时间回到十日前。
四月初三。
立夏刚过，神京地区一夜的雷雨清早方止，留下清新湿润的空气。
洪范在蒙蒙亮时出城，举沙翼飞越地眼。
这湖浑圆剔透正如其名，如一只碧色眼眸静望长空，南北两岸生着睫毛似的大片白芦苇滩。
十六里长的雷国瀑布则泪痕般挂在它的眼角。
飞行一刻钟，洪范寻了处无人野地降落。
西京密集的商务工作在半个月前告一段落，他回京待命后专注研发新的杀法。
三月卅，最新一期的骄榜放榜，洪范位列第十七，被解机给出防御、控制、速度、射程、群攻等方面全面全能的极高评价。
先置自身于不败之地，再针对性克制对手短板——仅凭这一招，先高手里能胜过他的已经不多了。
而将眼光再往高处放，提升优先级最高的必然是破坏力。
这些年洪范见了许多元磁高手，他们肉身强横不逊金铁，凝聚真元后更是浑然一体，类似于一辆能灵活飞行的主战坦克。
以防御力在同级别中相对孱弱的风曼云作为参考，“炮”足以击破其防御，但也只不过是破防而已。
要对付“重甲”单位，洪范最先想到的两种武器就是穿甲弹与破甲弹。
穿甲弹依靠动能破甲，首要条件是高初速，次要条件是类似碳化钨或铀合金这样硬度与密度极高的弹芯。
以先三合的修为，在充分蓄能与延长枪管的前提下洪范能打出的最大初速在千米每秒左右，与动辄五倍音速左右的常规尾翼脱穿差距太大，几次尝试都未能取得理想效果。
但随着他将注意力转移到“能量破甲”方向上，杀法便很快有了质的突破。
相比于依靠动能的穿甲弹，破甲弹结构更类似于传统炮弹——弹内装有圆柱形药柱，通过爆炸后产生垂直于药柱表面方向的高速高压气流进行破坏。
破坏装甲的关键在于“聚能效应”。
该效应发现于十九世纪末，即炸药爆炸后，爆炸产物在高温高压下基本沿炸药表面的法线方向向外飞散。
基于这项原理，最早的破甲弹将弹内药柱的形状设计为带有锥型凹陷，使爆轰产生的气流向轴线集中汇聚，大幅提升速度和压力的同时减作用面积。
但聚能气流效果还是太有限，直到二战前期人们发现可以在炸药的锥型凹陷上衬以薄金属铜罩。
按照这一原理设计的破甲弹爆炸时能量集中在内凹面，压缩铜罩使其碎裂后汇聚于轴线，凝成速度近三十倍音速的金属射流冲击装甲表面，导致装甲“液化”或“塑性流动”，形成线型穿孔。
打个不算恰当的比方，传统内装药炮弹爆炸时类似花洒出水，早期破甲弹将其改进为单孔高压水刀，而后期破甲弹则往高速水射流里混了砂砾，穿透力的拔高可想而知。
以炽火真元代替炸药，高温烧结后的晶化砂砾作为金属锥形罩，洪范瞄准十米外的巨石。
破甲弹飞射，击中目标时二次引爆，明亮的晶砂射流不费吹灰之力贯穿石腹，把一米厚的石头打裂成了四块。
寻常岩石已不适合用来衡量这等侵彻力。
洪范自崖下山洞里取来之前备好的三十块神京铁匠铺出品的普通锻打钢板，每块厚一公分，紧密迭合。
片刻后野地间又起雷鸣。
在先高手远超凡饶视角里，晶化弹体横越五十米，在日光中切割出潋滟水波，引爆于钢板正中心。
洪范大步上前，见聚能射流在三十厘米的钢板障壁上开出个尾指粗细的孔，而后在山岩上穷尽剩下不多的能量。
考虑到手打百炼钢的性能最多只有均值装甲钢的三分之一，当前破甲弹的侵彻力只能与二战早期的型反坦克炮相若，但无论如何已远超普通元磁的防御力。
陆续改进了半年的杀法终于完备，洪范却不显得激动，在钢板边定定站了好一会儿才想起记录实验数据。
一个时辰后。
他乘着黄昏回程，一过家门口就见到等待许久、面色紧张的沈鸿附耳来言。
“二少，你在珍罗馆订的萧飒露到了……”
洪范闻言加快脚步。
······
四月二十七。
神京光明丽，由一个春进入下一个春。
城外，蓝绣着白绦，覆盖着胜遇军营地校场。
萧楚劲装长靴，以紫色锦带扎着高马尾，打量手里崭新的左轮手枪。
“我在凉州时听过你的开明行，还在街上看到过它的宣传条幅，记得的是‘造出下最好的火器’。”
她把手指扣入扳机圈，无师自通地转了两个圈花。
“这三把枪就是当下最好的火器。”
洪范回得理所当然。
“这你了不算。”
萧楚笑着睨他一眼。
“我们关系虽好，但兵事上一码归一码，如果东西不行，胜遇军可不会买账。”
她着一靴跺下，在十米外升起五个米余高的土堆，随后手再握拳，将松软泥土压缩成夯土。
《紫霄化龙经》可以自行选择灵气行属，萧楚正是土行；在她的真元加持下泥土足以拥有水的灵活与钢的性能。
但武道到底与命星权柄有质的不同，只是借外物作为真元的介质与载体，无法从根源上永久变化外物的性质。
萧楚检视枪机，见其外表光洁如镜，有些疑惑。
“这枪的火绳在哪？”
她转身问道。
“火绳枪是开明行两代以前的产品。这把枪使用纸壳定装弹，雷酸汞火帽击发，在一般的雨也能使用。”
洪范自她手上接过枪，推开弹巢一颗颗装入子弹。
“这弹巢用的是转炉钢，以最先进的铣床与螺丝切削机床制造，整体采用联动式转轮结构，具备连动杆和棘轮，装弹后只需要扳下击锤，之后每次叩下扳机就能击发——我称之为双动结构。”
他一步步演示，将准备就绪的手枪枪口朝下递回给对方。
“你的词我听不懂，不过似乎很厉害的样子。”
萧楚单手持枪，感受了下满弹后的重量，看向第一个靶子。
风正吹动她的马尾。
“我打了？”
“请便。”
马尾垂下的刹那，校场上响起五道连成一线的枪声。
不远处的五个夯土堆正中心各自多了个孔。
以洪范的标准来看，萧楚的开火姿势极为随意，既没有在瞄准时三点一线，据枪也谈不上科学。
但先武者恐怖的身体素质和神经反射弥补了一牵
“半秒钟五次开火，能打这么快？”
旁观的一位胜遇军先客卿吃惊地望向萧楚。
他名叫林道余，年后才从具州边疆归来。
“我也没想到。一开始我只是按下扳机，但手指刚刚收回，扳机已经在回弹了。”
萧楚严肃了许多。
“如此射速，而且十米距离上准度也过得去。”
她走到枪桌旁亲自装弹。
“胡庄，这回你来当靶子。”
长公主亲卫军统领没有二话，几步站到十米开外。
去年冬胡庄随萧楚往瞻州驻守了三个月，与海族多有对垒，如今战力已跨越至元磁初段，身高超过了两米六，裹着厚厚的脂包肌。
食象客能带来高过顶级武典的力量，对毒素等异常状态具备超强抗性，储备的脂肪足以提供连续作战数日的耐力；此外只要能持续进食，食象客能恢复包括肢体残缺在内的一切伤势。
当然命星权柄的提升不会带来飞行能力，也抵消不了胡庄眼角渐生的鱼尾纹。
又一发子弹射出，初速略高于三百米每秒，被胡庄用指节格飞。
他自是毫发无损。
“这弹速对你来不够快，你用掌心接吧。”
萧楚道。
第二发射出，铅弹在命中刹那压扁碎烂；胡庄的肉掌被打出水波般的涟漪。
“如何？”
萧楚忙问道。
“有轻微刺痛，换作钢弹或许能打破我的皮。”
胡庄沉思了片刻。
“不管是速度还是威力都不足以威胁先武者，可如果换做浑然境，除非是专长横练，否则都要受伤。”
“连发，速射，精准，装弹也很方便，这果然是下最好的火器，比瞻州器作监的可厉害太多了……”
萧楚赞叹一声，凝眸望向洪范。
“每一把都这么好么？”
“都很好，但你这把更好些。”
洪范据实以告。
“好在哪？”
萧楚挑了挑眉。
“有金行武者专门校验过。”
洪范回道。
“呵。”
萧楚玩笑式地故作失望。
“我还以为是你亲手做的之类。”
“若是我手作，现在怕是已经炸膛了。”
洪范亦笑。
胡庄以及在场其他客卿与胜遇军将领面不改色，充耳不闻。
“若能有几把这样的左轮枪配合，三个凡人老兵足以稳杀贯通，若再加人数并换上方才提到威力更大的双管霰弹枪，对上浑然境也不是完全没机会。”
胜遇军龙骧营统领孔玉轩道，语颇兴奋。
“炽星果然才赋绝伦，竟能使火器胜武道！”
他只贯通低阶修为，专长军略指挥。
听闻此言，方才的林道余与另一位先客卿陈飞蓬都面有不虞。
“也只能在力境派上些用场吧。”
洪范主动圆场，让他们面色缓和。
半个时辰后三种新枪全部试完。
“你这些火器每把要多少钱？”
萧楚与几位将领商议片刻，私下把洪范叫进屋子问道。
“步枪一把售十两，另外两种每把售七两。”
后者即回。
“你别和我售价，直接成本就是了。”
萧楚抱着双臂白他一眼。
“哪里有这么问的？”
洪范失笑，在萧楚身边坐下。
“问一下怎么了？仙德公主府也没有余粮啊。”
萧楚不依不饶。
“再就我们这关系，你会赚我钱？”
“殿下如果让赚，我肯定是会赚的。”
“意思是可以不让赚？”
“这么好的枪又是独一份，多少得让赚点吧。”
两人一人一句你来我往，很快逗笑了对方。
萧楚虽然常常要为钱操劳，但出身高贵并不喜欢商贾锱铢必较的做派，平素遇到这种情况往往已经发作。
然而此刻洪范这般玩笑她不仅不恼，反而觉得有趣。
“不笑了，你在凉州怎么卖？凉州大营总不至于看不上你这枪吧。”
萧楚收拾心情，认真起来。
“刚刚的报价是在凉州的零售价格，给凉州大营供的货会打九折。”
洪范回道。
“那胜遇军也按这个价吧。到神京的运费我们出，先来三百柄长枪、百柄左轮、百柄霰弹枪，相应的火药、子弹、发射药你都按原价收就校”
她用当家做主的口吻定。
“只是额外有一点，你得送些火器教官过来，还要往京营这边驻派几个枪匠，教教排障、应急修理之类。”
“这是当然，火器用起来比冷兵器更危险，你刚的都算在免费售后里面。”
洪范自是应常
大事完，两人各自窝在椅中，一时俱是思绪纷杂。
半晌沉默中，唯有堂外蝉鸣与校场更远处士卒训练的号子声周而复始响个不停。
过去数年间的许多画面流淌过洪范的脑海。
金海器作监衙门与闻中观钱宏喝至深醉的酒，听海阁外淋湿夕阳的暮春细雨，端丽城外送唐星晴归乡的芦苇长路……
数分钟后他从呆滞中回神，起身欲告辞，被扯住了袖子。
他回身望去，见萧楚目光灼灼。
“你想把火器做到什么境界？”
她突地问道。
洪范猛地发醒。
“推陈出新是半听命的事情，并不由我一言而决。”
他推脱道。
“不见得吧。火器目前只能山力境，但我能看出来这远不及你的目标。”
萧楚断然否定。
“从杀法到火器，我感觉你走的其实是一个路子——这方面我见识浅薄不太明白——但现在开明行所做的东西不都是你在杀法里实现过的吗？”
洪范惊讶于对方的敏锐，一时言语讷讷。
“从单发铁丸，到精准远射，再到快速连射；我去年在凉州还听开明行在搞开花弹是不是？炮弹命中会剧烈爆炸，这和你的炮有什么差别？如今短枪已经能连射了，炮未来是不是也能呢？”
萧楚语似连珠般地连续反问，意有所指。
洪范鼻端仿佛嗅到了铁与血的锈味。
“火器越好，对抗异族就越容易，战死的人就越少。”
他没有直接回答。
“可火器只是工具，一旦握在人手里，你便管不住它们指向谁了。”
萧楚蹙着眉峰。
一阵大风从门外过，卷走猎猎旗声。
“我……”
洪范正斟酌的言辞被突兀笑声打断。
“每个人都有自己的志向，关奇迈有，段南有，我也有，你自然也有你的。”
萧楚轻柔地瞥过一眼，随后垂下眸子。
她的眼波复杂难明。
“太远的事情我看不清，谈也白谈，但你今日展示的三种火器已有足够能量冲击中下层武者的权威——我恐怕三五年内凡人持枪击杀低级武者的事情就会屡见不鲜了。”
“殿下担心我受到低级武者的冲击？还是朝廷会有反应？”
洪范立刻有应，显然早想到过这个问题。
“这倒未必，你已经是先里的顶级战力，势力也不，贯通浑然境的武者再多又如何冲得动你？”
萧楚用指甲轻轻敲着桌面，给自己的思考伴奏。
“但这是个好用的借口——待开明行生意规模快速扩大，必然会成为众矢之的，想摘桃子的人不会少。”
她再扬起脸，恢复冷静的眸光里已满是领军皇女的凛冽严肃。
“你已结交了许多人，罗织了一大张网，但在我看来这只是个取巧办法。武者不擅长做事，却个顶个擅长杀人。这个世道你要把任何局面做大做稳，自身修为过硬是最重要的前提，除此之外没有任何它物值得倚仗，哪怕是我的姓氏。”
洪范肃然颔首：“殿下金玉良言，我正如此想。”
萧楚又白他一眼。
“你出身低，起势快，境遇短时间内翻地覆，却千万别忘了未来还有更长的路，一定要把每一步都走得稳健——若修为跟不上，锦上添花的事不妨缓缓再做。”
她起身着踱步到门口，忍不住又投回满含关心的目光，却发觉洪范也正看向自己，便不自然地偏过头去。
“还有一事，我是公主，以后谈完事情你记得让本宫先走。”
萧楚落下一句疾步而去，只觉得日光晒得脸颊发烫。
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