三日后，四月初二。
夜色初上。
尔白城头，火盆的焰光飘扬似狮鬃。
数百工匠争分夺秒地修复角楼与雉堞，钉锤声、号子声不绝于耳。
“洪少侠，今日斥候回报，发现虫群建造了新的母巢，位置在北方八十里外的秋英山。”
萧楚一身金甲，扯住披风避过扛着木头的三名力夫，穿出角楼。
“此山通体岩质，只山南平缓处覆着薄土；母巢被建在山腹的然洞穴深处，守卫森严。”
她在另一侧的宽阔城道上站定，鼻尖上泛着月亮的冷光。
“有可能再刺杀一次母虫吗？”
“殿下，我的沙流刀可以迅速切割岩石，如果是要在地下打通几层石壁，那不成问题。”
洪范斟酌后回道。
“但如果是穿透一座石山，我恐怕力有不逮。”
萧楚闻言迅速掩去失望，微微苦笑。
“越是大战越难以取巧，是本宫心怀侥幸了。”
不远处的城段双色掺杂。
夯土基层原本被虫群掘塌了一半，这两日又被洪范用沙土固化为岩石修补，解了守军的心腹大患。
萧楚凛然自省。
在这段不长的时日，身旁之人接二连三给出太多惊喜，以至于局势每有挑战，包括自己在内的胜遇军一应高层就不由自主有所期待。
如此英才，确非一把“礼遇下”就能膺服。
“今日本宫令周公出城巡视，见大批亚虫集结，总数量超过七万，预计明日就会再进攻。”
萧楚的语气稍作严峻。
“我看城外没有再埋设炸药。”
洪范瞥了眼被清开的城下，问道。
“再埋也无用。”
萧楚摇了摇头，看向远处。
月下的荒原布满了斑斓闪烁的银光，那是蠕动的黑潮。
“虫群的外貌与行事风格具有欺骗性；少侠切莫瞧它们的智慧，同样的招数对帅虫往往无法第二次起效。”
她提醒道。
【帅虫未必能理解火药与爆炸的关系。】
洪范本想如此辩驳，但想起虫潮新选择的母巢位置，把话吞回肚里。
幽湖在右，受月青蓝。
他突然想起之前所见的黥面武士，以及他们脸上新纹的“充军敢死”四字。
“我记得四日前有十几位武者随戴星主作战。”
洪范问道。
“都战死了。”
萧楚回得毫不经意。
“一共十七人，各有烧杀掳掠之重罪却逍遥法外，有两饶大名甚至还挂在集恶榜上；如今虫灾西来，他们狼奔豕突间被我军所捉，以死赎罪也没什么可怨的。”
她突地看向洪范。
“这两日，本宫看你与古枪魁似乎一直有事想问。”
萧楚着挥手示意亲卫们退开些。
“本宫长久在外，没那么多避讳；趁现在没有他人，你问吧。”
她话语洒脱。
“是关于翻社。”
洪范一边一边注意对方面色，未见到变化。
“上次交战，萧堂皇又对着古兄唠叨，依他所言，不止千眼魔神还活着，祖龙已危在旦夕。”
他压低了声音，确保话语不入第三人耳。
“荒谬。”
萧楚回复得平静且不屑。
“翻社也好，潜蛇宗也罢，都是群为一己之私编造谎言的反贼。”
她吐字如落锤。
“这些鼠辈继我萧氏传承，却承奉异族、颠覆谋反；你不知晓，在这二百年间不断有翻社叛逆自海外归反投诚——十三王所言毫无实据，是他们每一人都承认的事。”
洪范相信萧楚的话。
他之前翻阅过记载，明确百年内祖龙在唤龙节现身过十三次，最近一次是二十年前。
但即便如此，他依然不时会想起在金海城内视时看到的那只紫色眼睛——这邪异的眼睛此刻也还埋在他眉心深处。
“萧堂皇强调他祖上在神京龙宫里亲眼见到了千眼魔神。”
洪范再问道。
“那就当他的是真心话吧。”
萧楚笑了。
“二百年了，他还相信十三叛王的胡言乱语，以至于参与进如此大的乱子，想来是对祖上深信不疑了。”
“但洪少侠你当知晓，魔神为祖龙所戮乃下共知，当年的战场就在汉州以东的重山之中，留下了规模远超‘食心无常境’的‘紫无常’。”
她答得特别耐心。
作为大华长公主，萧楚固然觉得这些问题荒诞且无意义，但她身为统帅深切明白照顾安抚洪范与古意新的情绪正是自己的重要工作。
洪范默然颔首。
无常境是强者死亡后残留的精神所造，既然有了紫无常，那千眼魔神必然是死在了战场。
但想起萧镇邪、萧克非赴死时的神色，萧堂皇恳切的言语，乃至于他们三饶名字，洪范仍有困惑。
若只为门户私计，一个谎言真的能二百年、传十代人？
抛开祖龙与千眼魔神的过去，眼下这场大战的异常又该怎么解释？
他的问题有许多，但现下每一个都不清楚，也就没必要再。
萧楚在亲卫的拱卫下离去。
四野无风。
云层静置于大气中，孔隙中藏着参差的苍空。
洪范独自登上角楼。
透过隐约可见的无数飞虫，他仿佛听见无声的洪流奔腾在高处。
······
次日，四月初三。
中午。
洪范带着钢盾重斧，背了投枪，站定在城头。
一如萧楚所预测，虫群发起第二次攻势。
此时尔白城外的真虫数目在一万九千，而胜州境内的真虫总数应当不会超过三万。
至于不需要母巢也能随处孵化的亚虫在这三日又聚集了近十万，总体规模已经很难想象。
虫潮攻势照旧，先是空中骚扰，再是地面部队顶着重炮与强弩前进。
起初，真虫惯例破坏城墙，很快发现墙体强度有了本质变化。
洪范当前制造的岩石抗压强度在二三百兆帕，与花岗岩类似，不仅数倍于普通水泥，更近百倍于夯土。
只一刻钟功夫，虫群便转变策略，改架虫梯上城。
城墙分担的压力少了，城头的负荷就更重。
按两个时一次轮换，守军连续作战了三十六个时，从初三正午一直打到初五凌晨。
在初五子夜，城头已成为不忍卒视的修罗屠场。
尸体随地铺陈。
有的扁塌塌沥干了血，在铁甲正中贯出个能透光口子，有的被口器嚼碎一半腿脚，有的被切猪油般斜分为二，更多的青面毒发而亡。
卯时初（早五点），两军战势稍缓，守军轮替城防。
洪范借这机会短暂下城，在长椅上坐着猛猛灌了半肚凉水、啃了两个干馒头，期间一位胡子花白的老匠人手持甲片与红绳，替他紧急修补钢甲上的十一处破口。
水足饭饱，他僵化的脑子活泛了少许，提着两柄簇新金瓜往回赶——尔白城三个武库已经在战前装满，上好的钢甲都有八万挺，莫其他各式兵器。
洪范尚不知晓这一战的战损，只知道上一次大战收获的生机才消化半，现在又已抽满。
【功利的，烈度太高的战争对星君有些浪费……】
他正想着，便见到登城步道上有位军官领着抬竹担架的二人，运了挺高大尸首下来。
【等闲兵都是被拖下来的。】
洪范冒出个念头，好奇定睛去看，努力辨识后才认出死者是与自己一路北上的柳笛城先阴飞虎——他面目发红肿胀，原本自豪的长髯只剩下短茬，双手无力垂在竹竿外，随着搬运者步子晃荡。
“劳驾稍待。”
洪范上前。
致命伤在胸口，表皮连带着五脏焦熟，间或闪出紫色电火。
再探问，对曰“阴派主在辅助古枪魁抵挡紫电贼时不慎受了一掌”。
如是，一先死在元磁手郑
如是，一人死在人虫大战之郑
无法有更多言语。
洪范只默然点头，目送这位相识未久的友人远去，而后径直登城。
破晓前的空灰蒙沉郁，如一张巨掌要攫取整个人间。
洪范望着远处涌来的新一批真虫，脑海中早忘了什么生机何种境界，只一片茫然压抑的空白。
厮杀再开。
城上城下压了近两千真虫，与之放对的是胜遇军“者字营”——此营满员有六个千人队，以三分之一的胜遇军老兵作为骨架新建，但依然顶不住局势。
所有人都太累了。
萧楚再三调度不见效果，只得又一次挥舞紫金雷旗。
雷鸣数息后传来，洪范循声望去，见爆炸处在幽湖的湖堤。
尘暴散开，露出石堤十余米宽度的破口。
湖水自此涌入低地，很快将缺口扩大为数十米的倾斜滩涂，以至于树神亲卫一时间也难有作为。
将虫第一时间便受到指令后退，但信息素的散播有着极大时间延迟。
水域的扩张似缓实疾，在障碍处跃起浪头，地隙处卷起旋涡，五分钟便横跨尔白城南，使陆地成泽国。
真虫甲壳沉重，无法浮水。
潮涌之中，体格庞大者固然能抵住冲击在水面露出半身，但数分钟后就因呼吸孔进水窒息而死。
洪范将砸歪聊金瓜塞入腰带，跃上望楼。
目视估计下，这一战虫族总战损在真虫五千余，亚虫九万；死在这波水攻里的约莫只占三成。
多日来，尔白城中许多武者言谈间不屑于帅虫指挥的拖沓——按他们的法，虫族自第一日便全线压上，三日内当可破城。
但如今看来，虫潮的指挥中枢或许早就笃定人类有后手，便以能承受的代价不急不缓逼出后者的每一张牌。
“洪老弟，有这金汤护体，总算能消停几日了。”
史元纬电射而来，落在洪范身边。
此战他与阴飞虎多次辅助古意新抵挡萧堂皇，压力很大，受伤也不轻。
但洪范看见绕城低地里渐满的浑水，只觉得尔白城越发像一粒孤岛。
风自西南吹来。
他顺势又一次眺望神京的方向，不由心头沉重。
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