立春过后，积雪消融，俗话下雪不冷化雪冷，九爷的额娘宜妃娘娘受了寒，在床上躺了月余未见好，董鄂氏进宫侍奉十多日，想是过了病气也病倒了。
亦瑶只得进宫侍疾，阿蘅帮姐姐拎着包袱跟在后头，发觉宫中的守卫严苛了许多，侍卫比年夜时还要翻了几倍，阿蘅不禁收紧了手中包袱。
不多时她们便到了翊坤宫，方进入明间就闻到一股浓郁的药香儿，门口立着两个宫女福身向她们行礼，她们缓步走进东暖阁，
宜妃娘娘脸色苍白，唇瓣无色，凝着眉梢，披散着头发靠在褥子上正闭眼休憩，听见有动静缓缓睁眼，气若游丝道：“瑶儿来了。”
亦瑶福身道：“额娘吉祥，”
阿蘅也跟着福身道：“宜妃娘娘吉祥，”
宜妃娘娘拈着绢子抬手示意她们起来，指与无名指上护甲套精致奢华，
阿蘅心想：“都病成这样了，还不忘记装扮，偶像包袱不要太重。”
亦瑶柔声问身边的宫女：“娘娘可用过药，”
宫女道：“娘娘觉得苦，还未曾用药。”
亦瑶从银镶边的漆盘中端过药碗，端坐在床头道：“额娘，不吃药身体怎么能痊愈。”
宜妃娘娘摇摇头，道：“这劳什子的药吃了月余也不见好，还苦得要命，我实在吃不下。”
话间有气无力，还咳嗽几声，想是用尽了全身的力气，
亦瑶忙伸手扶着她的胸口平喘，道：“额娘莫要怕这药腥苦，我做了些蜜饯，吃完药含上一颗就不觉得苦了。”
罢便让骊歌从包袱中拿出一些蜜饯装在羊脂玉的碟中端过来，
骊歌跪在地上，双手端着碟子举过头顶，
宜妃娘娘勉强一笑，颔首道：“听你的，”
亦瑶端起汤药，一勺一勺地吹凉喂到宜妃娘娘的嘴里，喝完药她拧着眉头吃了几颗蜜饯，
口中的腥苦之位果真被蜜饯的酸甜感压了下去，
宜妃娘娘舒展眉心，心想：“是个细心体贴的孩子。”
侧目瞧见阿蘅拘谨地立在一旁，微微一笑，道：“这是阿蘅吧，上次见面是在年夜，也只是匆忙一瞥，没有仔细端瞧。”
“竟是个出落得这般亭亭玉立的姑娘，”
“还得了万岁爷的封赏，以后进了宫定会有另外一番作为。”
阿蘅被她夸得有点脸红，道：“谢娘娘夸奖。”
亦瑶心中也不觉生出骄傲之感，
服侍宜妃娘娘睡下，亦瑶送阿蘅出门，握着妹妹的手道：“我可能要在宫中住上一段日子，你独自在九爷府万不可胡闹，跟着林公公出宫莫要生出事端。”
阿蘅不悦道：“我在姐姐心里只能闯祸，就没有其他优点了？”
亦瑶微笑不语，默认了她的自知之明。
阿蘅跟着林公公七拐八绕，过了几个长廊，又经过好几个宫殿，不禁感慨紫禁城的宏大，
忽然林公公捂着肚子，脸红道：“阿蘅姑娘，不好意思，人有三急，烦请您再次等候。”
阿蘅讪笑道：“不妨事，你先去解决。”
她一个人在抄手游廊踱步，一会儿坐在红漆倚靠上，一会儿靠在墙上，陡然间听见墙后有人在交谈。
“四哥，索额图被太子，李光地，张廷玉上折子弹劾，列举了他28条罪状，”
“结党营私、贪赃枉法”
“甚至还索额图勾结朱三太子，怂恿太子弑君”
是四爷和十三爷，阿蘅捏紧了衣角，
四爷道：“索额图太过激进，太子又过于懦弱，势必会造成今这样的结果。”
十三爷道：“太子这次大义灭亲，皇阿玛倒是没有牵累于他，只可惜索相辅佐他多年，”
四爷道：“嗯，索额图被关进大牢，你真以为皇阿玛心中真没有芥蒂，否则又怎会让太子审理此案，”
十三爷道：“我还听，李光地劝太子舍弃索额图自保，却被太子打了一个耳光。”
四爷冷笑道：“他倒是该硬气的时候软了，该服软的时候又摆谱，没了索额图他以后在朝中还能倚仗什么人。”
阿蘅心想：“索额图被抓了，那九骨师父怎么样了？我还是赶紧走，要是被这个‘冷面鬼’发现我偷听他们话就完蛋了。”
“阿蘅姑娘，阿蘅姑娘，”
偏偏这个时候林公公找过来了，还扯着嗓子叫她，
两位爷听到喊声，立即噤声，
阿蘅心中暗自叫苦，撒腿就要跑，
发现十字如意套方锦石窗后面有人影，四爷三步并两步，穿过月洞门，伸手捏住阿蘅的肩胛骨，一个翻身把她抵在上墙，右手掐住她的脖子，厉声道：“你在偷听我们话。”
阿蘅的脸胀得通红，喉咙被他掐住，发不出一点声音，双手不住挣扎。
十三爷见阿蘅痛苦难耐，蹙眉道：“四哥，”
四爷才松了一些力道，
阿蘅断断续续地道：“我——我什么——都没有听到。”
四爷才松开手，沉声警告道：“你最好什么都没听见，否则心你的项上人头。”
十三爷道：“四哥，她只是个姑娘，你莫要吓唬她。”
四爷冷哼一声，转身离开，没走两步，侧头道：“不要让我等太久。”
便又消失在月洞门之后，
十三爷看着她脖颈上的殷红勒痕道：“四哥下手真狠，跟你了多少次了，不该知道的事情不要随便打听，随便偷听，偏你就不放在心上。”
“若是惹怒了我四哥，你定是没好果子吃的，”
阿蘅喘息片刻才缓过来，讷讷地道：“这能怪我吗？请你们谈事情的时候就不能选个隐秘的地方。”
十三爷苦笑道：“你偷听我们话，那还是我们的不是了？”
阿蘅撇嘴，想探听九骨师父的状况，想起“冷面鬼”凶神恶煞的模样又憋了回去，
十三爷道：“你进宫做什么？”
阿蘅道：“宜妃娘娘病了，我送姐姐进宫侍疾，这会儿林公公正领着出宫。”
十三爷道：“宜妃娘娘病了有一段时间了，现在还好吗？”
阿蘅道：“嗯，再调养，调养应该没什么问题。”
这时林公公喘着粗气寻了过来，见了十三爷忙打千行礼：“十三爷，吉祥。”
十三爷道：“起来吧，你回去当差，我送阿蘅姑娘出宫即可。”
林公公抬头瞥了一眼阿蘅，表情复杂地退了下去。
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