修的牢房正缺人气儿。”
站街上看着增援的巡警兄弟们把人带回去，徐回身对李佑嘱咐道：“最近桥的混混盯上南门了。”徐压低嗓子，阴影里下颌线绷得凌厉，“昨儿侦缉队抓了几个掌柜的安了个'通匪'的名头......”他拇指在鱼鳃抹了把，鲜血顺着掌纹洇进制服袖口。
李佑会意地点头，袖笼里滑出个蓝布帕子：“儿热起来了，给弟兄们买碗酸梅汤。”五块鹰洋撞出闷响，徐却抬手挡回去，警徽在暮色里泛着冷光。
“留着打点货运站吧。”他甩了甩鱼尾沾的血沫子，突然咧嘴一笑，“下月初二老爷子寿辰，记得带仨崽子来吃长寿面！”
暮色漫过鱼池时，李佑望着二人消失在街口的背影，指尖无意识摩挲着柜台裂缝，那儿嵌着粒流弹碎片，是上月街上有人火拼的时候崩进来的。蔡全无沉着脸默默往池里撒了把鱼食，涟漪荡碎了一池晚霞。
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