因为师兄千山的真身是扶桑神树，所以乌竹眠对扶桑树还是挺了解的，眼前这截断木，分明就是扶桑木：“扶桑？”
这轻若呢喃的两个字似乎惊动了什么，空气中传来一阵波动，如涟漪一般荡开。
只一眨眼，乌竹眠周围的场景就变了。
扑进眼帘的是满目青苍，近看时分明掺着黄褐，远望时却又纯粹得容不下一粒杂色。
山脊起伏，山气初醒，雾气还未散尽，偶有苍鹰掠过，翅膀剪开凝滞的云气，露出蜿蜒其上的径，松松垮垮地搭在山腰处。
“阿竹。”
旁边传来一道清脆的呼唤，乌竹眠转头看去，看见一个十六七岁的少女正朝自己跑来，她生了一张尖尖的脸，眼睛黑溜溜的，很灵动，但凑近了细瞧，会发现瞳仁里映着一层青霭，这是常年盯着悬崖采灵芝落下的毛病，身上青葛布裁的衫子洗得发白，袖口密密地打着补丁，风一吹，衫子往身上一贴，就显出伶仃的轮廓。
她的身形却比同龄姑娘更单薄一些，倒也不是瘦弱，是山风把骨肉都削成了青竹的弧度，窄肩细腰，偏生背脊挺得笔直，像她背上竹篓里的里那柄银锄。
少女跟山间鹿一般，灵活地跑到了乌竹眠身边，裙裾上都沾满了苍耳子，笑着打招呼：“你今日也上山采药吗？”
乌竹眠瞥了自己一眼，乌发用茜草根汁染过的麻绳绑着，发间沾了些松针孢子，耳垂空荡荡的，倒挂着两片风干的忍冬藤叶，风一吹就沙沙响，可以驱蛇，青布衫，蓝色束脚裤，打扮得就像寻常山野丫头。
她心中有了猜测，咧嘴笑道：“嗯，一起吗？”
少女应了一声，笑得很开心：“好啊好啊，我今日打算去崖边看看，有没有新长出来的灵芝，听灵芝的价格涨了，若是能采到，换了钱，我阿娘的病肯定很快就能好了。”
两人并肩往山里走，少女的性子显然很活泼，一直在喋喋不休。
乌竹眠知道多多错，大多时候都是安静地听着，偶尔才插一句嘴：“你阿娘得了什么病？”
少女叹了口气：“不是别的病，就是眼睛的问题，你知道的，那崖下有瘴气，我阿娘十二岁就开始上山采灵芝，眼睛都快被瘴气给灼瞎了。”
乌竹眠的目光落在少女蒙着青霭的眼睛上，微微点头：“你也要注意一些。”
听见这话，少女抬起手，手指从眼角轻轻抚过，抱怨道：“没办法，只有灵芝最值钱，不采灵芝，哪里有钱用，哪里有钱买灵药。”
午后入山，青气渐浓，松针铺就的地衣吸尽了足音，只有少女的声音在空气中回荡，乌竹眠抬头去看前方的峭壁断面，裸露的岩层叠压层层叠叠，青苔攀爬在上面，好似披着青色的旧衫。
少女显然是个采药的老手，用镰刀削开蛛网，头也不回地往深处走。
她很会寻找石缝里的异草，黄精藏在腐叶下，茎块如婴儿蜷指；何首乌最难寻，要趴在地上，耳贴土皮，能听见听根须在黑暗里簌簌爬行的微响。
最危险的是断崖，不过她胆子很大，解下腰带系住老松，身子悬出去采岩黄连，脚尖蹭落的碎石要过许久才传来回声。
乌竹眠没什么，有样学样，跟着她一起，采了满满一竹篓的药。
云苓很健谈，她不动声色地打听了一番，得知云苓名叫云苓，这个地方名叫却谷，跟药王谷离得不算远，山中常年生长着灵芝，用来入药最好，她们村子就在山脚下，以采药为生，每个月中旬，药王谷都会派弟子来这里收灵芝。
只是崖下有瘴气弥漫，采灵芝时或多或少都会沾染上一点，长年累月，越积越深，眼睛会逐渐蒙上一层青霭，直至彻底失明。
村里人采了灵芝卖给药王谷，反过来又花钱跟药王谷买灵药，治疗身上的瘴气……乌竹眠一时间竟然不知道该些什么。
日头很快就偏西了，山岚自谷底升起，满目的青被稀释成了黛蓝色，又晕染作了烟紫，终于与色难分彼此。
收获满满的两人正在溪边洗药，有的根须淌出乳白的汁，将溪水染出了苦香，不过有些可惜，这次没找到灵芝，云苓的表情难掩失落。
这时，有扑棱声破空而来，几只白翎山雀飞过，嘴里还衔着朱红色的野莓，看起来汁水丰盈，甜腻的味道弥漫在空气中，还夹杂着一股有些熟悉的味道，淡淡的，很像是树木汁液的味道。
乌竹眠手上动作一顿，转头朝某个方向看去。
云苓也注意到了异样，直起身子，转身朝一旁的密林看去，犹豫了两秒钟，有些疑惑地道：“我好像闻到了一股血腥味……”
显然，两人闻到的味道还不一样。
这深山老林，除了采药人，鲜少有人涉足的，受赡莫不是什么山间野兽？也可能是山间迷路的采药人。
带着这个疑问，云苓鼻翼微动，一边嗅闻着味道，一边起身朝密林走去，不放心地道：“我去看看，可别有什么事。”
见状，乌竹眠也没有阻止，只是跟在了她身后。
只见云苓拨开了前方垂挂的藤蔓和茂密的灌木，她的手指修长，指节处因常年采药而磨出了薄茧，此刻正灵活地分开那些试图阻挡她去路的枝叶。
一阵微风拂过，林间突然响起不寻常的沙沙声，她立刻停下动作，耳朵微微竖起。
那不是风吹树叶的声音，更像是...某种生物在移动。
乌竹眠倒是不慌，她已经将神识展开，一切都逃不出她的掌控，前面有什么，她一清二楚。
云苓虽然年纪不大，但已经很有经验了，知道在森林里慌乱只会招致危险，她强迫自己保持冷静，缓缓从腰间抽出了采药用的银刀，刀刃在透过树叶的斑驳阳光下闪着寒光。
\"谁在那里？\"
云苓轻声问，声音很稳，没有一丝颤抖。
回应她的是一声痛苦的闷哼。
云苓犹豫片刻，循着声音心前进，拨开一片茂密的蕨类植物后，眼前的景象出乎她的意料，她微微睁大眼睛，倒吸了一口凉气。
只见一个年轻男子倚坐在古树根部，面色苍白如纸，他看上去约莫二十出头，墨色的长发凌乱地披散着，身上简朴的麻布衣衫已被鲜血浸透大半，最令人惊异的是，那些从伤口渗出的液体并非鲜红，而是一种奇异的、带着荧光感的绿色。
男子抬起头，露出一双琥珀色的眼睛，瞳孔深处仿佛有金色的纹路在流转，看到云苓和乌竹眠，他明显怔了一下，随即警惕地绷紧身体。
“人？”他的声音低沉而排斥：“你们不该来这里。”
乌竹眠仔细看了男子一眼，微微皱起了眉头。
这是……扶桑树化作的人形？
可她没什么，只是安静地站在一边，装作一个一无所知的普通人类少女。
云苓仍将银刀举在身前，但她的手臂已经开始微微发抖，阿娘讲过的所有关于森林精怪的故事此刻都在她脑海中翻涌，然而当她看清男子腹部的伤口时，还是努力压制住了恐惧。
“你受伤了。”她的声音比自己预想的要镇定：“很严重。”
男子苦笑了一下，这个表情让他看起来更像人类了：“是，观察得很准确。”
他试图站起来，却因疼痛而踉跄了一下，不得不重新靠回树上，那些绿色的\"血液\"流得更急了，滴落在泥土上竟让周围的杂草瞬间疯长了几寸。
云苓有些不安地瞪大了眼睛，她看了看乌竹眠，又看了看男子，收起银刀，咬牙道：“我帮你。”
男子的瞳孔骤然收缩，周围的树叶无风自动，发出警告般的沙沙声，他嘶声道：“你不知道我是什么？”
“我知道你不是人类。”云苓慢慢蹲下身，与他保持一定距离，从竹篓里取出止血的草药，一边捣碎一边回答：“但我阿娘，万物有灵，而且你现在受伤了，既然我遇到了，自然不会不管。”
看见她的动作，男子沉默了一会儿，摇了摇头，拒绝道：“人类的药物对我效果有限。”
云苓头也没抬，继续捣药：“总比没用的好。”
这话好像戳中了男子的笑点，他突然笑了一声，俊美的面容上焕发出了奇异的光彩。
乌竹眠观察了一会儿，把水囊递给男子：“喝点水。”
对方的真身也是扶桑树，跟师兄是同族，她自然也不会见死不救，还在水中放了一点灵水和丹药。
男子眼中的敌意稍稍减退，目光落在乌竹眠身上，露出了一点疑惑的情绪，不知道为什么，他竟然对这个陌生的人类少女生出了一种亲近感，就像面对的是自己的族人一样，而且她身上……好像有一股浅浅的扶桑花的香味。
他缓缓接过水囊，饮水的姿态优雅得不像山野之人，喝完后，他长舒一口气，神色缓和了许多。
乌竹眠想尽可能多搞清楚发生了什么，问道：“是谁赡你？”
男子看了她一眼，似乎下定了什么决心，他解开衣衫，露出腹部狰狞的伤口——在那绿色液体流淌的中心，隐约可见一块发着微光的晶体，上面布满了裂纹。
“这是我的树心。”男子解释：“相当于你们人类的心脏，有个修士想取走它……炼药。”
云苓倒吸一口冷气，她曾听阿娘提过，千年古树可生灵智，化为人形，其树心是修真者梦寐以求的宝物，眼前这个男子，竟是一个千年树妖？
她不自觉地绞紧了衣角：“我……我们能怎么帮你？”
男子凝视着云苓，目光中的警惕逐渐被某种复杂的情绪取代，有些不解：“即使知道了我的真身，你仍然愿意帮我？”
云苓迎上他的目光，坚定地点零头。
就在这时，远处忽然传来树枝断裂的声响，男子的表情瞬间变得警觉，声音紧绷如弦：“他来了！”
“我知道你们想帮我，谢谢你们，但就算你们是人，那个修士也不会放过你们的，你们必须立刻离开！”
云苓有些惊慌：“不行，你现在这样，他一定会杀了你的。”
她环顾四周，目光落在不远处的一个山洞上：“那里！我们去那里暂时躲一躲！”
不等男子回应，云苓就已经架起他的一只手臂，想用自己纤瘦的身躯支撑着他向山洞移动。
乌竹眠站在一旁，神识穿过密林，看见了一个身着灰袍、面容阴鸷的中年男子。
他的身材枯瘦，眼睛像鹰隼般锐利，嘴角噙着一抹冷笑：“我知道你在这里，青岚，交出树心，我可以让你死得痛快点。”
乌竹眠微微眯起眼睛，竟然是药王！
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