正着，门外传来通报声。
一名吏快步进来，神色有些紧张：“公子，宫里来人了，是陛下身边的张公公，有密旨单独面呈公子。”
张公公？皇帝身边最信任的内侍之一。
许泽云和李策对视，心头都是一紧。
刚下了明旨，又来密旨？
“请他进来。”秦珩宇挥了挥手，示意许泽云和李策暂避。
片刻后，一个面白无须，神情精明的中年太监，在蓝斐不远不近的“陪同”下，走进了书房。
“咱家见过秦大人。”张公公脸上堆着笑，却不达眼底，动作飞快地在书房里扫了一圈。
“公公一路辛苦。”秦珩宇起身，客气地拱了拱手，态度不显过分热络或惶恐。
张公公也不多废话，从袖中取出一只巧的金色卷轴，展开，声音不高不低地念道：
“圣谕：秦珩宇剿匪有功，忠勇可嘉。”
“然江南之地，鱼龙混杂，除河工外，盐务亦是国之命脉。”
“近闻两淮盐场弊案丛生，地方官吏与盐枭勾结，侵吞国帑，民怨颇深。”
“着秦珩宇即刻起，暗中查访两淮盐务，搜集罪证，待时机成熟，上禀朝廷。”
“此事干系重大，需隐秘行事，不得声张。”
“钦此。”
念完，张公公将卷轴合拢，递给秦珩宇，脸上的笑容多了几分意味深长。
“秦大人，陛下对您可是寄予厚望啊。”
“这差事，办好了，前途不可限量。”
秦珩宇双手接过密旨，垂眸看着那金色的卷轴，心中念头飞转。
查两淮盐务？
这可是个马蜂窝！
两淮盐场历来是朝廷重要的税收来源，但也因此盘根错节，牵扯着京城多少权贵的利益？
皇帝让他一个质子身份的“安抚副使”，去暗中查这个案子？
这哪里是信任，分明是把他往火坑里推！
要么，查不出东西，是无能。
要么，查出东西，得罪一大批人，甚至可能触碰到皇帝不想动的势力，引火烧身。
好一招借刀杀人，或者，投石问路。
皇帝这是想看看，他秦珩宇到底有多大的胆子，多深的城府，能不能啃下这块硬骨头，又会不会被这块骨头噎死。
同时，也能借他的手，敲打一下那些在盐务上伸手太长的家伙。
“臣，领旨谢恩。”秦珩宇抬起头，脸上露出恰到好处的感激和凝重。
“陛下信重，臣纵粉身碎骨，亦当竭力完成此任，绝不负圣恩。”
他这副姿态，显然让张公公很满意。
“秦大人果然是明白人。”张公公点点头。
“咱家还要赶回去复命，就不多叨扰了。”
“宋侍郎不日即将抵达，大人还需早作准备。”
“公公慢走。”秦珩宇亲自将张公公送到门口。
看着张公公的身影消失在院外，秦珩宇脸上的恭敬瞬间褪去，只剩下冰冷的沉思。
许泽云和李策赶紧从偏厅出来。
“公子，陛下这又是……”李策看着秦珩宇手里的密旨，满脸不解和担忧。
秦珩宇将密旨的内容简单了。
“查盐务？！”许泽云差点跳起来，“我的老爷！两淮盐场那是什么地方？从前朝开始就是个烂泥潭！多少钦差折在那儿了？陛下让您去查这个，这不是……”
“是阳谋，也是试探。”秦珩宇打断他，走到沙盘前，指尖落在代表两淮盐场的区域。
“皇帝想看看，我这把刀，除了能砍靖王，还能不能砍别的刺头。”
“也想看看，我会不会借着查案子的名义，在江南培植更大的势力。”
他手指在沙盘上轻轻划过：“宋濂来，是盯着明面上的河工钱粮。”
“这道密旨，是给我暗地里加的担子，也是……一个新的机会。”
李策若有所思：“公子的意思是……”
“皇帝让我查，我就查。”秦珩宇嘴角勾起一抹冷冽。
“正好，我的人手，也需要一个由头，在江南各地走动走动。”
“盐务牵扯广，查案嘛，总得需要些‘帮手’，不是吗？”
他转向蓝斐：“蓝斐。”
“公子。”
“让咱们的人，准备一下。”
“挑些机灵可靠的，扮作行商、伙计，往两淮那边渗透。”
“先摸清楚水有多深，里面都养了些什么鱼。”
“是。”
他又看向阿力：“阿力，黑石屿那边，除了钱粮兵器，再给我送一批‘特别’的匠人过来。”
“我要能挖地道、能开锁、能悄无声息解决麻烦的人。”
“明白，公子。”阿力眼中精光一闪。
“王格将军，”秦珩宇最后看向王格，“宋濂来了之后，府衙的防务要加强。”
“特别是关押枭的那几个地方，绝不能出纰漏。”
“另外，挑一百精干弟兄，随时待命，可能要跟我出趟远门。”
“末将遵命！”
命令一条条下达，书房里的气氛重新变得紧张而有序。
就在这时，一只信鸽扑棱着翅膀落在窗沿。
蓝斐上前取下绑在鸽子腿上的细竹管，递给秦珩宇。
秦珩宇展开里面的字条，是玉衡公主的密信。
字迹娟秀，内容却很关键。
信中提到，宋濂此人，看似中立，实则早年受过某位与盐务牵扯极深的宗室王爷的恩惠。
皇帝派他来，未必没有让其与秦珩宇互相牵制，甚至在关键时刻“提点”秦珩宇的意思。
信末，玉衡公主隐晦地提醒他，两淮水深，务必心行事，保全自身为要。
秦珩宇将字条凑到烛火上点燃，看着那点火星跳跃着将纸张吞噬，最终化为灰烬。
他心头似乎被什么轻轻触碰了一下，但那感觉转瞬即逝，脸上依旧是那副深不见底的平静。
书房里的烛火静静燃烧，映照着墙上那幅巨大的大魏疆域图。
秦珩宇的手指从余江府划过，沿着蜿蜒的江水，一路向下，点在了下游几个富庶州县的名字上：苏州、杭州、湖州。
“老许，李御史，”他转过身，目光沉静，“安抚副使这个名头，虽然前面带个‘副’字，但终究是朝廷的官。有些事情，以前咱们偷偷摸摸做，现在，可以摆在明面上了。”
许泽云立刻明白了秦珩宇的意思，眼睛亮了起来：“公子是，借着督办河工和安抚地方的名义，插手下游各县的事务？”
“不只是插手。”秦珩宇走到书案边，拿起一份刚整理好的卷宗，“河工需要大量的人力、物力、钱粮。下游各县最为富庶，理应为朝廷分忧。”
他将卷宗递给李策：“李御史，你拟个章程出来。就以安抚副使司的名义，要求下游各县配合河工，提供丁壮名册、粮仓储备、地方武备等详细情况。态度要客气，但要求必须明确。”
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